2 сентября 2023 года.
Смотрю на рассыпанную муку по кухонному полу и кулаки сжимаются сами собой. Лампочка в потолке мигает, отчего белые следы на линолеуме напоминают мне узоры на зимнем стекле. Но сейчас не до красоты — гости на пороге, а пирога как не было, так и нет.
— Опять развела свинарник? — раздаётся за спиной голос жены. В дверях стоит Татьяна, руки в боки. — Родители приедут через час, а ты как всегда…
Молчу. Пакет порвался — ну и что?
— Ты хоть понимаешь, что сегодня мамин юбилей? — Татьяна хлопает холодильником, достаёт воду. — Сорок лет мужику, а ведёшь себя как ребёнка.
Подбираю муку совком, зубы стиснуты. Десять лет брака научили меня глотать обиды.
— Ладно, поехала за родителями, — Татьяна бросает на меня взгляд. — К шести стол накрывай. И попробуй сегодня не опозориться.
Когда дверь захлопнулась, опустился на табурет и глубоко вздохнул. Вспомнил, как познакомились — она приходила в мой автосервис, чинила свою развалюху. Казалась такой хрупкой, с добрыми глазами. Кто ж знал, что за этой мягкостью скрывается железный характер?
— Опять грызётся? — в кухню заглянула дочь Алиса, пятнадцать лет, взгляд колючий.
— Не твоё дело, — буркнул я.
— Да мне-то что, — пожала плечами Алиса. — Просто смотреть противно, как она с тобой обращается.
Сжал совок так, что пальцы побелели.
— Лучше уроки делай, а не в чужие дела лезь.
Алиса фыркнула, но не ушла, а взяла тряпку и стала вытирать пол.
— Пап, мне с тобой поговорить надо, — вдруг сказала она серьёзно. — Я после школы в Москву хочу. На дизайнера.
— В Москву? — от неожиданности даже рот открыл. — Мы же договаривались — местный колледж, потом работа…
— Потом жизнь под каблуком у Татьяны, — перебила Алиса. — Я так не хочу.
— Доченька, это взрослая жизнь. Не всё так просто.
— Да какая это взрослая жизнь? — она резко встала. — Это тюрьма.
Когда приехали гости, стол был накрыт, пирог с яблоками — фирменное моё блюдо — дымился на блюде. Свекор Игорь Васильевич, бывший военный, осмотрел кухню оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Уже хорошо.
— Проходите, Игорь Васильевич, — засуетился я. — Танюшка с родителями сейчас подъедет.
Свекор сел, поправил галстук.
— А внучка где? — спросил он так, будто интересовался погодой.
— В комнате, позову.
— Всё в своих телефонах сидит? — фыркнул свекор. — В наше время дети уважали старших.
Сдержался. О бывшей жене Алисиной матери Игорь Васильевич всегда отзывался презрительно, хотя видел её всего пару раз.
Звонок в дверь прервал неловкую паузу. На пороге стояли сестра Тани Катя с мужем Сергеем, успешным адвокатом, при виде которого у меня всегда портилось настроение.
— С юбилеем, мамуля! — Катя бросилась обнимать свекровь. — Выглядишь на сорок!
Свекровь растаяла.
— Андрюша, — Сергей пожал мне руку, — отлично выглядишь. Бороду отрастил?
— Давно уже, — пробормотал я, чувствуя, как Танина взгляд прожигает спину.
Татьяна разливает шампанское, демонстративно игнорируя Алису.
— За именинницу! — провозглашает она. — За самую лучшую маму!
— И бабушку! — добавляет Катя. — Кстати, мам… у нас сюрприз.
— Какой ещё сюрприз? — насторожилась свекровь.
— Мы ждём ребёнка! — Катя сияет.
Свекровь всплеснула руками, Сергей гордо поднял подбородок. Я выдавливаю улыбку.
— Поздравляю, — говорю искренне.
— А вы-то когда? — свекровь поворачивается ко мне. — Танюшке уже тридцать пять, а детей нет. Одна чужая девочка в доме.
Тишина.
— Мам, хватит, — сквозь зубы цедит Татьяна.
— Что хватит? — свекровь раздувает ноздри. — Он что, работать не может? Вечно в гараже ковыряется, денег не хватает!
Я чувствую, как кровь приливает к лицу.
— Игорь Васильевич! — не выдерживаю. — Алиса здесь.
— А я что, не права? — свекровь смотрит на Алису. — В Москву собралась? На какие деньги?
Я удивлённо смотрю на дочь. Откуда они знают?
— Сама заработаю, — спокойно говорит Алиса. — Уже фриланс взяла, логотипы рисую.
— Какой фриланс? — вмешивается Татьяна. — Учёба должна быть на первом месте!
— Это моё будущее, — твёрдо говорит Алиса. — И платят хорошо.
— Кто тебе разрешил? — повышает голос Татьяна. — Пока ты здесь живёшь, будешь подчиняться!
— Твои правила — твои проблемы, — Алиса хмурится. — Я тебе не дочь.
Татьяна аж посерела.
— Вот именно! Не дочь!
— Таня! — вскрикиваю я.
— Что? Правду сказала! Десять лет её кормлю, одеваю, а благодарности ноль!
Алиса стучит кулаком по столу.
— Мне плевать на твоё мнение!
— Алиса! — пытаюсь образумить её.
— Пап, хватит, — дочь смотрит мне прямо в глаза. — Я ухожу.
— Куда?! — голос Татьяны дрожит.
— В Москву. К тёте Лене.
— На какие деньги?
— У меня есть сбережения, — говорю я. — И машину продам, если что.
— Андрей, — Татьяна бледнеет. — Ты с ума сошёл?
— Нет, — качаю головой. — Просто устал.
— Значит, так, — Татьяна скрещивает руки. — Если хочешь, чтобы Алиса уехала — пусть едет. Но ты остаёшься. Это моё условие.
Смеюсь. Впервые за десять лет — искренне и свободно.
— Условий больше не будет, Таня. Никогда.
Когда мы с Алисой выходим из квартиры, в спину летит хрустальная ваза — подарок на годовщину свадьбы. Разбивается вдребезги.
— Ты крутой, пап, — говорит Алиса, сжимая мою руку. — Я горжусь тобой.
— Да ладно, — отмахиваюсь. — Просто наконец-За поворотом нас уже ждало такси, и пока машина уносила нас прочь от прошлого, я понял, что иногда для счастья нужно просто набраться смелости и сделать шаг в неизвестность.
