Две половинки

Родители смирились, когда родилась вторая дочка — Светлана, но души в ней не чаяли. Отец откровенничал:

— Ну, глюк такой вышел. Ждали сына, а получили дочку, а дочка-то у нас уже есть — Наташка.

Что поделать, судьба распорядилась иначе. Наталья — старшая — была родительской гордостью. Вторая девочка казалась им лишней, но ребёнок есть ребёнок. Наташу обожали, холили, лелеяли, она с детства была их солнышком. Русые локоны, голубые глаза, будто с обложки — настоящая куколка.

А Света?

Света тоже выросла милой девочкой, да и умница, но со временем поняла: родители любят её меньше. Лишь бы Наташе было хорошо — никаких отказов. А вот если Света осмеливалась что-то попросить, мать ворчала: «Хватит ныть, у других и того нет». Вещи ей перепадали от сестры, и та потешалась:

— Носи мои обноски, раз тебе новое не покупают.

Родители твердили:

— Учись у Наташи! — но чему, Света так и не поняла.

В школе Наталья училась хуже, по дому помогала редко, но оставалась любимицей. Света же научилась быть невидимкой — тенью сестры. Всегда рядом, но на шаг позади. А Наталья с детства знала своё превосходство. Набедокурит — свалит на младшую. Подрастёт — станет её унижать при людях.

— Вы только посмотрите, — смеялась она с подругами, — Светка опять в моих старых джинсах щеголяет! Мне папа с мамой всё новое покупают, а ей — моё поношенное. Ну да ладно, она же серая мышка, а я — звезда!

И правда, Наталья щебетала в модных нарядах, а Свете доставалось «ретро». Обидно? Ещё как! Особенно когда одноклассники тыкали в неё пальцами: «Опять в наследстве от сестры?»

Однажды в девятом классе Света спросила:

— Мам, а почему мне только Наташины вещи?

— Потому что она старшая! — отрезала мать. — И вообще, тебе что, плохо живётся? Одежда почти как новая, не ной!

Соседка тётя Зина как-то заметила:

— Чего младшую-то обижаешь? Моя Машка говорит, дети в школе над Светой смеются.

Мать вспылила: «Это ещё кто наябедничал?» Влетев в дом, она схватила Свету за плечи:

— Ты что, всем жалуешься? Вот я тебя проучу, неблагодарная!

Света села на пол, закрыв лицо руками:

— Господи, зачем я вообще родилась?

Время шло. Наталья поступила в университет — на платное, бюджет не потянула. А через два года и Света отправилась учиться — на экономиста. Но на заочное:

— Двух платников не потянем, — заявили родители.

Света и не удивилась. Всё для Наташи! Она устроилась на работу, начала сама себя обеспечивать.

Наталья училась кое-как, вечно с хвостами, но выкручивалась. Клубы, кафе, кавалеры — один за другим. Деньги на неё лились рекой, а она ловко находила спонсоров.

Света же училась легко, работала, жила с родителями, но не просила помощи.

Перед выпуском мать озаботилась:

— Наташ, тебе бы замуж пора. Ищи мужчину с деньгами!

— Да ладно, мам, — отмахивалась та.

Но к пятому курсу появился Алексей — солидный, с квартирой и дорогой машиной. Познакомились в кафе, где он отмечал день рождения.

— Привет, — улыбнулся он, а Наталья уже мысленно прикидывала, как его зацепить.

Через пару месяцев они были парой, а после выпуска — и женихом с невестой.

Алексей пришёл знакомиться с родителями — с цветами, дорогим коньяком. Всем понравился.

Но тут случилось неожиданное: Света влюбилась. С первого взгляда. В жениха сестры.

Алексей был не мажором, а умным, начитанным, с доброй улыбкой. Тёмные волосы, карие глаза, ямочка на подбородке.

«Как ей всегда везёт!» — думала Света.

Алексей иногда поглядывал на неё, но всё внимание, конечно, доставалось красавице Наталье.

Перед свадьбой он попросил совета:

— Свет, ты лучше знаешь Наташу. Поможешь с рестораном, подарком?

— Конечно! — обраЧерез год после свадьбы Натальи с Алексеем Света случайно встретила его в кафе — одинокого, с грустными глазами, и поняла, что её время наконец пришло.