В той деревне не было пары прекраснее, чем Арина и Денис. С малых лет бегали они вместе по улочкам, потом в школу, что стояла на пригорке. Бывало, зимой у Арины руки замерзнут, а он тащит её сумку и подбадривает:
— Давай, Ариша, быстрее, как побежим — так и согреемся!
— Вот заботливый Дениска растёт, хорошим мужем будет, — смеялись деревенские бабки, глядя на них. — Всё время вместе.
— Э, да бросьте, — отмахивались другие, — сейчас вместе, а вырастут — разбегутся. Парни они такие, ненадёжные.
Но Арина никого не слушала, твердила матери:
— Денис — мой самый верный друг.
Детская дружба со временем переросла в любовь. Арина и Денис даже не заметили, как выросли. К девятому классу Арина расцвела — стройная, лёгкая, с большими голубыми глазами и светлыми волосами. Денис же был темноволосым, с карими глазами и ямочкой на подбородке.
Теперь они гуляли по вечерам, держась за руки, а завистливые девчонки шипели вслед:
— Ну что он в ней нашёл? С детства привязался, как пёс. И всё ей прощает!
Парни тоже засматривались на Арину, но подойти боялись — знали, Денис за неё постоит. Не один уже на себе его кулаки попробовал.
Жизнь шла своим чередом, и вопреки всем пересудам, Арина и Денис поженились. Хоть многие и отговаривали её:
— Не верь красивым мужикам, Ариша. Все они ветреные. Проживёт с тобой годик-другой — и на сторону заглядываться начнёт.
Но сердце Арины не слушало злых языков. Она знала — её место только с Денисом. После свадьбы односельчане приглядывались, ждали, когда в их семье начнутся раздоры.
Но не дождались. Денис оказался добрым, заботливым мужем, да ещё и видным. Арина ему под стать. Хороший муж — великое счастье для жены, а когда в доме ещё и детский смех раздаётся — счастье вдвойне.
— Денис, что-то мне нехорошо, — как-то утром сказала Арина. — Голова кружится, тошнит…
Денис перепугался:
— Может, фельдшера позову?
— Нет, сама схожу, — ответила она. — Ты иди на работу, а я загляну в медпункт.
Фельдшер посоветовала съездить в райцентр.
— Не ко мне тебе, Ариша. Похоже, ты беременна.
Из больницы они вернулись счастливые.
— Готовьтесь, бабушки и дедушки! — объявили родителям.
Родился сын Гришка — радости не было конца. Через три года на свет появился Ваня, чернявый, с карими глазами и ямочкой, вылитый Денис.
— Красавчики растут у Арины с Денисом! — говорили в деревне.
А ещё через два года родился Тимоша — голубоглазый, нежный, в мать. Трое сыновей росли в любви и заботе. Счастливее этой семьи в деревне не было.
Денис работал механиком, следил за сельхозтехникой — тракторами, комбайнами. Работы всегда хватало, особенно в страду.
На краю деревни, у леса, стоял детдом. Там жили сироты — кто без родителей, кого-то мать лишили прав. Арина всегда жалела их. Пекла пироги, часть оставляла семье, а остальное несла в детдом.
— Кто их накормит, бедных? — думала она.
Воспитательница Лида была её подругой, потому и носила Арина гостинцы.
Однажды по дороге из магазина её остановила бабка Марфа, любительница сплетен.
— Ариша, всё в заботах, сумки тащишь, трёх сынов растишь. А твой-то Денис не только о вас думает. К другой дочке ходит, она его папой зовёт. Сама слышала!
Арина побледнела. Не верилось, что Денис мог её обмануть. Но вечером промолчала.
Через несколько дней другая соседка, Агафья, завела разговор:
— Ариша, не руби с плеча. Говорят, твой Денис с девочкой из детдома ходит, руку держит. Она его папой зовёт.
Сердце Арины сжалось.
— Если девочка в детдоме, значит, матери у неё нет, — думала она. — А если матери нет — её надо забрать. Прощу ли я Дениса — не знаю, но ребёнок не должен расти без отца.
Вечером Денис пришёл задумчивый. Арина поставила ужин, видела — ест без аппетита.
— Говори, — сказала она, когда он отодвинул тарелку.
Денис вздохнул, взял её руки.
— Знаешь, детдом там, на краю…
Однажды он шёл мимо, и девочка — голубоглазая, как Арина, — выбежала за мячом.
— Держи, дочка, — сказал он.
А она вдруг закричала:
— Ты мой папа! Не уходи!
Воспитательница увела её, но Денис не мог забыть эту встречу.
— Три раза навещал её, — со слезами говорил он Арине. — А она меня папой зовёт…
Арина обняла мужа.
— Давай соберём документы. У нас будет три сына и дочка.
От сердца отлегло. Повезло Арине с мужем, а Денису — с женой.
