Муж поставил условие
Наталья смотрела на рассыпанную по полу муку и кусала губы, чтобы не заплакать. В тусклом свете кухонной лампы белые разводы на линолеуме напоминали зимние узоры на стекле. Но сейчас было не до красоты — гости должны прийти через час, а пирог даже не начат.
— Опять разводишь хаос? — резко бросил муж, зайдя на кухню. — У меня мать приедет, а ты как всегда без толку.
Наталья сжала кулаки.
— Не нарочно, Дмитрий. Пакет порвался.
— У тебя вечно что-то ломается, проливается, падает, — он раздраженно открыл холодильник, достал бутылку кваса. — Тридцать пять лет, а ведешь себя как несмышленыш.
Она молча стала собирать муку, привычно пряча обиду. Десять лет такого брака научили ее глотать слезы.
— Ладно, я поехал за мамой, — Дмитрий глянул на часы. — К семи будь готова. И постарайся не опозориться, ладно? У нее юбилей.
Когда дверь захлопнулась, Наталья опустилась на табурет и закрыла глаза. Она вспомнила, как познакомилась с Дмитрием в библиотеке — он казался таким внимательным, просил совета по книгам, задерживался допоздна. Потом пригласил в театр. Она тогда чувствовала себя героиней романа — молодая мама после неудачного брака, которой увлекся успешный мужчина. Кто знал, что сказка закончится так быстро?
Сын Артем вошел бесшумно, будто тень.
— Опять гнобит? — кивнул он в сторону двери.
— Не говори так об отчиме, — отмахнулась Наталья.
— Который обращается с тобой как с прислугой.
Ей нечего было ответить. В свои шестнадцать Артем видел все слишком четко.
— Иди уроки делай, а не в чужие разговоры встревай, — пробормотала она, продолжая уборку.
Артем фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого закатал рукава и начал помогать.
— Нам надо поговорить, мам, — сказал он серьезно. — Я хочу после школы в Москву. На программиста.
— В Москву? — Наталья замерла с тряпкой в руке. — Но мы же договаривались про местный вуз…
— И про Дмитрия, который будет продолжать тебя унижать, — перебил он. — Я больше не могу на это смотреть.
— Тема, это взрослая жизнь. В семьях бывают сложности.
— Это не семья, мам. Это… — он махну рукой и вышел.
К приходу гостей Наталья успела накрыть стол и испечь яблочный пирог — свое коронное блюдо. Свекровь Валентина Ивановна, важная дама в строгом костюме, оценивающе осмотрела стол, но промолчала. Уже победа.
— Садитесь, Валентина Ивановна, — засуетилась Наталья. — Лена с Сергеем скоро подъедут.
Свекровь опустилась на стул, поправила седую прядь.
— А твой где? — спросила она, будто о собаке.
— Артем в комнате, сейчас позову.
— Учится, значит? — протянула свекровь. — Толку-то. Весь в отца, руки не оттуда растут.
Наталья застыла, но промолчала. О первом муже Валентина Ивановна всегда отзывалась с презрением, хотя даже не знала его. Оскорблять покойного казалось верхом бестактности, но перечить свекрови она не смела.
Звонок в дверь прервал неловкость. Приехали Лена с мужем — сестра Дмитрия и ее супруг, успешный предприниматель, рядом с которым Дмитрий всегда нервничал.
— С юбилеем, мама! — Лена бросилась обнимать мать. — Выглядишь потрясающе!
Валентина Ивановна расцвела. Дочь умела ей угодить.
— Наташ, — Сергей поцеловал ей руку, — ты прекрасна. Новое платье?
— Да, спасибо, — смутилась она, ловя злобный взгляд мужа.
Дмитрий разливал шампанское, демонстративно игнорируя Артема.
— За именинницу! — провозгласил он. — За лучшую мать на свете!
— И бабушку! — подхватила Лена. — Кстати… Мам, у нас сюрприз.
— Что еще? — насторожилась свекровь.
— Мы ждем ребенка! — торжественно объявила Лена.
Валентина Ивановна всплеснула руками. Сергей сиял. Дмитрий напряженно улыбался.
— Поздравляю, — тихо сказала Наталья.
— А вы чего не рожаете? — вдруг спросила свекровь. — Диме скоро сорок, а своих детей нет. Один чужой в доме.
Воцарилась тишина. Наталья почувствовала, как лицо горит.
— Мама, мы же обсуждали, — сквозь зубы процедил Дмитрий.
— Что обсуждали? Что твоя жена карьеру делает? — фыркнула она. — Какая карьера в библиотеке? У всех внуки, а я на Тему твоего смотрю. И ладно бы мальчик общительный был…
— Валентина Ивановна! — не выдержала Наталья. — Артем здесь.
— А я что, неправду говорю? — она повернулась к внуку. — Бука, вечно в углу сидит. В Москву собрался? На какие деньги?
Наталья удивленно посмотрела на сына. Откуда она знает?
— Сам заработаю, — спокойно ответил Артем. — Уже подрабатываю, сайты делаю.
— Какие сайты? — влез Дмитрий. — Ты учиться должен!
— Это моя профессия, — твердо сказал Артем. — И платят хорошо.
— Кто разрешил? — закричал Дмитрий. — В моем доме живВ ту же секунду Наталья встала, положила руку на плечо сына и твёрдо произнесла: «Мы уходим», — и в её голосе впервые за десять лет прозвучала непоколебимая уверенность.
