Коридор в хрущёвке был узкий, как коридор в подводной лодке. Обои в линеечку пожелтели по краям, а пол скрипел под ногами, помня ещё хруст советских ботинок. В квартире №7 вечно пахло борщом и старой мебелью, хотя в квартире жила только одна Лидия Петровна.
Дверь открылась не сразу. Сначала щелкнул замок, потом слышалось шарканье тапочек, долгий взгляд в глазок — и, наконец, скрипучая дверь распахнулась.
— Ой, наконец! — Лидия Петровна обняла дочь, целуя в щёку. — Я уж думала, опять не придёшь. Заходи скорее, я пирог с капустой поставила.
Лена топталась на пороге, сжимая в руках пакет с подарком.
— Мам, я только на минутку. Серёжа внизу ждёт, мы на юбилей к его отцу едем.
Лицо матери сразу потускнело.
— Как это — на минутку?! Я ведь понаготовила! Тётка Люда придёт, Надежда с правнуками… Шестьдесят-то пять — не шутка!
— Мам… — Лена закусила губу. — Я уже говорила — у свекра сегодня семьдесят, все поехали, и мы не можем не поехать.
— А мне можно не прийти, да? — Лидия Петровна скрестила руки. — Я, значит, второсортная?
Лена закрыла глаза.
— Ты сама отказалась перенести праздник на выходные! Говорила — «день рождения не переносится».
— Ну и правильно говорю! — Мать развела руками. — Люда пирог испекла, я стол накрыла — а теперь что, отменять?!
В коридоре стало душно. Пахло жареным луком и чем-то… вечным.
— Это не я придумала, мам. Его родня месяц назад бронь в ресторане сделала, а ты только вчера сказала, что праздник собралась отмечать.
— Месяц назад?! — Лидия Петровна фыркнула. — А я, значит, вчера родилась?!
Лена посмотрела на часы. Серёжа уже писал: «Мы опаздываем».
— Вот, держи. — Она протянула пакет. — Электрочайник, как ты хотела. И… — достала конверт. — Деньги на ту шубу, что ты в «Зимней вишне» приметила.
Мать не взяла ни того, ни другого.
— Мне не деньги твои нужны! Мне чтобы дочь не забывала! Хотя… какая там дочь, если даже Катю не привезла — бабушку поздравить!
— Катя температурит, тридцать восемь! Я тебе звонила! — Лена сдавила виски.
— Ой, ну конечно! — мать качнула головой. — Больная! А я, старая, с ней бы посидела…
Тут раздался звонок. На пороге стояла тётка Люда — в кофте с блёстками и с тортом в руках.
— Лидочка, с праздничком! — начала она, но замолчала, почуяв напряжение.
— Заходи! — Лидия Петровна оживилась. — Вот, познакомься — моя «любящая» дочка. Заскочила на пять минут — и бегом к свёкру!
Люда поспешно пробормотала:
— Я… я чайник поставлю… — и скрылась на кухне.
— Ладно. — Лена оставила подарок на тумбочке. — С днём рождения, мам.
Она поцеловала мать в щёку и вышла. В подъезде запахло сыростью и котом.
Телефон завибрировал.
— Я выхожу.
Серёжа встретил их у «Лады»:
— Ну что?
— Не поздравила, — Лена пристегнулась. — Сказала, что я её предала.
Серёжа вздохнул:
— Может, остались бы?
— И что? Завтра нашла бы новый повод обижаться.
За рулём он помолчал, потом сказал:
— В прошлом году ты из-за неё отпуск сорвала…
— А когда Катя родилась? — Лена смотрела в окно. — Вместо помощи — одни упрёки…
— Может, к психологу? Вместе?
Лена усмехнулась:
— Она скорее умрёт, чем скажет «у меня проблема».
В ресторане свёкор, Василий Иванович, встретил их у входа:
— Опаздываете! Как Лидия Петровна?
— Обижается, — ответила Лена.
— Передай поздравления, — кивнул он.
За столом Лена молча пила шампанское. Мать Василия Ивановича, Галина, наклонилась к ней:
— Ты расстроена.
— Просто… мама.
— А свекровь моя была — огонь! — Галина улыбнулась. — Но я поняла: изменить её нельзя. Зато себя — можно.
— Как?
— Перестать ждать невозможного. Любить её такой — вредной, обидчивой. Но и границы ставить.
Лена задумалась.
Телефон дрогнул. Сообщение от няни: «Катя спит, 37,2».
Лена написала маме: «С днём рождения. Люблю. Завтра приедем».
Ответ: «Спасибо. Торт Люды — гадость. Твой бы лучше».
Лена улыбнулась.
Дома Катя спала.
— Завтра поедем к бабушке, — прошептала Лена.
— Ты уверена? — спросил Серёжа.
— Она моя мама.
Утром Лена испекла медовик. Купила хризантемы.
Лидия Петровна открыла сразу.
— Бабуля! — Катя вцепилась в неё. — Это тебе!
— Ой, родная! А я думала, ты болеешь!
Лена протянула цветы:
— С юбилеем, мам.
— Заходите! — мать засуетилась. — У меня и компот, и пирожки… А вчера Люда какую дрянь притащила — торт магазинный!
Лена переглянулась с дочкой. Всё как всегда.
— Ну, рассказывай, как вчера гуляли? — мама разливала чай. — Наверное, шикарно?
— Знаешь, мам… — Лена обняла её. — Твои пирожки лучше любого ресторана.
