В дыру в сетке забора просовывается маленькая ручонка и тянется к спелой клубнике. Я притворяюсь, что не замечаю, и продолжаю полоть грядки с луком.
— Здравствуйте, тётя Галя! — звенит тонкий голосок Алёши.
— Привет, зайчик, — улыбаюсь я. — Заходи, поможешь клубнику собрать.
Сетка провисла, я приподнимаю её, и ко мне в гости влетает Ангел — так я называю Алёшу. Вслед за ним, пыхтя и пофыркивая, протискивается здоровенный пёс Гром, который вдвое больше своего хозяина. Ставлю посреди клубничной грядки большую миску. Алёша аккуратно срывает самые румяные ягоды. У него светлые волосы, голубые глаза, а лопатки торчат, будто крылья. Отсюда и прозвище. Ему пять лет. Любопытный, добрый мальчуган.
— Алёш, а чего мама утром ругалась?
— Да так… хотела табуретки покрасить, а я банку с краской опрокинул, — признаётся он. — Хотел Грому будку подновить, да не удержал.
— Ничего страшного. Сейчас чайку попьём — и купим новую.
Мой маленький Ангел без напоминаний моет руки и усаживается за стол. Любит сидеть у окна. Из угощений выбирает клубнику со сметаной и ещё тёплую ватрушку. Ватрушка посыпана сахарной пудрой, и у Алёши на верхней губе остаются белые сладкие усы. На коврике у двери лежит Гром. Он тут частый гость, знает правила и терпеливо ждёт угощение. Ему достаётся сырник. Пёс с тоской смотрит на одинокую творожную лепёшку, потом — на нас с Алёшей, будто спрашивая: «И это всё? Я-то рассчитывал на большее…» Мы смеёмся, и я ставлю перед мохнатым гурманом миску с борщом. Гром нас прощает и неспешно приступает к трапезе.
Через час возвращаемся из магазина с двумя банками краски: белой и зелёной. Небо голубое, солнце жарит вовсю. Забегаю домой переодеться, собираю в пакет оставшуюся клубнику и ватрушки. На крыльце Алёшиного дома сидит бабушка. Она ослепла два года назад. Мой Ангел заботливо поправляет ей платок, чтобы сидел ровно, заправляет выбившийся локон. Ставлю старушке на колени чашку с клубникой — знаю, она её обожает.
На веранде вместе с Алёшей красим табуретки белой краской, а потом — зелёной обновляем будку Грома. Алёша доволен, пёс — в целом равнодушен.
С работы возвращается Оля, мама Алёши. Хвалит сына за работу, зовёт всех к столу. Алёша берёт бабушку за руку и ведёт в дом. Потом кормит её гречневой кашей, аккуратно и терпеливо. Чай она пьёт сама, с вареньем. По дому передвигается без помощи, знает, какая половица где скрипит. Оля работает в придорожной столовой, от дома — два километра. Если вечерняя смена, приходит поздно. Вся надежда на сына.
Краем глаза наблюдаю, как Алёша уплетает кашу с маслом. Выпив чай, убегает смотреть мультики. Ребёнок — и уже мужчина. Или наоборот: мужчина, но ещё ребёнок?
Может подмести пол, помыть посуду, помогает бабушке одеться, кормит её, носит дрова (по два полена) и воду (маленьким ведром). Обожает своего пса, а ещё иногда горько плачет, если мама несправедливо отругает. Зато как счастливо смеётся, когда купается в реке, и брызги взлетают высоко-высоко, сверкая на солнце!
Оля провожает меня до калитки. Прошу не кричать на Алёшу. Он мужчина — не унижай его. Береги. Ищи повод похвалить.
Оля начинает жаловаться на тяжёлую жизнь, на слепую мать, на маленькую зарплату.
А я в ответ: свой дом, мать жива, работа есть, сын — помощник, сама здорова. Цени, что есть, и не оглядывайся на других.
Оля улыбается и машет на прощание.
Мои уроки не проходят даром — в пять лет Алёша уже бойко читает бабушке «Конька-Горбунка». А в тихие летние вечера мы идём с удочками на речку. Солнце, как спелый подсолнух, неспешно катится за лес, щедро разбрасывая последние лучи. Облака, подсвеченные снизу, горят золотом. Всё затихает, отдыхая от дневной суеты. Наше с Алёшей присутствие не пугает рыбу, и вскоре парочка карасей уже плещется в ведре. Ужин моему коту обеспечен…
…Сегодня ко мне залетел Ангел. Он уже взрослый, ему сорок два. Уважаемый врач, хирург. Несколько раз в год навещает могилы матери и бабушки, а потом, нагруженный гостинцами, заходит ко мне. Все зовут его Алексей Иванович, но я-то знаю — это Ангел! Большой, широкоплечий и очень добрый. В любое время года ставит на стол корзинку с клубникой, садится на любимое место у окна и улыбается. Пьёт чай с тёплыми ватрушками, выкуривает на крыльце сигарету, а прощаясь, обнимает меня двумя большими, тёплыми крыльями…
