Моему отцу исполнилось пятьдесят семь. Он всего на два года старше матери. Мне уже за тридцать — у меня своя семья, маленький сын. Казалось бы, все мы давно повзрослели: и я, и они. По крайней мере, мне так всегда думалось.

Но несколько месяцев назад земля ушла у меня из-под ног. Мой отец — крепкий, седой мужчина с военной выправкой — вдруг объявил, что уходит. Что хочет развестись.

Я узнал об этом не сразу. Сначала мать шепнула мне на кухне, потом отец подтвердил. Первое, что я почувствовал — оцепенение. Как такое может быть? Отец, который всегда казался мне воплощением надёжности и здравого смысла, вдруг решил бросить мать, семью, наш дом. Неужели измена? Новая страсть? Что ещё могло толкнуть его на это?

Наша семья никогда не нуждалась. Дом в пригороде, машина, достаток — родители всё построили вместе, с умом и заботой. Я гордился ими. Особенно отцом, который учил меня быть настоящим мужчиной — честным, твёрдым. И вдруг — такое.

Оказалось, любовницы не было. Просто… ему наскучила рутина. Хотелось «чего-то большего», новых ощущений. Быт, обязанности, ответственность — всё это стало для него тяжким грузом. И он решил уйти.

Удивительнее всего было то, что мать не устроила скандал. Она выслушала его спокойно, дала пару дней на раздумья, а затем сама вызвала его на разговор.

— Развода не будет, — сказала она твёрдо. — Пока нет.

Но позволила отцу уйти. С одним условием: на полгода. Без права забрать что-либо из общего имущества, даже машину. Только личные вещи. Всё остальное останется в доме.

И добавила:

— Если через шесть месяцев ты всё ещё захочешь развода, я подпишу бумаги без лишних слов.

Через несколько дней я встретился с отцом. Он выглядел… непривычно. С одной стороны — освобождённым, с другой — потерянным.

Он снял крохотную однушку на окраине города, взял с собой пару чемоданов одежды и несколько инструментов из гаража. Зарплаты хватало лишь на самое необходимое. Но он был уверен: вот сейчас начнётся настоящая, свободная жизнь.

Что было дальше, я узнал позже.

Отец завёл профили на сайтах знакомств. Тусил в барах, пытался знакомиться на улицах. Вёл себя как двадцатилетний. Но реальность оказалась жестокой. Женщины сразу спрашивали про возраст, работу, доходы, жильё и машину.

Что мог ответить мужчина, живущий в съёмной квартирке без авто и с зарплатой, которой едва хватало до получки? Даже те, кто был чуть моложе, быстро теряли интерес, поняв, что за ним не стоит ни копейки лишних денег.

Однажды он пошёл на третье свидание с женщиной, которая привела с собой двоих малышей. Они гуляли в парке, покупали детям мороженое, игрушки… За вечер отец потратил почти все наличные. Вернувшись в пустую квартиру, он осознал: это не для него.

Прошло четыре месяца.

Отец вымотался — от постоянной готовки, уборки, стирки, одиночества. От тишины. От того, что по вечерам в окнах горел свет, а за ним кто-то кого-то ждал. А его — никто.

И однажды он решился.

Купил на последние деньги букет и скромный подарок. Постучал в родную дверь.

Когда мать открыла, он опустился перед ней на колени, заплакал — впервые в жизни — и прошептал:

— Прости. Я больше не хочу искать счастья где-то. Мой дом тут. Моя семья тут.

Мать впустила его.

Сначала жили в разных комнатах. Осторожно. Будто заново учась друг другу. Но со временем стены между ними рухнули. Мать простила. Отец изменился.

Он стал помогать по дому — готовил ужин, мыл посуду, гладил бельё. Стал мягче, внимательнее. И в глазах у него светилась благодарность за ещё один шанс.

Через несколько месяцев они устроили семейный ужин. Нас с женой тоже позвали. Тогда отец рассказал мне всё, что пережил за эти месяцы.

А после я поговорил с матерью. Она лишь улыбнулась:

— Иногда мужчине нужно самому понять, чего он хочет. Но главное — дать ему эту возможность, не ломая и не унижая.

Теперь я смотрю на родителей иначе. Восхищаюсь матерью — её терпением, мудростью, силой. И отцом, который нашёл в себе смелость вернуться.

Все мы ошибаемся. Важно — вовремя понять это и суметь вернуться туда, где тебя ждут.