Сирота
Мамочка, зачем ты меня здесь оставила? Ты же знала, как мне тяжело с ним
Катя тихо плакала у могилы матери. Отчим уехал в город продавать молоко, яйца и прочее, что уродилось в их хозяйстве. А уродилось немало. В селе все шептались, что именно это хозяйство и погубило красавицу Людмилу.
Когда-то Людмила любила. Парень был статный, умный, добрый. Собирались пожениться, да не вышло пропал в лесу на охоте. Весной нашли только останки. А Людмила родила. В селе свои законы все ее осудили, отец выгнал из дома, и пошла она скитаться с девочкой. Вот и приютил их Иван, дал крышу над головой, свою фамилию.
Говорили, Ваня давно в нее влюблен был, но получал отворот-поворот. А тут такой случай Иван не растерялся. Люди вздыхали. С одной стороны, молодец, с другой…
Слишком уж жадным был. Быстро смекнул Людмила молодая, крепкая, работящая. Катя помнила, как мама возвращалась с улицы и падала без сил. А еще помнила ее руки твердые, в загрубевших мозолях. В хозяйстве у них было три коровы, две свиньи, овцы, куры… Да огород большой.
А потом мама заболела. Кате тогда только десять исполнилось. Девочка сидела рядом, плакала, а мама сжимала ее маленькую ладошку и шептала:
Катюша, дочка моя. Как только паспорт получишь беги. Беги в город, там люди помогут
Мама, а ты?
Катя рыдала. Хотела, чтобы мама с ней убежала. Вот поправится и вместе уйдут. Но мама только улыбалась и молчала.
***
После похорон Катя лежала, уставившись в одну точку. Но долго лежать не дали. В комнату вошел отчим.
Чего разлежалась? Скотина не кормлена, коровы не подоены! Барыней возомнила? Сиротинушка, а жить хочешь! Знай есть не получишь, пока не отработаешь!
Катя медленно поднялась и вышла во двор. Вернулась далеко за полночь, а наутро Иван разбудил ее с первыми лучами солнца.
Спать горазда! Мать бросила нас, так теперь ты за нее работать будешь. Быстро перекуси и на огород картошку полоть. Я в город. Сметаны накопилось, да кур забил. К моему приезду чтоб все было сделано! И за скотиной смотри!
Катя проводила его ненавидящим взглядом. Выпила чаю и вышла в огород. Село только просыпалось, а у нее уже несколько грядок было прополото.
Катенька?
Девочка выпрямилась. У забора стояла соседка. Смотрела с жалостью.
Деточка, зачем в такую рань? Иван заставил?
Здравствуйте, тетя Галя… Дядя Ваня велел прополоть. Он в город уехал.
Уехал, а хозяйство на кого бросил? Неужели на тебя одну?
Я не жалуюсь, тетя Галя. Я же у него живу.
Но Галя уже кричала:
Серега, Надька, идите сюда!
Из дома вышли ее дети.
Помогите девке. Хотя бы пару часов.
За два часа вчетвером они почти закончили поле.
Идем к нам, покормим тебя. Этот изверг, наверное, на хлебе с водой держит. Потом я тебе убраться помогу. Зорька-то у вас норовистая. Раньше никого, кроме Людмилы, к себе не подпускала.
К приезду Ивана у Кати все было готово. Она сидела на лавочке, отдыхала. Тот подъехал на старой «Волге», недовольно на нее посмотрел, но не стал кричать. Сначала решил проверить работу.
Прошелся, осмотрел. Вернулся к ней.
Мало работы, вижу. Завтра коровник чистить будешь.
И ушел в дом. Катя едва сдержала слезы. К вечеру вышла на лавочку, еле ноги волоча. Мимо шла Галя.
Катя, что с тобой? Опять этот зверь тебя загонял?
Тут показался и сам хозяин.
Ты, Галка, не в свое дело не лезь. Я ей кров дал! Воспитываю, хоть она мне и не родная. Потом спасибо скажет, что без глупостей росла. А то, как мать ее, с пузом ходить будет!
Катя бросилась на него с кулаками.
Не смей! Не смей про маму плохо говорить!
Иван дал ей пощечину.
Еще раз! Попробуй только! На хлеб и воду сядешь!
Галя прикрыла девочку собой.
Что творишь, бессовестный! Я в опеку позвоню!
Ты бы, Галка, нос не совала! А то я председателю расскажу, как вы по ночам совхозную траву косили!
Ну и подлец же ты, Ваня! Чтоб тебя твои деньги задавили!
Галя плюнула и ушла.
***
Так и жила Катя. Похудела, как тростинка. Училась на тройки уроки делала ночью, когда вся работа была закончена.
Когда ей исполнилось пятнадцать, совхоз выкупил богач. Ферму отремонтировал, завез элитных коров. Как же жадно Иван на них смотрел! Высокие, рыжие таких в округе и не видели. Подходил к загону и любовался. До скрежета зубовного хотел такую.
Как-то увидел и хозяина. Подошел, спросил, можно ли купить. Цена оказалась неподъемной. Тогда в голову пришла мысль. Слышал, богатые пресытились жизнью, развлечений ищут. Бабы шептались мужик богат, а жены нет. Вот и решил Иван, как корову заполучить.
Обдумал все вечером, а утром пошел на прием.
Алексей Петрович смотрел на него с интересом. Изучал жителей села место здесь хорошее, можно производство наладить. Про этого мужика никто доброго слова не сказал. Жадный, сироту, как рабыню, держит. Девчонку из школы не выгоняют только потому, что знают, как она живет.
Но то, что предложил Иван, его потрясло. Переспросил:
Ты предлагаешь невинность падчерицы за корову?
Именно. Все равно кто-нибудь ее лишит, так пусть с пользой. Возьми на ночь и дело с концом.
А сколько ей лет?
Пятнадцать. Здоровая, крепкая. И красивая, как мать.
Алексей Петрович едва сдержался, чтобы не ударить его. Но подлеца нужно было проучить.
Иди домой. Я подумаю.
Вечером к Ивану пришли. Он подписал бумаги. Катя понимала, что речь
