В деревне не было пары прекрасней, чем Арина и Денис. С малых лет бегали вместе по улочкам, потом в школу, что стояла на пригорке. Бывало, зимой у Арины пальчики замёрзнут, а он тащит её портфель и подгоняет:
— Шевелись, Арка, беги быстрей — быстрей согреешься!
— Видали, какой заботливый? — смеялись соседки. — Из Дениски выйдет муж хоть куда, сразу видно!
— Да ладно вам, — отмахивались другие. — Сейчас вместе, а вырастут — разбегутся. Мальчишки они такие, ветреные.
Но Арина никого не слушала. Матери твёрдо говорила:
— Дениска — мой самый верный друг.
Детская дружба незаметно переросла в любовь. К девятому классу Арина расцвела: стройная, лёгкая, с голубыми глазами и льняными волосами. А Денис — чернявый, с карими глазами и ямочкой на подбородке. Теперь гуляли по вечерам, взявшись за руки, а завистливые девчонки шипели:
— И чего он к ней привязался? Ходит, как привязанный, все её капризы выполняет!
Парни тоже заглядывались на Арину, но близко не подходили — знали, Денис за неё постоит. Не один уже на себе его кулаки попробовал.
Жизнь шла своим чередом, и, вопреки всем сплетням, Арина с Денисом поженились. Хоть бабушки и шептали:
— Красивый муж — чужой муж. Поживёт год-два — и на сторону заглядится.
Но Арина не слушала. Знала — её муж верный.
После свадьбы односельчане ждали, когда в их семье начнётся разлад. А вместо этого — только счастье. Денис — добрый, работящий, заботливый. Арина — ладная хозяйка. А когда в доме зазвучал детский смех, радость стала вдвойне.
— Денис, что-то мне нехорошо, — как-то утром сказала Арина. — Голова кружится, тошнит…
Он аж побледнел:
— Может, фельдшера позвать?
— Да нет, сама схожу. Ты иди на работу, а я по дороге загляну в медпункт.
Фельдшер посоветовала ехать в райцентр:
— Не ко мне, Ариша. Похоже, ты беременна.
Из больницы вернулись сияющие.
— Готовьтесь стать дедушкой и бабушкой, — объявили родителям.
Родился сын Стёпка — радости не было конца! Через три года появился Витька — такой же чернявый, с ямочкой, как Денис. А ещё через два — Алёшка, голубоглазый, в мать. Три сына росли в любви.
Денис работал механиком, чинил трактора и комбайны. Арина пекла пироги, часть — детям, часть — отвозила в интернат на краю деревни. Там жили сироты. Одна из воспитательниц, Таня, была её подругой.
— Спасибо, добрая душа, — благодарила та.
Арина никому не рассказывала, просто носила гостинцы.
Однажды её остановила бабка Варвара — известная сплетница.
— Ариша, всё вкалываешь, сумки тягаешь, трёх сынов растишь… А твой-то Денис не только о вас думает! У него дочка есть, её видели — зовёт его папой. Возраст — как у вашего Алёшки.
Арина замерла. Не верилось. Но через пару дней соседка Семёновна то же самое сказала:
— Мужики они все такие… Видели его с девочкой, она его папой зовёт.
Сердце Арины сжалось. Решила поговорить с мужем.
Вечером Денис пришёл задумчивый. Поел без аппетита. Арина не выдержала:
— Давай, выкладывай. Вижу, тебе тяжело.
Он вздохнул, взял её руки:
— Знаешь, тот интернат… Однажды шёл мимо, мячик мне под ноги покатился. Поднял — а там девочка, голубоглазая, как ты. Я ей мяч отдал, а она вдруг: «Ты мой папа!» — и заплакала, когда я ушёл…
Денис три раза приходил к ней, приносил шоколадки. Девочку звали Даша.
Арина обняла мужа:
— Давай заберём её. Три сына у нас есть, а теперь и дочка будет.
Облегчение наступило сразу у обоих. Повезло Арине с мужем. А ему — с женой.
