Как долго я тебя ждал
Злата сидела на бетонной скамье под кленом, опирая голову на плечо Ильи. Тот, кто был ей так привычен, так желанен. Не скрывать их счастье от соседних домов, пусть весь село видит, как их сердца сплетаются.
Илью она любила всю жизнь, но лишь в зрелом возрасте поняла, что это была любовь. Сорок лет пришлось томить своё счастье. Стоило лишь схватить её в первый миг, а не распыляться на чужие встречи!
Первый раз Илья подошёл к Злате в первый день осени, когда их посадили в один класс. Он был тих, но упрям, словно старый крокодил в пруду. Сел за соседнюю парту с девчонкой, которой хотелось бы дать крошку хлеба, после уроков молча несёт ей портфель, разрешает списывать решения, прячет между учебников карамельки. «Тилитилитесто, жених и невеста» прилипло к их парам, и Злата сжимала зубы Илья казался ей скучным, бесцветным мальчишкой.
В старших классах Злата бросала взгляды другим юношам, но мрачный взор Ильи отгонял всех ухажёров. Перед выпускным нашёлся отважный, кто схватил шутливую девчонку, не замечая «жениха».
Сергей был идеалом всех старшеклассниц: играл на балалайке, в новых джинсах, не лез в чужие карманы. Вокруг него всегда крутилась толпа, раздавались громкие хлопки смеха, и каждая мечтала стать Златой. А она таяла от влюблённости и странного всёобщего внимания.
На выпускном Злата получила два признания: от Ильи и от Сергея. Илья опоздал ровно десять минут, и его шёпот любви растворился в дымке вечерних фонарей. Злата не приняла всерьёз своего верного поклонника. Её голова кружилась от самого заветного предложения в жизни любой девушки.
Она смогла лишь вымолвить:
Илья, прости, но мы с Сергеем решили пожениться и уехать в город, поступим в один вуз. Ты хороший человек, найдёшь себе
Слова прервал Илья, бросившись вперёд, схватив её за талию и наклонившись к её губам. Поцелуй был лёгким, как лёгкий ветерок над полем, но от него у Златы подкосились ноги, и мир внутри перевернулся.
Прости! выдохнул Илья и исчез в темном школьном дворе. В тот вечер Злата больше его не видела. Через неделю, спросив у тёти Ольги, мамы Ильи, куда он делся, она узнала, что «жених» утром после выпускного уехал к двоюродному брату в Воронеж, чтобы поступить в лётное училище.
Илья всегда мечтал стать летчиком! гордо произнесла тётя Ольга.
Злата поняла, что почти ничего не знала о нём: о его желаниях, о том, что ему дорого. Десять лет она воспринимала его как неизменную, но неважную часть своей жизни. И вдруг его нет рядом, как холодный ветер, проникающий в спину, где всегда стоял её Илья.
На третьем курсе педагогического института Злата всё же вышла замуж за Сергея, хотя и не ощущала к нему пламени. Обещание дано отказа не было. Двадцать лет прошли, а Ильи всё нет.
Злата и Сергей окончили педагогический: она на филологическом, он на физикоматематическом. После института им предложили места учителей в родной школе.
Там, в школе, воспоминания о Илье стали преследовать её. Каждый раз, когда она проходила мимо их старой парты, в груди кололо. В спортзале, когда Злата растянула лодыжку, Илья поднял её в руки и отнёс в медпункт. В столовой Илья подсовывал подругам самые вкусные крошки, а себе отбирал сухую куриную корку.
Злата страдала от угрызений совести, что при живом муже думает о другом, но ничего не могла изменить. Сергею она молчала, чтобы не разрушать мир в семье. У них родились двое детей, построили дом, преподавали.
Когда дети выросли и разъехались, Николай (Сергей) вдруг заявил о разводе. Это «внезапно» было лишь для друзей; Злата давно чувствовала, что их союз трещит по швам. Дети держали их вместе, словно клей.
Оказалось, что у Николая уже несколько лет была другая женщина, но это не потрясло Злату. Она поняла, что виновата сама мужа она не любила, была холодна. Удивительно, как долго они жили вместе.
После развода у Златы будто упал тяжкий камень: теперь она не чувствовала вины за отсутствие любви к мужу. «Бог даст ему счастье, которого я не смогла дать, а я упустила своё.»
Тётя Ольга рассказала, что Илья после училища сначала служил в армии, а затем стал пилотом «Аэрофлота». Через десять лет после выпускного он женился.
Представляешь, Златушка, она же, Кристина, стюардесса! Я боялась ехать на их свадьбу, думала, как смотрят на деревенских. А они оказались простыми людьми, хоть и из города. Сватья иногда приезжает летом, ходим вместе в лес за грибами. Она любит это дело, хоть и страшно.
Злата слушала рассказы тёти Ольги и радовалась за Илью.
Возвращение Ильи в родное село стало огромным сюрпризом. Он приехал с женой и заявил, что в город больше не вернётся. Возле родителей построил роскошный дом, занялся фермерством, разводил породистых коз, продавал молоко в районный центр. Сельские кумушки шептались:
И зачем ему в городе? На пенсию пилота можно безбедно жить, а в деревне только навоз месить!
А я слышала, его жена тяжело болеет, ей осталось мало жить. Решили её лечить на природе, в деревенской еде.
Да ты что! Сначала эта Злата десять лет в школе его мучила, а теперь и жена болеет. Охохо.
Эти разговоры иногда доходили до Златы. Ей было неприятно, что сплетницы перемывают косточки Илье и его жене, а её тоже упоминают недобрым словом.
Она знала, что сама глупа, что упустила такого парня, но время не вернуть, ошибки не исправить.
Однажды, возвращаясь с работы, Злата увидела у своего дома Кристину, жену Ильи. Та сразу, без предисловий, заговорила:
Злата, простите, но я должна сказать всё сразу. Вы, наверное, уже знаете, что я тяжело больна? У меня рак в послед
