— Съезди-ка к нашим партнёрам и разберись наконец с этим спорным вопросом, — слегка раздражённо сказал Прохору директор. — Я уже созвонился с коллегой, всё обсудил, так что тебя там ждут. Завтра с утра — и вперёд, не забудь документы, рассчитываю на тебя, — добавил он твёрдо.
— Ладно, всё будет в порядке. Поеду на машине, — ответил Прохор.
Работа у Прохора была такая — командировки да командировки. И ему это нравилось. Новые города, люди, разговоры… Всё просто, понятно, без неожиданностей. Обычный сценарий: машина или самолёт, рабочий день, переговоры, гостиница, кафе. Потом — обратно, домой.
Жена Люда давно привыкла к его разъездам. Раз в неделю, а то и чаще, Прохор уезжал в командировки — то в Москву, то в Нижний Новгород, то куда-нибудь в Тверь.
— Люд, завтра с утра еду, — сообщил он, вернувшись с работы.
— Да? Надолго или как всегда? — спросила жена, как всегда одним и тем же вопросом.
— Как всегда, ненадолго, — улыбнулся он, обнял Люду и чмокнул в щёку.
Дорожная сумка у него всегда была наготове. Люда следила за её содержимым строго, как заправский снабженец. А Прохор полностью доверял жене — просто клал перед отъездом документы и уезжал, зная наверняка: всё необходимое на месте.
Жили они с Людой уже двенадцать лет, воспитывали сына Ваньку — тот учился в школе и гонял мяч за местную футбольную секцию. Брак у Прохора второй, но счастливый. Ваньку он обожал — парень смышлёный, проблем не доставляет, учится нормально, да и характер золотой.
Когда друзья собирались на рыбалку, в баню или просто в кафе (редко, но бывало), Прохор всегда тепло отзывался о жене:
— Повезло мне с Людкой. Доверяю ей, как себе, и она — мне.
— Ну тебе-то везёт, — вздыхали кое-кто из друзей. У многих семейная ладья давала течь. А у Егора, самого близкого друга, так вообще четвёртый брак.
Утром Прохора разбудил запах жареных сырников.
— Ну надо же, неугомонная, встала и завтрак приготовила, — с улыбкой подумал он. — Эх, счастливый я мужик… Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Ладно, вставать, надо пораньше выезжать.
— Доброе утро, хозяюшка моя, — сказал он, заглядывая на кухню, и скрылся в ванной.
Через пятнадцать минут вышел бодрый, гладко выбритый и с аппетитом уселся за стол.
— Люб, ну ты знаешь, чем меня подкупить, — потянулся к сырникам.
— Знаю, — рассмеялась Люда, прихлёбывая кофе. — Чтобы быстрее домой вернулся.
Потом вдруг вспомнила:
— Ой, Прош, а у Ваньки сегодня важный матч! Приезжает команда из Ярославля. Говорит, биться будут не на жизнь, а на смерть.
— Да? А я и не в курсе. Ладно, вечером позвоню, узнаю, как сыграли, — пообещал Прохор.
Позавтракав, он взял сумку, прихватил барсетку с документами, поцеловал Люду и вышел в приподнятом настроении. Впереди — четыре часа за рулём.
На трассе было спокойно. Сентябрь, ещё тепло, но листья уже желтели и кружились в воздухе, цепляясь за стёкла машин. Прохор ехал не спеша, обдумывая предстоящий разговор с коллегами. Командировки — это всегда новые знакомства, и у него уже была целая сеть приятелей по всей стране.
Доехав до места, он быстро разобрался с делами и решил поужинать перед дорогой. Приедет поздно, но ничего — ночные трассы он любил: машин меньше, ехать спокойнее. Кафе выбрал знакомое, тихое, без лишнего шума.
Припарковался, взглянул на небо — на горизонте клубилась тёмная туча, где-то громыхнуло.
— Гроза в сентябре? Редкость, — подумал он и зашёл внутрь.
Устроился за столиком, заказал ужин. В окно уже сверкали молнии, гром гремел глухо, но нарастал.
И вдруг дверь распахнулась — вместе с раскатом грома в кафе ворвалась женщина. Прохор узнал её сразу, даже в полумраке.
Ника.
Его бывшая жена, которую он когда-то боготворил, а потом возненавидел. Красивая, как и прежде.
Их брак был не жизнью, а каким-то бесконечным марафоном страданий. Пять лет он то уходил, то возвращался. Любовь, от которой устал. Ревность, измены… Пока наконец не оборвал всё раз и навсегда.
— Вот так встреча, — мелькнуло у него в голове. — За сотни километров от дома. Что она здесь делает?
Ника огляделась, официант указал ей на столик рядом. Она села, сбросила лёгкую куртку — всё та же гордая осанка, те же каштановые волосы. Прохор не знал, что делать: уходить? Но на улице ливень. Остаться?
В этот момент Ника заметила его. Замерла на секунду, потом улыбнулась:
— Прохор? Не может быть! Ты здесь? Это что, знак судьбы?
Он улыбнулся нейтрально:
— Привет. Да, это я.
— Ой, я к тебе пересяду! — сказала она и тут же оказалась рядом.
Дождь за окном не стихал, но гроза отступила. Подошёл официант, принял заказ.
— Извините, придётся немного подождать, — предупредил он.
Ника достала салфетку, вытерла руки.
— Ну, рассказывай, как жизнь?
— Всё отлично. А ты? — спросил он, но она уже что-то рассказывала, а он не слушал.
Вспомнил, как они познакомились. Ника работала в одном из филиалов их компании. Они даже общались по работе, но лично встретились только на корпоративе.
Странно, но на банкете они сразу нашли друг друга. А потом оказалось, что остановились в одной гостинице, и номера — через стенку. Говорили до утра, находили общие темы, смеялись. К утру он был очарован, но всё же ушёл к себе.
На следующий день они пошли на выставку, потом в кафе, а ночь снова провели вместе — но уже по другой причине.
— Я на машине, — сказал он тогда. — Можешь не отказываться, подброшу.
— А я и не собиралась, — рассмеялась Ника.
Встречались, быстро съехались, потом расписались. Сначала всё было прекрасно. Но Ни
