Елена раскладывала новые кухонные полотенца с изящным цветочным узором, когда телефон задрожал в кармане. Она вздохнула: четыре пропущенных звонка от Катерины, коллеги по работе. «Наверно, пустяки», подумала она, но телефон снова завибрировал.
Лена, почему не отвечаешь? прорычала Катя. Ты слышала, что у Антонины Павловны юбилей в субботу?
Елена замерла, полотенце сжалось в её руке.
Какой юбилей?
Ей исполняется семьдесят пять. Света звонила, говорит, что пришла с Димой. По её словам, Антонина разослала приглашения две недели назад.
Полотенце выскользнуло из её пальцев. Тридцать два года брака с Игорем, и она никогда не пропускала семейных торжеств. А сейчас юбилей тёщи, и её не пригласили.
Может, забыли? прошептала она, хотя сама в это не верила.
Забудут? возразила Катя. В списке гостей двадцать человек: братья Игоря с женами, даже соседка с пятого этажа.
Елена присела на стул, и в голове всплыл чередой воспоминаний: как она ухаживала за тёщей после операции, отказывала себе в отпуске, чтобы Антонина могла поставить новые зубные протезы, как сидела с внуками, пока остальные были в отъезде.
Всё изза того торта на Новый год, продолжила Катя. Помнишь, ты купила не тот?
Катя, торт не при чём. Она всегда считала меня чужой.
Дверь хлопнула Игорь вошёл, отряхивая волосы от дождя, как ребёнок. Елена посмотрела на морщинки у его глаз, на знакомые черты лица. Тридцать два года вместе, а всё равно чужая.
Игорь, у твоей мамы в субботу юбилей? спросила она, пытаясь удержать голос.
Он остановился у холодильника, не оборачиваясь.
Да, чтото планируют.
Почему не сказала?
Игорь открыл холодильник и стал рассматривать продукты, будто видит их впервые.
Мама не хочет большой вечеринки, только ближайших родственников.
Ближайших… повторила Елена, эхом повторяя его слова. А я к ним не причисляюсь?
Лена, зачем это? Ты же знаешь маму, у неё свои причуды.
Причуды? Я терплю их уже тридцать два года! Это не причуды, Игорь, это…
Она не нашла слова, лишь отмахнулась.
Я помогала ей после операции, когда ты был в командировке. Отдавала отпуск, чтобы она могла поставить протезы. Сидела с внуками, когда Ира была в отпуске. Тридцать два года я старалась быть хорошей невесткой, а в ответ молчание?
Игорь тер руки к переносице.
Лена, нужно ли всё это пересчитывать? Кто кому что должен?
Я не считаю! её голос дрожал. Я просто хочу быть частью семьи, твоей семьи. Это слишком много?
Игорь тяжело вздохнул и сел.
Ты преувеличиваешь. Мама просто хочет тихий праздник.
Тихий? Для двадцати человек? И даже соседка с пятого этажа приглашена!
Как ты…
Как важно? схватила она полотенце и начала безнадёжно вытирать сухой столешницу. Тридцать два года! Что я сделала не так?
Игорь попытался взять её за руку, но она оттолкнула его.
Ты всё ещё считаешь, что мама отняла её от тебя?
Отняла? высмеяла она. Тебе было двадцать пять, когда мы встретились, а не пять!
Она вспомнила, как в первый день в доме тёщи принесла пирог по бабушкиному рецепту, а та лишь сжала губы и сказала: «У нас такие не пекут».
Всю жизнь я пыталась её угодить, продолжила она. А ты всё молчал! Ты всегда стоял на грани, не выбирая сторону!
Что ты хочешь, чтобы я сделал? раздражённо спросил Игорь. Сразиться с мамой изза вечеринки?
Не изза вечеринки! воскликнула она. Изза того, как она со мной обращается! Тридцать два года ты позволяешь ей считать меня чужой!
Она подошла к окну, где дождь моросил серым плащом, как её настроение.
Лена, перестань драматизировать, Игорь обнял её, но она оттолкнула его. Ты хочешь, чтобы я поговорил с ней? Может, всё это недоразумение?
Недоразумение? её голос прозвучал холодно. Если бы это было впервые, может, так. Но теперь это уже удар в душу.
Последующие дни прошли в тумане. На работе она улыбалась сквозь сжатые зубы, дома молчала. Игорь пытался сгладить конфликт, но каждый спор лишь усиливал боль.
Ты помнишь, как в прошлый год она рассердилась изза того торта? говорил он в четверг за ужином. Мама думает, что ты сделала это нарочно.
Нарочно? поставила вилку на стол. Я ходила в три пекарни, ищу безглютеновый торт, потому что она аллергична!
Но ты знаешь, что ей нравятся только безе, а ты купила кремовый.
Безе не было! её глаза наполнились слезами. Ты думаешь, я полдня искала торт, чтобы специально ошибиться?
Игорь замолчал, и это молчание говорило громче слов.
В пятницу вечером Денис, их сын, сидел на диване, уткнувшись в телефон.
Дедушка, скоро юбилей бабушки.
Да, без отрыва от экрана. Папа сказал.
И я пойду?
Денис наконец посмотрел на неё.
Бабушка меня позвала. Что, я не поздравлю её?
Елена кивнула, скрывая разочарование.
Суббота настала, дом оказался пустым. Игорь с Денисом уехали утром, неся подарки и цветы. Елена осталась одна, блуждая по комнатам. На каждой фотографии Антонина Павловна стояла чуть в стороне.
Она провела пальцем по краю фоторамки семейное фото с её свадьбы пять лет назад. На ней в синем платье, Игорь в строгом костюме, новобрачные сияют. Тёща выглядит, будто её заставили пить уксус.
Даже в такой день, прошептала она, глядя на снимок. Даже на свадьбе внука.
Она вспомнила, как тёща отнеслась к её сыну, громко заявив:
