— Съезди-ка к нашим партнёрам и закрой наконец этот спорный вопрос, — слегка раздражённо сказал директор Прохору. — Я уже созвонился, всё обсудил с коллегой, тебя там ждут. Завтра с утра отправляйся в командировку, не забудь документы. Рассчитываю на тебя, — добавил он твёрдо.
— Ладно, всё сделаю. Поеду на машине, — ответил Прохор.
Работа у него была такая — частые разъезды. Ему это нравилось. Новые люди, города, разговоры… Дело простое, привычное. Командировки всегда по плану, без лишней спешки. Обычно всё однотипно: машина или самолёт, рабочий день, переговоры, гостиница, кафе. Потом обратно — и домой.
Жена Света давно привыкла. Раз в неделю, а то и чаще, Прохор уезжал в командировки — то в крупные города, то в провинцию.
— Свет, завтра с утра в командировку, — сообщил он, вернувшись с работы.
— Да? Надолго или как обычно? — спросила жена. Она всегда задавала один и тот же вопрос.
— Как обычно, ненадолго, — улыбнулся он, обнял её и чмокнул в щёку.
Дорожная сумка у него всегда была наготове. Света следила за её содержимым, а он полностью ей доверял. Перед отъездом просто клал документы — и вперёд. Уверен на сто процентов: всё необходимое на месте.
Жили они со Светой уже двенадцать лет, растили сына Ваньку, который учился в школе и занимался хоккеем. Этот брак у Прохора второй — и счастливый. Ваньку своего он обожал: парень смышлёный, проблем не доставляет, учится хорошо, добрый да ещё и спортивный.
Когда собирался с друзьями — в баньке, на рыбалке или на даче, — редко, но случалось, — Прохор всегда хорошо отзывался о жене.
— Повезло мне встретить женщину, с которой тепло. Доверяю ей, как себе, и она мне — тем же.
— Тебе просто везёт, — вздыхали некоторые. Не у всех в их компании семейная жизнь сложилась.
Кто-то, как и он, женился второй раз. А его лучший друг Сергей вообще на четвёртом браке.
Утром Прохор проснулся от запаха жареных оладий.
— Ну надо же, уже встала, завтрак готовит, — с нежностью подумал он. — Эх, счастливый я мужик… Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. — Сам над собой усмехнулся. — Ладно, пора вставать, надо пораньше выехать.
— Доброе утро, хозяюшка моя, — улыбнулся он и скрылся в ванной.
Вернулся свежий, выбритый, довольный и сел за стол.
— Знаешь, чем меня подкупить, — мои любимые оладьи.
— Знаю, я ведь хитрая, — смеялась Света, присаживаясь напротив и отхлёбывая кофе. — Чтобы ты поскорее домой вернулся.
Оба рассмеялись. Потом Света вдруг вспомнила:
— Ой, Проша, а у Ваньки сегодня важный матч. Приезжает команда из Питера. Говорит, биться будут насмерть — за первое место.
— Да? Не знал. Вечером позвоню, узнаю, как сыграли, — пообещал отец. Сын ещё спал.
Позавтракав, взяв сумку, документы с полки и кожаный портфель, Прохор поцеловал жену и вышел в приподнятом настроении. Впереди — четыре часа за рулём.
На трассе он вздохнул свободно. Сентябрь стоял тёплый, но листья уже желтели, кружились в воздухе, цеплялись за стёкла машины и тут же улетали.
Он ехал не спеша — не мальчишка уже. Думал о предстоящих переговорах. Командировки всегда приносили новые знакомства. У него было много друзей в разных городах, с кем-то даже переписывался.
Доехав до офиса и закрыв все вопросы, решил поужинать перед обратной дорогой. Домой приедет поздно, но ничего. Любил ночные трассы — машин меньше.
Кафе выбрал знакомое, тихое, без лишнего шума. Не любил толпу.
Припарковался, глянул на небо — надвигалась туча, где-то громыхнуло.
— Гроза в сентябре? Редкость, — отметил про себя и зашёл внутрь.
Устроился за столиком, официант тут же принял заказ. В окно уже ясно было — гроза близко. Молнии сверкали, гром глухо доносился сквозь стены.
Вдруг дверь распахнулась, и в кафе ворвался раскат грома, следом — стук дождя. На пороге в полумраке стояла женщина.
Прохор узнал бы её из тысячи.
Лариса.
Бывшая жена, которую он когда-то обожал, а потом возненавидел. Красива, как и прежде.
Семейной жизни у них не получилось. То он уходил, то возвращался. Прожили вместе пять лет — для него этих лет хватило на целую жизнь. Любовь, от которой устал. Пока не оборвал всё разом. Устал от ревности, от её измен…
После развода встретил Свету — и с тех пор Ларису не видел.
— Вот так встреча, — мелькнуло у него. — Здесь, за сотни километров от дома… Что она тут делает?
Лариса огляделась, официант указал ей на столик рядом. Она села, расстегнула лёгкую куртку. Та же гордая осанка, те же каштановые волосы.
Прохор не знал, что делать: уходить под ливень или остаться.
Но она его заметила. Замерла на секунду, потом улыбнулась:
— Прохор? Не может быть! Ты здесь? Это знак судьбы, что ли?
Он улыбнулся вежливо, без эмоций.
— Привет, да, это я.
— Ой, я к тебе пересяду, — и уже двинулась к его столику.
Дождь за окном не утихал, но гроза стихла. Официант принял её заказ.
— Простите, придётся немного подождать, — предупредил он.
Оба кивнули. Лариса достала салфетку, вытерла руки.
— Ну, рассказывай, как жизнь?
— Отлично. Всё хорошо. А ты? — но она не ответила, сразу начала говорить о чём-то своём. Он не вслушивался.
Вспомнил, как они познакомились. Лариса работала в филиале их компании. Сначала общались по работе, а встретились на корпоративе.
Сразу нашли друг друга. Оказалось, живут в одной гостинице. Говорили всю ночь — общих тем было много. Под утро он был очарован, но всё же ушёл к себе.
На следующий день пошли в музей. Потом опять кафе. И эта ночь прошла без сна — но уже по другой причине.
— Я на машине, — сказал он тогда. — Можем поехать вместе. От
