Он позвонил в вечер вторника. Варвара только вернулась с школы, где девятиклассники писали сочинения, и тяжёлые тетради не хотелось тащить домой, поэтому она задержалась до темноты.
Привет, это Виктор, прозвучало из динамика.
Варвара мгновенно подумала, что он исчез из её телефона, но номер остался.
Понимаю. Чтото случилось? спросила она, и на миг её охватил испуг, будто беда пришла к Андрею. Месяц назад её сын уехал работать на отдалённую станцию в Мурманске, связь с ним была почти нулевой, и от этой неопределённости ей стало легче: перестала постоянно переживать, что с ним может быть плохо. Ни она, ни Виктор никогда не злоупотребляли спиртным, в их семье такого не было, но Андрей После разрыва с циничной Леной всё пошло кувырком: звонки, визиты в больницу, в вытрезвитель
Зачем тебе звонить, если ничего не случилось? обиделся он. Просто хотел узнать, не нужна ли помощь. Ты теперь одна.
«Я уже десять лет одна», прошептала Варвара, но ответила иначе:
Спасибо, справляюсь.
Если чтонибудь понадобится, скажи, я помогу. голос его остался тем же, и на несколько секунд она представила, будто нет ни Алины, ни тяжёлого развода, ни десятилетней одинокости. Что Виктор звонит после работы, собирается домой и интересуется, что на ужин. Но иллюзия быстро растаяла.
Хорошо, спасибо.
Она держала телефон в руке ещё долго после его прощания, глядя в окно. Чтото в его тоне заставило её насторожиться: даже спустя десять лет она знала его слишком хорошо. Он никогда ей не звонил, лишь сыну.
Отложив тревогу, Варвара нашла полупустую пачку сигарет, спрятанную за специями в шкафу, куда сын не заглядывал. Курить она бросила давно, после того как поймала сына с сигаретой и отреклась, но иногда, когда было тяжело, вытаскивала одну, задыхаясь от дыма. Сигарета не помогла, и она пошла к киоску, где продавали овощи и фрукты, решив приготовить салат, ведь холодильник был пуст.
В киоске её ждало знакомое лицоАнтон, продавец фруктов, который всегда поднимал ей настроение, даря гранат первого урожая или горсть отборных орехов. Раньше он работал вместе с женой, теперь ему помогала их дочь. После похорон жены он признался, что дочь вовсе не их, а племянница: у брата было семеро детей, и когда родилась ещё одна девочка, она была отдана Антону в подарок супруге.
Эта история поразила Варвару до глубины души. Как можно отдать собственного ребёнка? Для неё нет никого дороже Андрея, и теперь, впервые оставшись без сына надолго, она тосковала, хотя понимала, что его работа может помочь. Но, видимо, семь детей уже не позволяют привязываться так сильно.
О, кто это! воскликнул Антон, улыбаясь. Варвара Михайловна, какие яблочки привёз, как раз повашему вкусу!
Иногда ей казалось, что его улыбки и подарки больше, чем вежливость постоянному покупателю, но она отгоняла эти мысли: кому нужна толстая старушка?
Эти мысли были не её, а Виктора, когда он ушёл к Алине, назвав её молодой и красивой, а Варвару толстой старой тёткой.
Тем не менее настроение Варвары улучшилось. После салата и красного яблока она немного почитала, всё ещё думая о Викторе, и лёгла спать, решив позвонить ему завтра. Кран в ванной давно капал, а вызвать сантехника было лень.
Виктор пришёл тем же вечером. Варвара удивилась, как он худой, будто Алина его не кормила.
Хорошо выглядишь, сказал он.
Ой, да и ты тоже!
Есть новости от сына?
Нет, как ты знаешь, связи нет.
Он починил кран, не отказался от макарон с котлетой и постоянно хвалил её кулинарию, причёску и всё прочее, так что в душе Варвары зародилось подозрение: не хочет ли он вернуться? Может, Алина его бросила?
Она спросила прямо:
Как у вас с Алиной, всё в порядке?
Виктор отводил глаза.
Мы разошлись год назад. Андрей говорил? спросила она.
Нет.
Он всегда избегал бытовых разговоров и, похоже, решил, что лучше вернуться к «толстой старой тётке», чем питаться только пельменями.
Варвара рассердилась. Как он смеет? Неужели он может появиться здесь без приглашения!
К счастью, он не стал говорить о возвращении, переключил разговор на кран, сказав, что смеситель скоро придётся заменить.
Я куплю новый, принесу, пообещал он.
После его ухода Варвара встала перед зеркалом и посмотрела на себя: седина в волосах, талия, как у бегемота, варикозные вены на ногах. О чём она только думала! Она отвернулась и легла спать.
Виктор на следующий день вернулся с новым смесителем, сказал, что сегодня заменит его. Варвара не хотела идти с ним в киоск, но он настоял, говоря, что хочет свежий салат и не откажется от фруктов. Ей стало неловко, потому что Антон, выбирая фрукты, говорил с ней так, будто они супруги. Ей не хотелось, чтобы он так о них думал.
Дома, пока Виктор возился со смесителем, она нарезала овощи, разогревала вчерашний суп. Он положил яблоки в свой рюкзак, а она достала их. Стопка листов в прозрачном файле привлекла её внимание, и Варвара прочитала несколько слов, потом снова. Файл оказался медицинским: диагноз рассеянный склероз, поставленный год назад.
Такова была причина разрыва с Алиной.
Варвара вернула листы на место, сделала вид, что ничего не видела, но внутри решила: поможет ему, будет заботиться, пока он жив.
Виктор стал частым гостем. Они вспоминали детство Андрея, ужинали вместе. Она ждала, когда он попросится назад, но он молчал. Он починил всё, что мог, заказал новый книжный шкаф и сам собрал его. Теперь, узнав о болезни, её тревожили его тёмные очки, медлительность, неуклюжесть даже её собственный лишний вес казался лёгким.
Однажды он, наконец, обнял её на прощание, крепко прижав к себе. Варвара хотела сказать, что он может остаться, но он отстранился и быстро ушёл.
На следующий день, зайдя за яблоками, Антон протянул ей конверт.
Что это? удивилась Варвара.
Твой бывший оставил.
Виктор?
А у тебя их много?
Нет, только он.
Она сжала конверт, чувствуя неловкость и тревогу.
Что он написал?
Попросил заботиться о тебе, ответил Антон, не отводя взгляда.
Варвара вспыхнула.
Он болеет, прошептала она.
Я знаю, сказал он.
Дома она раскрыла письмо. Виктор просил прощения, благодарил её за
