Весной, отслужив два года, вернулся домой Алексей. Проходя мимо школы, он увидел Настю, которая выходила со двора после уроков. Алексей даже замер на месте.
Настя! Ого, как ты выросла! Просто чудо.
Какое чудо? улыбнулась она.
Как невеста расцвела. Красавица!
Что, красивее, чем Таня? прищурилась Настя, склонив голову.
Нууу нет, краше моей Тани никого нет, ответил Алексей.
Тогда иди к своей красавице, а на меня не пялься. Не для тебя я расцвела, дернула плечом и ушла.
Алексей смотрел ей вслед, покачивая головой.
Характер у Насти, ну а красавица загляденье!
В августе у Алексея с Таней сыграли свадьбу. А Настя плакала, спрятавшись за густым малинником за селом. Не хотела видеть веселого Алексея и счастливую Таню.
Никто в селе не знал, что Настя любила Алексея с детства. Она понимала им никогда не быть вместе. Он даже не догадывался о её чувствах.
Влюбилась она в него ещё в пятом классе, а может, и раньше. В шестом они вместе ездили на районные соревнования. Бежали эстафету, и ей передавали палочку после Вадима, но он упал, едва дотянув до неё. Ох, как она рванула, будто крылья выросли, ведь на последнем этапе бежал Алексей, и их школа должна была победить. Настя наверстала отставание, передала палочку, и он принёс победу. После забега Алексей подхватил её, закружил в воздухе.
Молодец, бежала, как ветер. Спасибо! поставил на землю, а у неё голова кружилась то ли от радости, то ли от его рук. Эх, будь ты постарше, стала бы моей невестой.
С тех пор он звал её невестой при встречах.
Привет, невеста! а она лишь махала в ответ.
А настоящей невестой была Таня, с ней Алексей дружил с девятого класса. Настя видела их в школе стоят, смеются, о чём-то говорят. Завидовала.
Вот бы он так на меня смотрел думала она.
Потом Алексей ушёл в армию. А теперь Настя лежит на траве, смотрит в небо, слёзы высохли. Ничего не изменить сегодня его свадьба. Шепчет облакам:
Куда вы плывёте? Возьмите меня с собой, чтоб не видеть его счастья. Может, где-то далеко ждёт и меня судьба, а здесь одна боль. Ну как так влюбиться? Теперь он семейный, скоро дети Ладно. Через неделю уеду в город в медучилище, потом в институт.
Она встала, отряхнулась и пошла домой. Решила хватит. Он женат. Никогда им не быть вместе. Остаётся лишь пожелать ему добра без злобы.
Годы шли. После медучилища Настя приехала на каникулы и пошла в лес по ягоды. Возвращалась с корзинкой земляники, вышла на дорогу, как вдруг её догнала грузовая машина. Из кабины выпрыгнул Алексей.
Привет, невеста! Краше стала. Чего одна по лесу шляешься, не боишься?
Кого бояться? Медведя? рассмеялась Настя. Угощу ягодами, если что.
Лучше меня угости, он взял горсть, отправил в рот. Ого, сладко-то как!
Она смотрела на него игриво, но вдруг он обнял её, попытался поцеловать. Настя вырвалась, оттолкнула.
Ты чего? удивился он. Смотришь так Любишь, да?
Может, и люблю. Только грязью чувства свои пачкать не стану.
Насть, прости он прислонился к машине. Ты такая Эх Забудь. И уехал.
А она шла домой, твердя:
Забуду. Уеду в институт всё пройдёт.
После медучилища Настя поступила в мединститут. Встречалась с парнями, но дальше отношений дело не шло. Никто не мог затмить Алексея. Даже сравнивала их с ним. На каникулы приезжала редко. На втором курсе умер отец видела Алексея на похоронах мельком. У него уже была дочь Маша.
На последнем курсе умерла мать. Похоронила рядом с отцом.
После института Настя работала в городской больнице педиатром. Времени на личную жизнь не было. Квартира была, но жила одна.
В село не возвращалась. Только на кладбище такси от вокзала и обратно. Ни с кем не виделась. Дом не навещала не могла.
Но сегодня, допивая чай на кухне, Настю накрыла тоска. Вызвала такси, поехала. У могил родителей положила цветы, постояла молча. Потом, идя между крестов, замерла на одном памятнике увидела фото Тани и Маши. Вздрогнула. Посмотрела на даты уже два года
Боже прикрыла рот рукой. Вера с дочкой в один день? А Алексей?
Она быстро села в такси, попросила до села. Указала на свой дом.
Здесь остановитесь.
Дом встретил её темными окнами. Страшно было заходить.
Настя? услышала она голос Алексея.
Он стоял с усталым взглядом.
Привет. На кладбище была
Ты раньше не приезжала.
Приезжала. Просто на такси сразу туда и обратно. Сюда не хотела никого видеть.
А сегодня что? По дому соскучилась?
Помолчав, она спросила:
Алексей что случилось?
Он вздохнул.
В субботу меня на работу вызвали. Таня баню топила Гроза началась. Молния ударила Они не вышли
Настя погладила его по руке. Молчали.
А ты как? Замужем? спросил он.
Работаю, детей лечу. Не замужем
Он обнял её. Она не сопротивлялась.
Ну наконец-то! раздался голос деда Степана, проходившего мимо. А то ходил, как тень.
Здравствуйте, дедушка, сказала Настя.
Здорово. А ты кто?
Настя, я
Настенька?! ахнул дед. Так это ж твой дом! Красавица-то какая! заулыбался. Женись, Алексей, жизнь-то идёт
Настя уволилась из городской больницы, вернулась в село. Алексей теперь летал, как на крыльях, с работы бежал домой там ждала жена, которая через месяц родит ему сына.
