Жаркое дыхание осени
Начальник вызвал Людмилу к себе, а его симпатичная секретарша Анфиса так многозначительно посмотрела, будто говорила: «Ну, держись».
— Беги к боссу, он там как медведь в берлоге рычит. В чём провинилась? — тревожно спросила Анфиса. Они дружили, хотя Людмила была старше на восемь лет.
— Да вроде ни в чём, — ответила Людмила и пошла к кабинету, размышляя: «Наверное, опять в командировку отправят».
Её должность предполагала частые поездки в филиал компании, расположенный в другом городе. Сама она вроде ничего не натворила, но, видимо, кто-то из коллег напортачил.
— Здравствуйте, Игорь Петрович, — вошла она в кабинет.
— М-да, — пробурчал он себе под нос и кивком указал на стул.
Людмила сидела, как на иголках, а он, кряхтя, листал договор и ворчал:
— Вот это макрокосмос! Кто это тут понаписал?
Наконец поднял голову и выдохнул:
— Ладно, слушай. Собирайся в командировку — они там, похоже, с катушек слетели. В договоре такие перлы, что малую родину продать можно…
Игорь Петрович чётко объяснил задачу и велел выезжать завтра же. На Людмилу он всегда мог положиться — она умела разруливать даже самые безнадёжные ситуации.
— Поедешь на своей машине? — Она кивнула. — Тогда чеки на бензин не теряй, всё компенсируем.
Людмиле было двадцать девять, замужем она не была, поэтому командировки её не пугали. Да и платили за них хорошо, а если удавалось решить сложный вопрос, шеф добавлял премию.
— Ну что, Люда, досталось? — спросила Анфиса, когда та вышла.
— Да нет, это не ко мне. Шеф злится на филиал. Завтра еду разгребать.
Стоял сентябрь. Сухие листья кружились под ветром, цеплялись за капот её машины, когда она выехала в семь утра. Путь занимал часов пять, если без пробок.
Музыка тихо играла в салоне, а Людмила и не подозревала, что эта поездка перевернёт её жизнь. Именно в том филиале она встретит мужчину своей мечты — Артёма.
Припарковавшись у офиса, она взяла папку и сумку, направилась ко входу. Не успела толкнуться, как дверь распахнулась, и она чуть не столкнулась лбом с высоким мужчиной. Он слегка задел её плечом, хотя она отпрыгнула.
— Простите, — пробормотал он и, взглянув на неё, замер.
Минуту они просто смотрели друг на друга. Искра пробежала между ними мгновенно.
— Ничего страшного, — опомнилась Людмила и хотела пройти, но он остановил её.
— Подождите, я очень спешу, но через пару часов освобожусь. Давайте встретимся? Мне это важно. Я здесь в командировке.
— Я тоже только приехала. Хорошо, буду ждать в фойе, — ответила она, а он улыбнулся так, что у неё подкосились ноги.
Правда, после встречи с директором филиала, Николаем Васильевичем, она забыла о незнакомце — проблемы требовали срочного решения. За день всё не успеть, пришлось задержаться.
Спустившись в фойе, она увидела его — он уже ждал, с нетерпением поглядывая на лифт. Высокий, кареглазый, с обаятельной улыбкой.
— Освободился раньше. А вы?
— Да, завтра доделаю.
— Я Артём, а вас как зовут?
— Людмила, — ответила она, чувствуя, как сердце бешено колотится.
— Может, зайдём в кафе? Вы в нашей гостинице остановились?
— Да, всегда там. Удобно — офис рядом.
В кафе они проговорили несколько часов. Людмиле казалось, будто знает его сто лет — настолько легко было общаться. Общие интересы, любовь к книгам, ненависть к хамству. Оба обожали походы с палатками, ночные костры и звёздное небо.
— Артём, а ты откуда?
— Из Сибири…
— Ого, далёко. Ты самолёт ловил? А я почти местная — пять часов на машине.
Расстались поздно, гуляя по осенней аллее с высокими деревьями. На следующий день встретились снова — он улетал, она уезжала. Обменялись номерами.
— Людочка, как же я скучаю, — писал он в сообщениях, а потом звонил, и они болтали часами.
Теперь Людмила верила в чудеса. Главное — ждать и не терять надежду.
Следующая командировка совпала с его прилётом. Два дня счастья, любви и смеха.
— Пойдём, покажу тебе одно место, — сказал он и привёл её в парк. — Посмотри, какие тут вековые дубы! А за ними — озеро.
— Красота! — восхитилась она.
Было прохладно, тучи закрыли небо, но ветра не было.
— Людка, — улыбнулся он, — кажется, сейчас из воды вынырнет русалка, точь-в-точь как ты.
— Она уже здесь, — рассмеялась она, расставив руки.
В октябре они снова встретились, сняли квартиру и провели вместе несколько дней.
— Боже, как же приятно просыпаться рядом с любимым, — думала она, глядя на его профиль.
Но потом Артём пропал. Ни звонков, ни сообщений. Она звонила — абонент недоступен.
Коллеги заметили её подавленность.
— Может, сбежал? — ехидно бросила Катя.
А вскоре Людмила поняла, что ждёт ребёнка.
Прошло время. Пять месяцев беременности. Опять командировка в тот город. Без желания, по необходимости.
«Опять я здесь, — думала она, гуляя у озера. — Только теперь одна».
Деревья стояли голые, апрель выдался холодным. Она села на скамейку, где они сидели вместе, и смотрела на воду.
— Людка, ты русалку ждёшь? — донёсся знакомый голос.
Она не могла пошевелиться.
— Как же я соскучился, — сказал он, поднимая её.
— Где ты был?! Мы тебя ждём, — она показала на живот.
Оказалось, он попал в аварию — долгая кома, реабилитация. Телефон потерялся, её номер не помнил.
— Больше не расстанемся, — прошептал он.
Им было не холодно.
