Более десяти лет Барс тень Василисы, её защитник, доверенное лицо и лучший друг. Он рядом, когда она заканчивает школу, когда плачет от первой разбитой любви, когда переезжает в свою первую квартиру в Москве. Через каждый её жизненный эпизод Барс становится не просто питомцем, а членом семьи.

И вот в день её свадьбы он встаёт у её ног, и это полностью её ошеломляет.

Сначала она думает, что собака просто растерялась: десятки гостей, музыка в зале, вихрь лёгкой фаты заставляют её нервничать. Но Барс прижимает своё тело к её ногам и отказывается отступать.

Платье Василисы мягко колышется от лёгкого ветра, а она стоит, как вкопанная. Барс поднимает глаза, полные какойто глубины настоятельной, тихой просьбы.

«Барс, давай, дружок», шепчет она, поглаживая его голову.

Отец, Андрей, стоящий рядом, тянется к поводку. «Василиса, нам нужно идти», подгоняет он.

Барс издаёт тихий, почти неслышный рычок. Это не агрессия, а предостережение, защита. Отец замирает на месте, и в этот момент Василиса ощущает, что чтото не так.

Барс никогда не рычал.

Она медленно опускается, её свадебное платье раскрывается, будто ореол, и берёт Барса за морду. Его шерсть уже поседела, глаза слегка помутнели. Но самое тревожное его дыхание: поверхностное, прерывистое, нерегулярное, а лапы дрожат.

«Барс? Что с тобой, милый?» голос её прерывается.

Он наклоняется к её прикосновению, тяжёлый корпус будто ждал этого момента.

В груди у неё поднимается паника. «Мама! Чтото случилось с Барсом!» взывает она.

Гости шепчут позади, но она их не слышит. Слышит лишь хрип его вдохов, видит его глаза, устремлённые в её, полные молчаливой мольбы.

Она прижимает лоб к его морде. «Я рядом, Барс. Я не уйду от тебя. Никогда».

Слёзы наполняют её глаза, когда она осторожно ведёт его к траве. Барс укладывается рядом, тяжело вздыхая, голова в её коленях. Его присутствие ощутимо, тяжело, разрывно.

Он, кажется, ждал этого дня, чтобы попрощаться.

Василиса держит его, и всё остальное исчезает: музыка, гости, даже тщательно спланированная церемония. Остаётся только Барс.

Внезапно выходит жених, Илья, и тихо опускается рядом.

«Он был с тобой во всём», произносит Илья. «Он тоже заслуживает этого мгновения».

Василиса, удивлённая, но растроганная, смотрит на него.

Илья берёт её руку. «Не будем ждать прохода по дорожке», шепчет он. «Сделаем это здесь, с Барсом».

Слёзы катятся по её щекам, когда вызывают свидетеля. Гости собираются в круг, согретый теплом и любовью. Ктото передаёт ей букет обратно. Отец кладёт руку ей на плечо, мать стирает собственные слёзы.

И там, между Барсом, лежащим между ними, Василиса и Илья произносят клятвы.

«Обещаю любить тебя», шепчет Василиса, «так же сильно, как любила этого пса. С преданностью, с терпением, со всем, что есть».

Илья, сквозь слёзы, отвечает: «И обещаю защищать тебя, как Барс всегда защищал».

Они скрепляют клятвы поцелуем, пока дыхание Барса замедляется, становится мирнее. Окружённый любовью, он в последний раз укладывает голову в её колени.

Через мгновение, под тёплым солнцем, согревающим его шерсть, и в объятиях Василисы, Барс делает последний вдох.

Он ждал, он провёл её к краю новой жизни и теперь может отпустить.

Гости стоят в молчании, многие плачут. Свадьба превращается в то, чего они никогда не видели: сырой, красивой, незабываемой.

Василиса остаётся с Барсом ещё долго после церемонии. Ей всё равно, что платье запачкано травой и слёзами. Главное он знал, что его любят безмерно, навсегда.

На приёме оставляют пустое место, ставят в рамку фотографию Барса и табличку:

«Он шёл со мной сквозь жизнь. Сегодня он привёл меня к любви».

И хотя сердце её ноет, Василиса понимает, что всё уже произошло.