Таков уж наш путь: двадцать драгоценных лет ушли прахом, но наконец судьба повернулась к нам лицом!
Меня зовут Арина Морозова, и живу я в старинном городке Торжке, где улочки, словно змеи, вьются меж вековых лип. Я никогда не могла стать его единственной рок словно смеялся над нами, не давая сблизиться по-настоящему. А он, мой Ваня, снова и снова бросался в омут страсти, отдавая сердце тем, кто разбивал его в щепки. Два десятилетия мы шли рядом, но лишь теперь, когда молодость уже ушла, жизнь смилостивилась над нами.
Всё началось в школе, когда в наш класс пришёл Ваня тихий, застенчивый, с добрыми глазами. Через полгода он влюбился в Катю, нашу одноклассницу бойкую, хваткую, с хитрой усмешкой. Она делала вид, что отвечает ему взаимностью, будто куклой вертела им. Даже к родителям привела те души в нём не чаяли, называя «примерным мальчиком». А меж тем Катя крутила роман с самым задиристым парнем школы, Серёгой. Ваня закрывал глаза на правду, пока не застал их вместе у неё дома. Но даже тогда не ушёл стал её ширмой, её прикрытием. Родители Кати считали Серёгу негодяем, а Ваня был для них «идеальным женихом». Он терпел, делил её с другим. А я, его верная подруга, слушала его оправдания, ловила слёзы, принимала боль. Так и тянулось годами.
Потом была Таня весёлая, беззаботная, но не готовая к семейной жизни. Ваня мечтал о детях, о доме, и когда она сказала «да» на его предложение, он поверил, что это навсегда. Но в день свадьбы она пропала не надела фату, не переступила порог Дворца бракосочетаний, словно испарилась. Ваня рухнул в пучину отчаяния. Я была рядом уже не просто подругой, а коллегой, его правой рукой на работе. Видела, как он топил горе в делах, как клялся больше не подпускать к сердцу никого. Но тут появилась Света душа компании, заводная, лёгкая. Её любили все, и она, казалось, любила всех. Ваня отдался ей без остатка. А потом узнал: она ждёт ребёнка от другого. Когда малыш родился, настоящий отец отказался от него. Ваня дал мальчику свою фамилию, растил его как родного. Света же продолжала крутить романы, а он терпел ради ребёнка, ради той любви, что ещё тлела в нём. Пока она не огорошила его новостью: пригласила быть крёстным на своей свадьбе с другим. Ваня согласился остался нянчить её сына, оправдывая её ветреность.
Следующей была Надя капризная, как барыня. Требовала дорогих ресторанов, завтраков в постель, шикарных поездок за границу. Три года он гнулся под её прихоти, пока она не устроила скандал в самолёте из-за задержки рейса. Прямо на борту закричала, что он никчёмный, и бросила его. А потом пришла Оля ревнивая до безумия. Ваня верный, как пёс, никогда не давал повода. Но она возненавидела меня, его подругу. Мы работали вместе, проводили дни бок о бок, как брат с сестрой. Оля потребовала, чтобы он уволился из-за меня. Мол, дома он слишком часто вспоминает меня. Да, мы были близки, но между нами не было ничего, кроме дружбы. Я любила его втайне, а он не видел. У меня был мужчина, Коля, который знал: моё сердце принадлежит другому. Он смирился, жил в тени моего чувства. А Ваня снова и снова бросался в чужие объятия, веря каждому слову. Так мы и разошлись на десять лет.
А потом, спустя годы, случайно встретились в кафе на Торжковской площади. Время будто замерло. Говорили без умолку, смеялись, вспоминали. Я так и не вышла замуж, он тоже. За эти годы он пережил ещё несколько пустых связей, а я рассталась с Колей он встретил ту, что отдала ему всю себя без остатка. Я же ждала Ваню. «Видно, не судьба мне найти ту единственную, с которой проживу жизнь. Наверное, не заслужил», пробормотал он, глядя в потрёпанную чашку. И тогда я не выдержала схватила его за руку и поцеловала. Он отпрянул: «Что ты? Не надо меня жалеть!» Жалость? Да я жалела лишь себя за годы молчания. «Ваня, неужели не видишь? Я люблю тебя с самого детства!» вырвалось у меня, голос дрожал. Он замер. Признался, что тоже любил меня, но боялся разрушить нашу дружбу. Мы потеряли двадцать лет из-за этой глупости.
Теперь мы вместе уже двадцать два года. Недавно наша дочь, Катя, призналась: влюбилась. Её парень славный, честный, видно, как он её обожает. Что я ей сказала? «Не жди двадцать лет, как мы. Люби сейчас». Мы с Ваней упустили столько времени, но наша минута настала. И я благодарю судьбу за каждый день рядом с ним за его доброту, за его сердце, что так долго искало меня в чужих глазах. Жизнь жестока, но порой даёт второй шанс. Мы ухватились за него и не отпустим уже никогда.
