По дороге домой после работы Людмила Петровна шла не спеша — торопиться было некуда, дома её никто не ждал. Пятьдесят лет, а жизнь проходила в одиночестве. Дочь давно вышла замуж за военного, подарила внука, но навещала редко.
*Казалось бы, не старость ещё — всего-то пятьдесят. А душа молода, только вот сил нет, желания начинать что-то заново. Так и тянется жизнь, скучная, однообразная. Мать на руках, работа… Коллеги болтают о любви, а мне-то о чём мечтать? Видно, прощай, женское счастье,* — думала Людмила, не поднимая глаз.
Муж умер семь лет назад — сердце подвело. Жили по-разному, но сносно. Иногда даже скучала.
У подъезда, как всегда, сидели соседки-завсегдатаи.
— Здравствуйте, — вежливо кивнула Людмила.
— С работы, Людочка? — поинтересовалась Зоя Семёновна с первого этажа.
— Ну а откуда же ещё?
— А вдруг не с работы? — подмигнула другая, Нина Петровна. — Может, на свидание бегала? Годы-то твои…
— Какие там годы! Полтинник стукнул уже…
— Да ты, по сравнению с нами, девочка ещё! — засмеялась Зоя.
— Была девочкой, теперь — дама в годах.
— Дама хоть куда! — вставила третья. — Стройная, ухоженная. В пятьдесят жизнь только начинается! Я вот с Василием в пятьдесят сошлась — двадцать лет вместе, и ни разу не пожалела.
— Не всем так везёт, — вздохнула Людмила и зашла в подъезд.
Вечером вспоминала слова соседки. *Что-то задело… Будто бы и правда можно ещё что-то изменить. Хотя кто меня в пятьдесят возьмёт? Вот Павел с работы клеится — пьёт, баб гоняет… Нет, спасибо. Лучше уж одна.*
На следующий день Людмила вышла из офиса с подругой Ольгой.
— Пока-пока! — махнула та рукой.
— До завтра.
*Надо бы окна помыть,* — размышляла Людмила. *Не люблю, но надо…*
Вдруг взгляд её зацепился за мужчину, идущего навстречу. Обычно она смотрела себе под ноги, но тут будто кто-то подтолкнул поднять глаза.
Мужчина среднего роста, с сединой у висков. Одет со вкусом, обувь блестит.
*Люблю, когда у мужчин ухоженные туфли,* — мелькнуло в голове.
Поравнявшись, она заметила, что он тоже разглядывает её — не как случайную прохожую, а с интересом. Она опустила глаза, но успела уловить его улыбку.
*О чём он думал? Так тепло улыбался…*
Вечером за ужином мысли возвращались к незнакомцу.
*Что со мной? Неужели весна дурманит? Просто прохожий… а я зациклилась. Видно, одиночество сказывается.*
На следующий день они снова встретились. И снова взгляд, и снова он не выходил из головы. Так прошла неделя, пока Людмила не решилась:
— Простите, но почему вы так на меня смотрите?
— А как ещё смотреть на красивую женщину?
Комплименты она слышала и раньше, но этот взгляд был иным — тёплым, искренним.
Внезапно волна радости накрыла её с головой.
*Откуда это? Казалось, сердце давно остыло… А теперь бьётся так, что страшно. Неужели это оно — то, о чём я молилась?*
Она прошла мимо, чувствуя, как он провожает её взглядом. Дома, усевшись в кресло, не могла понять своего состояния.
Дни шли. Они встречались, здоровались, улыбались. По вечерам Людмила вспоминала его улыбку, а перед сном представляла, как засыпает на его плече…
Алексей тоже чувствовал себя неуверенно. Пятьдесят три года, вдовец. Приехал к сестре в гости и каждый вечер гулял — пока не встретил её. Боялся подойти, вдруг замужем? Решил спросить совета у сестры.
— Лида, я тут женщину встретил… Не знаю, как быть.
— Господи, Лёш, тебе не пятнадцать! Подойди и спроси прямо. Если свободна — обрадуется, если нет — честно скажет.
Прошло три недели. Весна вступила в права, зацвела сирень. Людмила жила в странном ожидании, то вспыхивая надеждой, то погружаясь в грусть.
— Люда, ты влюбилась? — спросила Ольга.
— С чего ты взяла?
— Да ты вся светишься!
— Это весна…
Однажды его не было на привычном месте. Людмила расстроилась. Вернувшись домой, услышала звонок в дверь.
— Кто бы это?..
Открыла — на пороге стоял он с охапкой сирени. Аромат цветов и дорогого парфюма заполнил прихожую.
— Можно войти?
— Входите…
Он переступил порог, протянул цветы.
— Алексей. А вы — Людмила? Я у ваших соседок спросил… Боялся, что замужем.
Руки дрожали, принимая сирень.
— Чаю хотите?
— С радостью.
Он сидел напротив, что-то говорил, а она плохо слышала — слёзы подступали.
— Почему плачете?
— Думала, одиночество — мой удел… А теперь…
— Понимаю, — кивнул он. — Предложение — пойдёмте гулять.
Вышли. Соседки на скамейке проводили их шутками:
— Людочка, смотри не затеряйся!
Гуляли долго. Воздух пах цветущими садами. Людмила молилась, чтобы этот вечер не кончался.
У подъезда Алексей поцеловал ей руку и ушёл.
Этой ночью она спала как убитая. Утром проснулась с тем же теплом в груди. В обед — снова звонок.
Он стоял на пороге с шампанским и конфетами. Она поставила подарки на тумбу и вдруг бросилась к нему.
— Как я тебя ждала… — прошептала, а он обнял её.
Ужинали, говорили до ночи. Потом была та самая ночь — не такая страстная, как в молодости, но настоящая.
Утром Алексей предложил:
— У тебя же отпуск через неделю? Может, махнём в Сочи?
— Мечта!
Он ушёл за билетами, а она начала собираться.
Неделя пролетела. Ключи — соседке, рука — в его руке.
Отдыхали в Сочи. Море, солнце… Две недели — как один миг. Вернулись, поженились. Дети одобрили.
Теперь они живут вместе — в любви и согласии. Говорят, любви все возра
