Звали её Авдотьей Ивановной Смирновой, за восемьдесят когда прозвали «кашиной бабкой».
Жила в деревеньке Курской губернии.
Изба бедная: глиняные стены, жестяная крыша, печка чугунная, где варила ежедневно одно и то же — гречневую кашу.
Учительницей была всю жизнь.
Арифметике учила, грамоте, да и как
Вышла на пенсию, но отдохнуть не далась — сказала, что учить детей ещё не перестала.
Деревенские ребятишки школу бросили, не от лени, а от голода: на полях работали да милостыню просили, думая не об учёбе, а о пустом животе.
Тогда Авдотья придумала мудрость простую да сильную: каждое утро выходила с котлом горячей каши, садилась на землю да кричала: «Урок за ложку!»
Потянулись к ней детишки сперва робко.
Она их новому слову учила, счёту лёгкому, быль какую рассказывала… а после кашей кормила.
Молва по деревне разлетелась быстрее ветра.
С каждым днём детей у котла всё больше становилось.
Платы она не брала никогда — только внимания требовала.
Стали ей бабы помогать стряпать.
Мужик-хлебороб зерна подвез.
Мужик-плотник лавочку сколотил.
Так под раскидистой березой школушка новая и выросла.
Школа эта пахла дымком, да сердечностью, да свежей кашей.
Местный газетчик снимок сделал: стоит старушка с руками изборождёнными, кормит мальчонку, а тот глядит на неё как на родную.
Фотокарточка по всей России пошла.
Тысячи людей надпись ту запомнили: «Учение — не за партой одной бывает… Когда печь да душа хватает».
Ныне Авдотьи Ивановны с нами нет, но в честь её деревня столовую при школе открыла, именем её названную.
У входа же табличка висит: «Голод знанию здесь не преграда».
Ибо правду старуха ту знала крепко: сперва накормишь животишко… потом умишко.