Галавечер Фонда «Витязь» всегда был королевством Елены Петровны. Под блеском хрустальных люстр, среди самых влиятельных москвичей, она правит с грацией и безукоризненностью. А я всё время оставалась тихой фигурой в тени, вежливой «декорацией», которую почти никто не замечает особенно она.

С того момента, как я вышла замуж за Даниила, я чувствую, что Елена Петровна считает меня чужой. Она никогда не говорит об этом открыто. Её способ «говорить» тонкие удары: поднятая бровь, пауза в нужный момент, представление меня лишь как «жена Даниила», будто моё имя не имеет значения.

Я работаю организатором мероприятий, люблю свою профессию, но для Елены это просто «раскладка цветов и рассадка гостей». Однажды на обеде она произнесла это так, что я слышу её, но не могу её упрекнуть. Это её стиль.

Я стараюсь. Я тщательно подбираю наряды к каждому семейному событию, учусь, какой вилкой пользоваться, улыбаюсь в бесконечных разговорах. Но сколько бы я ни пыталась, она держит меня на расстоянии.

Галавечер всегда был самым тяжёлым. Каждый год я сидела за отдалённым столом, наблюдая, как Елена скользит от гостя к гостю, собирая восхищённые взгляды. Я хлопала в такт, когда она выходила на сцену, задаваясь вопросом, когда-нибудь ли она увидит во мне больше, чем постороннюю.

В этом году всё меняется. За шесть месяцев до мероприятия главный координатор фонда заболел. Даниил знает, что у меня есть опыт, и говорит: «А почему бы тебе не взять на себя? Ты как раз подходишь». Я соглашаюсь, но молчу об этом Елене.

Я работаю ночью, когда Никита уже спит в своём крошечном смокинге. Я веду переговоры с поставщиками, разрабатываю декор, договариваюсь о сюрпризвыступлении музыкантов, корректирую список гостей, чтобы балансировать доноров и журналистов, при этом сохраняю внешнюю «видимость» её замысла. Сначала я не хочу её превзойти, а просто сделать чтото значимое. Но с каждой новой задачей я понимаю: это шанс наконец увидеться в её глазах.

Вечер гала я готовлю в тишине. Никита, глядя на меня огромными глазами, шепчет: «Мамочка, ты как принцесса». Я улыбаюсь, поправляя сапфировое платье: «А ты сегодня мой принц». Мы входим в зал, где золотой свет льётся из люстр, смех и звон бокалов заполняют комнату. Когда двери открываются, я чувствую, как маленькая рука Никиты сжимает мою.

И происходит то, чего я ждалa. Шум разговоров стихает, как будто ктото выключил громкость. Головами поворачиваются люди, ктото замолкает в середине фразы. Я делаю шаг вперёд, мои туфли стучат по мрамору, платье ловит каждый луч света.

В дальнем углу стоит Елена Петровна в окружении восхищённых гостей, бокал шампанского в руке. Когда она меня замечает, её взгляд замирает, бокал висит в воздухе, глаза слегка сужаются. Она не улыбается, не кивает, просто смотрит.

Я слышу, как ктото шепчет:
Кто это?
Это жена Даниила, Ольга.
Как она сегодня прекрасна.
Слышала, она полностью организовала галавечер.

Губы Елены сжимаются. Если бы она слышала эти шепоты а я уверена, что слышала она не показывает никаких реакций, но её взгляд прочно фиксируется на мне.

Через час Даниил поднимается на сцену. «Дамы и господа, говорит он, благодарю вас за присутствие в этот особый вечер. Прежде чем начнём аукцион, я хочу поблагодарить одного человека. Этот галавечер стал самым успешным в истории фонда благодаря одной женщине моей жене, Ольге».

Внимание заливает меня, сердце бешено стучит в груди. На миг я думаю остаться на месте, но чувствую руку Никиты в своей и понимаю: сейчас мой момент.

Мы подходим к сцене вместе. Свет софитов ослепителен, но я держу голос ровно.

Когда я пришла в эту семью, я не была уверена, что смогу здесь вписаться, начинаю я. Но я верю, что доброта, труд и готовность слушать могут преодолеть любые преграды. Это событие не о званиях или деньгах, а о том, что мы можем сделать вместе. Сегодня мы уже собрали в два раза больше запланированных средств для детской больницы это стоит праздновать.

Аплодисменты гремят по залу. В этот миг я впервые ощущаю тепло принадлежности не потому, что ктото дал мне место, а потому что я сама его заняла.

Позже, стоя у столика с напитками, ко мне подходит Елена Петровна, её тон ровный, почти нейтральный.

Я не знала, что ты стояла за организацией гала в этом году, говорит она.

Я встречаю её взгляд. Я не делала это ради признания. Я делала это, потому что это важно для больницы, для детей и для Даниила.

Она задумывается. Почему ты мне не сказала?

Потому что я хотела, чтобы ты увидела меня такой, какая я есть, а не той, какой ты меня представляла.

Её глаза задерживаются на моих, и в этот раз она не находит острого ответа.

Когда последние гости уходят, я помогаю Никите надеть пальто. В углу я замечаю, как Елена наблюдает за нами. Проходя мимо, она тихо произносит: Ты сегодня выступила прекрасно, Ольга.

Я улыбаюсь. Спасибо, Елена.

Это не полное перемирие, но начало чегото нового. И в первый раз я понимаю, что она действительно меня увидела.