Ольга знала, что подготовка к свадьбе дело нервов. Она читала советы в журналах, слушала подруг, но никто ей не сказал, что главная проблема будет не в аренде ресторана в Москве или в выборе фотографа, а в её будущей тёще, Валентине Петровне. Эта женщина будто поставила себе цель превратить каждый день подготовки в испытание на выносливость.

«Это платье тебе не к лицу», заявила Валентина Петровна, когда Ольга показала ей фото свадебного наряда. «Слишком откровенно. У нас в семье невесты одеваются скромнее».

Ольга сжала телефон в руке, чувствуя, как напрягаются челюстные мышцы. Платье было приличное плечи закрыты, длина до пола, но спорить она не стала.

«Ладно, Валентина Петровна, подумаю».

«А вот ваше меню», продолжала тёща, листая распечатки ресторана. «Кто будет есть эти чужие салаты? Людям нужна настоящая еда: оливье, сельдь под шубой. Всё, что понимает каждый».

Максим, жених Ольги, сидел рядом молча. Иногда кивал маме, иногда нежно гладил руку Ольги, пытаясь её успокоить. Когда Валентина Петровна ушла на кухню за чаем, он шепнул:

Не обращай внимания. Мама просто переживает, хочет, чтобы всё было безупречно.

Твоя мать критикует каждое наше решение, тихо ответила Ольга. Платье, меню, цветы, музыку И гости тоже не спасут.

Да ладно, она только добра хочет.

«Только добра» Ольга слышала уже сотни раз. Когда тёща возражала против живых цветов в букете «только добра». Когда требовала пригласить своих подруг, которых Ольга и не знала «только добра». В её голове добро означало превращать чужую свадьбу в воплощение её собственных представлений о том, как всё должно быть.

Список гостей тоже стал полем битвы. Ольга тщательно набрала родственников, друзей, коллег ровно сорок человек, как планировалось. Но Валентина Петровна внесла свои поправки.

Где моя кузина Клавдия Ивановна? И дядя Пётр, сосед наш сорок лет, спрашивала она, разглядывая список.

Мы договаривались о небольшом торжестве, объяснила Ольга. В ресторане ограниченное количество мест.

Тогда уберите когонибудь со своей стороны. Мои родственники не должны обидеться.

Максим опять замолчал, а Ольге пришлось вытеснить двух своих подруг, чтобы разместить дальних родственников тёщи, которых она видела максимум дважды в жизни.

За день до свадьбы, когда, казалось, всё решено, Валентина Петровна позвонила с новыми требованиями.

Ольга, дорогая, голос её был сладковат, но Ольга уже научилась вычленять в нём подводные камни. Я посмотрела схему рассадки. Меня посадили у края. Это недопустимо.

Где бы вы хотели сидеть?

Рядом с молодожёнами, конечно. Я мать жениха, самый важный гость после вас.

Ольга закрыла глаза, посчитала до десяти. По традиции места рядом с парой отводятся родителям невесты и свидетелям. Но тёща, видимо, считала, что традиции должны гнуться под её желания.

Хорошо, подумаем, согласилась Ольга. Мы разберёмся.

Вот это мой девчонка, радовалась Валентина Петровна. Всё должно быть правильно.

«Правильно» у неё означало полную перестановку гостей. Родители Ольги сместились на один стул в сторону, свидетеля пересадили через стол. Неудобно, но тёща была довольна.

Утром в день свадьбы Ольга проснулась от звонка в полшестой. Это была Валентина Петровна.

Ольга, простите за ранний звонок, у меня важное.

Я слушаю, ответила невеста, пытаясь полностью проснуться.

Я думаю о речи Максима. Он должен поблагодарить меня за воспитание и сказать, что без маминого благословения семья будет несчастна.

Максим сам писал речь, мы её репетировали.

Репетиции не важны! Главное содержание. Запиши, что он должен сказать.

Ольга писала, потом переписывала, когда тёща позвонила снова через полчаса с поправками, а в третий раз позвонила из парикмахерской, проверяя, не забудет ли Максим упомянуть семейные традиции.

Твоя мама звонила? спросил Максим, когда они встретились в ЗАГСе.

Три раза, с важными поправками к твоей речи.

О, ну, я скажу чтонибудь подходящее. Не волнуйся.

«Не волнуйтесь» классическая Максима фраза, будто проблемы исчезают, если их игнорировать. Но сегодня была свадьба, и Ольга решила не волноваться хотя бы несколько часов.

Церемония в ЗАГСе прошла торжественно. Ольга произнесла клятву, глядя в глаза Максиму, на мгновение забыв о всех подготовительных бедах. Когда настала её очередь говорить, Валентина Петровна громко вздохнула, так, что её слышали все, и покачала головой, будто сомневаясь в происходящем. Ольга запнулась, но продолжила клятву, а муж притворился, что ничего не заметил.

После церемонии гости отправились в ресторан «Северный». Тёща комментировала украшения машин всю дорогу.

Цветы у моей племянницы красивее, а ленты шире.

В ресторане банкет начался. Ольга надеялась, что тёща будет более сдержанной за столом, но Валентина Петровна явно считала, что свадьба лучшее место для высказываний.

Салат пересолен, объявила она после первой закуски. А соус? Слишком острый. Кто это придумал?

Гости бросали взгляды, Ольге вспыхивало лицо. Максим улыбался, делая вид, что мать просто высказывает мнение о еде.

Валентина Петровна, хотите попробовать рыбу? попыталась Ольга отвлечь её.

Рыба неплохая, но гарнир сырой. Повар, наверно, молодой и неопытный.

Тостмейстер пытался развлечь гостей играми и тостами. Тёща активно участвовала, но каждую игру сопровождала ремаркой, как в её семье такие развлечения устроены «лучше».

Наш тостмейстер был настоящий актёр, говорила она, сейчас молодёжь не умеет устраивать праздники.

Ольга сжала салфетку, пытаясь сохранять улыбку. Максим шептал ей:

Держись, скоро всё закончится.

Но тёща только набиралась сил. После основных блюд тостмейстер пригласил гостей произнести пожелания. Друзья говорили тёплые речи, родители Ольги желали счастья и взаимопонимания, а затем встала Валентина Петровна.

Можно слово? обратилась она к тостмейстеру. От имени семьи жениха.

Конечно! воскликнул ведущий. Микрофон для мамы жениха!

Тёща взяла бокал, оглядела замерших гостей. Ольга почувствовала,