Убирайся! крикнула Лидия Петровна. И Нину предупреди, что больше не придёт.
Лида, ты не представляешь, что случилось! вломилась в квартиру Мария Соколовна, не сняв обуви, и бросила сумку на стул в прихожей. Та самая Нина из третьего подъезда опять в беде! Муж её бросил, деньги с собой увёз, а она с двумя детьми и ни копейки! Я сказала ей: приходи ко мне, поможем, чем сможем. А она рыдает, стыдится просить. Я же знаю, что делать! Ты поможешь, Лида? Ты же всегда такая добрая!
Лидия оторвалась от кастрюли, где борщ тихо кипел, и вытерла руки о фартук. Мария стояла в центре кухни, размахивая руками, щеки раскраснелись, словно только что вышла из драки.
Маша, успокойся, не распаливайся. Какая Нина? Та, что в магазине работает? И почему сразу к нам? У тебя же собственная квартира, свои заботы. Я же не миллионерша, чтобы всех накормить.
Ой, Лида, ну что ты! Мария плюхнулась на табуретку, схватила яблоко из вазы и хрустя откусила его. Нина да, из магазина, помнишь, как мы болтали на рынке? Жизнь её слишком тяжела. Мужалкаш бил её, потом сбежал к любовнице и унес все сбережения. Дети голодные, старшему семь, младшему пять. Я обещала собрать деньги, вещи, может, работу найти. Ты же бухгалтер, у тебя есть контакты в фирме, может, её возьмут на подработку?
Лидия вздохнула, помешивая борщ. Мария всегда влезала в чужие проблемы, а потом всех втягивала. Они дружили с детства, со школьной скамьи, но Лидии уже надоели эти бесконечные истории. То бездомного котёнка притащит, то соседке продукты донесёт, а теперь целую семью.
Маша, я не откажусь помочь, но давай почеловечески. Позвони ей, уточни, что нужно. Может, продукты купить, одежду собрать. А сразу в дом втаскивать перебор.
Мария вскочила, глаза загорелись.
Нет, Лида, ты не понимаешь! Она на грани, говорит, в петлю полезет! Я уже сказала ей прийти сегодня вечером. К тебе, потому что у меня ремонт, всё в пыли, а у тебя чисто и уютно. Приготовь чай, я пока позвоню ей и напомню.
Лидия хотела возразить, но Мария уже набирала номер, прижав телефон к уху.
Нина? Это Мария. Да, приходите к Лиде, квартира 15, третий этаж. Не плачьте, всё наладится. Мы ждём. Она повесила трубку и улыбнулась Лидии. Видишь, как просто? Ты молодец, что согласилась.
Я не соглашалась, буркнула Лидия, но Мария уже наливала себе чай из заварочного чайника.
Вечером раздался стук в дверь. Лидия открыла её и увидела Нину худую женщину в старом пальто, глаза полны слёз, за ней шли два ребёнка в потёртых курточках. Мальчик держал сестрёнку за руку, а она сосала палец, глядя исподлобья.
Здравствуйте, тихо произнесла Нина. Мария сказала, что вы поможете…
Проходите, ответила Лидия, отступая в сторону. Мария уже суетилась на кухне, накрывая стол.
Они сели за стол, дети бросились к бутербродам, которые Лидия быстро нарезала. Нина опустила голову и, прерываясь, рассказала свою историю.
Он, гад, всё забрал. Счёт опустошил, вещи увёз. Сказал, что уходит к другой, мол, устал от моих детей. А дети мои! Я в магазине работаю, зарплата копейка, на еду едва хватает. Кредиты висят, платить за квартиру нечем. Мария сказала, вы добрая, подскажете, куда обратиться.
Мария кивала, наливая чай.
Конечно, Лида подскажет! Она у нас умная, работает в бухгалтерии. Может, пособие оформить, работу получше найти.
Лидия слушала, и сердце сжималось. Дети смотрели на неё большими глазами, и она подумала, как в наше время люди могут оказаться в такой нужде. Она вынула из кошелька тысячу рублей и протянула их Нине.
Возьми пока на еду. А завтра подумаем, что дальше. Может, к соцзащите сходим.
Нина заплакала, обнимая Лидию.
Спасибо вам огромное! Вы спасительница!
Мария сияла, будто сама всё устроила.
На следующий день Мария пришла рано утром, стуча в дверь.
Лида, вставай! Нина звонила, ей плохо, давление скачет от нервов. Я сказала, чтобы она детей привела к тебе, а мы с ней в поликлинику сходим. Ты же дома сегодня, выходной?
Лидия, ещё в халате, растерянно кивнула.
Ну ладно, приводите, но только на пару часов.
Через полчаса дети уже сидели в гостиной, глядя мультики, а Лидия кормила их кашей. Мальчик, Саша, был разговорчив.
Тётя Лида, а папа вернётся? Мама говорит, нет, но я не верю.
Не знаю, милый, ответила она, гладя его по голове. Главное, чтобы вы с мамой были вместе.
Девочка, Маруся, молчала, потом подошла и обняла её за ноги.
Ты добрая, как бабушка.
Лидия почувствовала ком в горле. У неё не было своих детей, муж умер десять лет назад, и она жила одна в тихой квартире.
Мария с Ниной вернулись к обеду, Нина с рецептами в руках.
Врач сказал, нервы, прописал таблетки. Спасибо, Лида, что с детьми посидела. Они вас полюбили.
Мария хлопнула в ладоши.
Видишь, всё хорошо! А теперь давай подумаем о работе. Лида, позвони своей начальнице, спроси, нет ли вакансий.
Лидия вздохнула, но набрала номер.
Алло, Тамара Ивановна? Это Лидия. У меня знакомая ищет работу, может, в уборщицы или помощницы? Да, опыт есть, в магазине работала. Хорошо, спасибо, передам.
Она повесила трубку и посмотрела на Нину.
Завтра приходи в офис, скажешь, от меня. Может, возьмут на полставки.
Нина снова заплакала от радости, а Мария обняла Лидию.
Ты золото, подруга!
Так потянулись дни. Нина нашла работу, но проблемы не закончились. То дети заболевали, и Лидия сидела с ними, то Нина просила деньги в долг на лекарства, на тетради. Мария всегда рядом, подбадривала, но Лидия замечала, что подруга сама ничего не дает, только слова.
Однажды вечером, когда Нина с детьми ушла, Лидия сказала Марии:
Слушай, я рада помогать, но это уже слишком. Я трачу всё свободное время, деньги. У меня небольшая пенсия, а ты всё только уговариваешь.
Мария обиделась.
Ой, Лида, какая ты! Нина в беде, а ты о деньгах. Я же для неё стараюсь, а ты помогаешь. Мы подруги, должны делить всё.
Делить? повысила голос Лидия. Ты привела её к нам, а сама ни копейки не дала! Только болтаешь!
Я морально поддерживаю! Это важнее денег.
Лидия махнула рукой, но в душе закипело.
Через неделю Нина пришла одна, без детей, и села за стол, теребя салфетку.
Лидия Петровна, простите, но мне опять нужна помощь. Квартиру грозят отключить за неуплату. Пять тысяч надо на коммуналку.
Лидия замерла.
Нина, я уже дала три тысячи на прошлой неделе. А зарплату ты получила?
Получила, но на еду ушло. Дети тоже голодают.
Лидия вынула кошелёк, но внутри была лишь мелочь. Она пошла к тумбочке, где хранила заначку на чёрный день.
Ладно, держи. Но это последний раз. Ищи вторую работу.
Нина кивнула, но в глазах мелькнуло чтото странное.
На следующий день Мария вбежала, взволнованная.
Молодец, Лида! Ты её выручил. А теперь слушай: Нина говорит, её муж объявился, требует детей. Нужно адвоката найти!
Какого адвоката? устало села Лидия. Мария, хватит. Это не наши проблемы.
Наши! Мы же решили помогать!
Они спорили полчаса, Мария кричала, что Лидия бездушна, а Лидия твёрдо заявляла, что устала.
Ты принесла чужие беды в мой дом, а теперь я одна всё растрачиваю!
Мария хлопнула дверью и ушла.
Но наутро позвонила Нина.
Лидия Петровна, простите, но дети заболели, температура. Можно я их к вам приведу? Мария сказала, вы не против.
Лидия хотела отказать, но услышала плач ребёнка.
Ладно, приводите.
Дети пришли, горячие, кашляющие. Лидия дала им жаропонижающее, уложила в постель. Саша шептал:
Тётя Лида, ты как мама.
Она провела с ними весь день, а вечером Нина забрала их.
Так продолжалось ещё неделю. Лидия бегала в аптеку, покупала сиропы, фрукты. Денег оставалось всё меньше, а Мария звонила каждый день.
Как дела? Нина говорит, ты ангел. А я слышала ещё одну историю тётя Клава из соседнего дома, муж её обманул
Нет, Мария! перебила Лидия. Хватит чужих проблем. Своих хватает.
Мария замолчала обиженно.
Однажды Лидия пошла в магазин и встретила соседку, тётю Валентину.
Лида, ты что, Нину приютила? Видела, как она с детьми к тебе ходит.
Помогаю немного, ответила она.
Тётя Валя понизила голос.
Слушай, осторожнее. Я слышала, её муж не ушёл, они живут вместе, просто просят деньги у добрых людей. Вы с Марией, наверно, половину получаете.
Лидия остолбенела.
Что? Не может быть!
Может. Спроси её прямо.
Дома Лидия позвонила Марии.
Мария, приходи, нужен разговор.
Мария пришла, принесла пирожные и весёлую улыбку.
Что случилось?
Лидия посмотрела ей в глаза.
Правда, что Нина обманывает? Что её муж не ушёл, а вы вместе деньги тянете?
Мария побледнела.
Кто сказал? Это чушь!
Соседка. Я проверю, позвоню её мужу.
Мария села, заплакала.
Лида, прости Нина действительно была в беде сначала, но потом её муж вернулся, а мы решили продолжить помогать. Тебе же не жалко, ты одна живёшь, пенсия есть.
Лидия вскочила.
Не жалко? Я отдала последние деньги! Дети лечила, кормила! А вы меня обманули?
Мария рыдала.
Я не хотела Нина уговорила. Сказала, поделимся.
Убирайся! крикнула Лидия. И Нину предупреди больше не придёт.
Мария ушла, всхлипывая.
На следующий день пришла Нина с детьми.
Лидия Петровна, что случилось? Мария сказала, вы сердитесь.
Лидия стояла в дверях, не пуская их.
Я всё знаю. Ваш муж дома, деньги делите. Уходите и не возвращайтесь.
Нина покраснела.
Неправда! Кто наговорил?
Не важно. Прощайте.
Она закрыла дверь, слыша, как Нина ругается за ней. Дети заплакали, а Лидия почувствовала укол в сердце, но стояла твёрдо.
Прошли дни. Мария звонила, просила прощения.
Лида, прости, я не подумала. Давай помиримся.
Лидия молчала, потом ответила:
Мария, мы давно подруги, но ты переступила черту. Чужие проблемы это одно, а обманывать друзей другое. Я простила, но доверять больше не буду.
Мария плакала в трубку.
Я поняла. Больше не буду лезть в чужие дела.
Лидия повесила трубку, села за стол. Квартира выглядела пустой, но спокойной. Она налила себе чай и задумалась о детях жаль их, но они не виноваты в обмане родителей.
Через время Лидия встретила тётю Валентину.
Молодец, что разобралась. А Мария теперь как тихий шёпот.
Лидия улыбнулась.
Пусть. Главное, я урок вынесла. Помогать надо, но с умом.
Она пошла домой, чувствуя облегчение. Никто больше не стучал в её дверь с чужими бедами. Мария иногда звонила, болтала о пустяках, но о помощи не просила. Нина исчезла из виду, вероятно, нашла других добрых людей.
Лидия занялась своими делами сходила в театр, встретилась с другими подругами. Жизнь налаживалась, тихая, но своя.
Однажды вечером зазвонил телефон.
Лида, привет. Как ты?
Нормально. А ты?
Я думаю, может, сходим в парк? Погода хорошая.
Ладно, пойдем, но без историй о чужих проблемах.
Мария рассмеялась.
Обещаю! Только о нас.
Они встретились в парке, шли по аллее, ели мор
