– Значит так, Денис! Даю тебе неделю, чтобы съехал с моей квартиры! – Алексей Иванович грохнул кулаком по столу, отчего кастрюли на плите зазвенели, а рюмка с водкой упала на пол.
– Папа, ну что ты начинаешь? – вмешалась Алина, но тут же замерла под ледяным взглядом отца.
– Молчи! Не видишь, я с твоим зятем разговариваю! – он стрелой уставился в зятя. – Я тебя, Максим, спрашиваю: когда оплатишь доначисленный кредит по магазину?
Максим поднял глаза, встретившись с прозрачным, но бесстрастным взглядом тестя. Пять лет он терпел этот взгляд, превращавший каждый взгляд в приговор. Кулаки сжались, но он старался сохранять холодную дистанцию.
– Алексей Иванович, я же объяснял. Бизнес закрылись, нас всех уволили. Сейчас подаюсь в таксисты, но на ГИБДД нужны документы…
– Мне твои проблемы не интересны! – перебил тесть. – Обещал вернуть за полгода. Прошло восемь! Я тут не банкир, понял?
Алина, стоявшая рядом с мужем, быстро потянулась и легонько сжала его руку. Это движение напомнило Максиму о лестнице в подъезде, где он в детстве помогал старику переносить пакеты. Внутри что-то сдвинулось.
– Я всё оплачу, честное слово. Просто нужно время. И по квартире… куда мы с Алиной денемся?
– Это твои проблемы, – отрезал Алексей Иванович, направляясь к двери. – На что тратил, если не мог отдать? Ты мне кто? Зять… А деньги – они последние месяцы ушли на обеды для сотрудников склада. И квартира тоже моя. Купил её на срочные деньги, а не чтобы бездельники здесь жили.
– Папа! – вскочила Алина, её глаза заблестели, будто под ледяной корой. – Как ты можешь так говорить? Максим всю жизнь усердствовал, пока бизнес не провалился!
– А мне плевать! Зачем платить за благополучие? Значит, и ребятишек нужно заводить в сиротском детском доме. – Алексей Иванович стукнул дверью так, что с полки упала фоторамка – снимок Максима и Алины на первом году брака. Мраморная коробка треснула, разделив улыбки коварной трещиной.
Максим молча поднял снимок, видя, как в трещине отражается его лицо.
– Макс, я поговорю с ним, когда успокоится, – прошептала Алина, собирая осколки.
– Не надо. Он прав, это я взял кредиты и не смог вернуть.
– Но не по своей вине! Никто не знал, что бизнес ушёл в Байкал!
Максим покачал головой и вышел. Внутри что-то ломалось – не из-за упрёков, а потому, что знали бы вы ту боль, что я принял вместо него. Алексей Иванович – из тех людей, кто считает любую скидку вины проявлением слабости.
Максим познакомился с Алиной на пригорке в бывшем военном городке, где она работала в бухгалтерии снабженческого склада. Она смеялась громко, как гром в сентябре, и сразу влюбила его в себя. Через девять месяцев они узаконили брак, и Максим переехал в пятиэтажку, которую отец жены купил для дочери на свои последние накопления. Алексей Иванович – бывший майор, пенсионер с душой воинской чести, приученный к дисциплине. В его мире функционировали крепкие законы: долг, честь, порядок. Нарушения судили как преступление.
Первые месяцы тестю было о чём говорить с зятем. Он видел, как он трудится, как не пьёт, как кормит жену. Но всё изменилось, когда Максим взял кредиты на развитие своего магазина.
– Прости старого вояку, – сказала Алина вечером, закутавшись в зелёный плед. – Он для него слово – это святыня. Если обещал – умри, но сдержи.
– Понимаю, – ответил Максим, глядя на потолок, как будто там написаны ответы всех проблем. – Но он даже слушать не хочет. Думает, я всё зажравшись съел.
– Он боится, что ты нас бросишь. Мама ушла к богу рано, и он все годы трясётся, что ты нас подведёшь.
– И вот, подвёл, – горько сказал Максим.
– Не говори так. Мы что-нибудь придумаем. У меня есть сейв-счет, да и зарплата стабильная. Можно на съём, если что.
Максим обнял жену, но в груди что-то жгло. Он не мог допустить, чтобы Алина за него работала. Это было бы прощальным вздохом для него в глазах тестя, финальной фразой в сценарии его никчёмности. Нет, выход нужно искать самому.
На следующий день, просматривая вакансии в редакции газеты, Максим наткнулся на приглашение от Алексея Крючкова, бывшего партнёра. Предлагалось обсудить сотрудничество.
– Привет, старик! – Алексей крепко пожал ладонь Максима, когда они встретились на вокзале. – Рад, что ты обвязался.
– Да я сами рад. Что за дело?
– Помнишь наш последний заказ на бакалейный склад? – Алексей понизил голос, дошёл до накладной стола. – Я прикупил часть машин при банкротстве. Есть клиенты, но нужен человек, который разбирается в технике. А ты лучше всех в этом моменте.
– Серьёзно? – глаза Максима затуманились. – И какие условия?
– Сначала процент от заказов. Потом, если дело пойдёт, можно и о постоянной зарплате говорить.
Предложение не выглядело идеальным – точных гарантий, как в партнёрстве с бывшими, но других вариантов не было. Максим согласился, даже не раздумывая.
Вечером, вернувшись домой, он с порога сообщил Алине:
– Представляешь, Алексея предложил работать! Будем раскручивать бизнес.
– Это же замечательно! – Алина обняла мужа, но тут же отстранилась. – А он надёжный человек? После того, что случилось с магазином…
– Да, я ему верю. И других вариантов всё равно нет.
Из коридора донеслись шаги – Алексей Иванович вернулся. Он зашёл на кухню, где молодые пили чай, и, не глядя, открыл холодильник.
– Папа, у Максима хорошие новости! – начала Алина, но тесть прервал её.
– Долги оплатил? Нет? Значит, никаких хороших новостей.
– Алексей Иванович, послушайте, – попытался Максим зажечь догоравшею лампу в душе тестя. – Мне предложили работу, довольно перспективную. Думаю, через пару месяцев…
– Я это уже слышал, – буркнул Алексей Иванович. – И про перспективы, и про отдачу. А в итоге – пшик. У меня неделю на сборы, я уже не молод.
Он взял бутылку кваса и ушёл. Максим провожал его взглядом, подавленный.
– Успокойся, – тихо сказала Алина, видя, как муж устал. – Заработаешь деньги, вернёшь ему, и всё наладится. Ты же знаешь его характер.
– Знаю, – выдохнул Максим. – Но пять лет жить под одной крышей с человеком, который тебя презирает – это слишком.
Работа с Алексеем оказалась не так проста, как представлялось. Заказов было мало, оплаты задерживались, а тратить приходилось лукаво – на бензин, запчасти, аренду помещения. В конце первого месяца Максим понял, что заработал едва ли треть того, Что задолжал.
– Не переживай, – говорил Алексей. – Это только начало. Начало всегда трудное.
Но Алексей Иванович ждать не собирался. Однажды, когда Максим вернулся поздно, тесть встретил его в коридоре:
– Так, Денис, твои сроки истекли. Завтра иду к участковому, пусть решит вопрос по закону.
– Подожди, – устало выдохнул Максим. – Я уже нашёл домик, мы съезжаем на выходных.
Это была ложь. Он не нашёл дома, но и терпеть остракизм дальше не мог.
– Ну и правильно, – кивнул Алексей Иванович. – А то на готовенькое живёте, а долги –»They» на вас свисают».
Алина слышала этот разговор и, вернувшись домой, кинулась к мужу:
– Максим, какая квартира? Мы же ничего не нашли!
– Найдём, – сказал Максим. – Хватит. Нельзя так продолжать.
В ту ночь они впервые всерьёз говорили о съёме в дешёвый дом на окраине. Зарплаты Алины хватило бы впритык, но это было лучше, чем ежедневные упрёки.
– Я поговорю с отцом ещё раз, – настаивала Алина. – Объясню, что вернём, просто нужно время.
– Не надо, – твёрдо сказал Максим. – Это не твоя забота.
На следующей неделе Максим задержался на работе допоздна. Алексей предложил крупный заказ, который мог серьёзно изменить финансовую ситуацию. Они грузили вагоны, когда у Максима зазвонил телефон. Звонила соседка по лестничной площадке.
– Максим Иванович! Скорее! Алексею плохо, скорая уже здесь!
Максим помчался. В голове одна мысль: «Спаси его!»
Когда он ворвался в квартиру, врачи уже учились Алексея Ивановича. Алина стояла в углу, с зелёненькими глазами.
– Что случилось? – спросил Максим.
– Сердце… – прошептала Алина. – Он упал в коридоре. Если бы я не вернулась раньше…
Алексея увезли в реанимацию. Диагноз был серьёзным – инфаркт миокарда. Алина провела ночь в больнице, а Максим метался между домом и клиникой, привозя лекарства и квартиры.
– Это я виноват, – бормотал он. – Довёл человека.
– Так не звучит, – устало сказала Алина. – У него старые сердечные штуки. Просто забывал пить лекарства, чтобы сэкономить.
– Для тебя, – сказал Максим, не в силах закончить.
На третий день Алексея стабилизировались. Его перевели в обычную палату. Алина проводила каждую минуту, а Максим налаживал бизнес, двойной энергией. Алексей, видя его состояние, предложил аванс – небольшую сумму, хватило на лекарства и специальную диету, которую рекомендовали врачи.
Через неделю, когда Алексей чувствовала себя лучше, Максим навестил его. Ноги тряслись, когда он стоял у двери. Осторожно постучал и вошёл.
Тесть лежал, бледный, но всё с тем же строгим взглядом. Увидев зятя, он слегка приподнял голову:
– Ты пришёл… Проверить, оказались ли глаза старого воротом?
– Алексей Иванович, перестаньте, – Максим подошёл ближе, положив вазу с цветами. – Как вы себя чувствуете?
– А тебя не интересует? – процедил тесть, но уже без прежней ярости. – Небось, рад, что я валяюсь? Квартира свободна, долг можно не отдавать…
– Вы несправедливы, – сказал Максим. – Я правда переживаю. И верну, в этом уверена. Вот, часть уже завершил.
Он достал конверт и положил рядом с цветами. Алексей Иванович кинул на него взгляд, но взял неспешно.
– Это от Алексея, – добавил Максим. – Бизнес налаживается. Скоро смогу отдать больше.
– А если все сломается? – спросил он, но в голосе не было пыла, а тоски.
– Тогда я устроюсь на смену, стану грузчиком, но отдам каждую копейку. Вы же знаете, я не обманщик.
Алексей Иванович молчал, потом тяжело вздохнул:
– Знаю. Алина всё рассказала… Как ты стараешься… Но понимаешь: мне всю жизнь горбатилось, чтоб что-то оставить. Эту квартиру я купил на последние деньги, чтоб дочери хоть что-то оставить.
– Я понимаю, – Максим кивнул. – И благодарен вам за всё. Обещаю, что никогда её не подведу.
– Посмотрим, – пробурчал тесть, но уже с другой интонацией. – Кстати, где вы сейчас живёте? Алина говорит, что у подруги… А я не глуп – вижу, врёт.
Максим замялся, но решил сказать правду:
– Нигде… Я вагонной хожу, Алина – у подруги. Совсем денег не хватает.
Алексей Иванович нахмурился:
– И это называется заботиться о жене? Она чужими коврами шагает, пока ты…
– Пока я зарабатываю, чтобы вернуть вам долг! – не выдержал Максим. – Вы же сами нас выгнали!
Они замолчали, смотря друг на друга. И вдруг Алексей Иванович, чего Максим не ждал, протянул ладонь к вазе, взял конверт и протянул:
– Держи. Снимите нормальное место для начала. Долг потом отдашь.
– Но… – пробормотал Максим.
– Никаких «но»! Я не хочу, чтобы моя дочь спала на свином диване. Понял?
Максим растерянно открыл руки:
– Спасибо, Алексей Иванович. Я не ожидал…
– И учти, – прервал он, – если ещё раз подведёшь Алину, то инфаркт покажется тебе сущей ерундой. Понял?
Максим улыбнулся. Старый вояка даже на больничной койке оставался в образе.
Когда Алексея выписали, он настоял, чтобы молодые вернулись в квартиру. Максим сопротивлялся, но Алина была счастлива, и он не смог.
Бизнес с Алексеем шёл всё лучше. Через три месяца упорной работы они вышли на стабильный доход, и Максим начал отдавать часть денег. Алексей Иванович принимал их без слов, но однажды, когда Максим отдал очередную сумму, тесть неожиданно предложил:
– Слушай, а может, не будешь ты Алексею проценты доносить? Давай собственный бизнес откроем. У меня знакомый на автобазе – помещение свободно. Недорого можно арендовать.
– Серьёзно? – Максим не верил. – Вы хотите, чтобы мы вместе…
– А что такого? – проворчал Алексей Иванович. – Я же на пенсии. Буду идти на вахту. Порядок наведёшь, а то ты в цифрах не особо разбираешься.
Так начался их бизнес. Конечно, не обходилось без споров. Алексей Иванович оставался принципиальным, а Максим не всегда мог выносить авторитарный стиль. Но постепенно они научились видеть в друг друге сильные стороны. Тесть признавал талант Максима в общении с клиентами, а зять ценил его опыт и несгибаемость.
– Знаешь, – сказал как-то Алексей Иванович, когда они закрывали офис, – а я был не прав насчёт тебя. Ты хорош, Макс. И Алине повезло.
Максим чуть ключи не уронил:
– Спасибо, Алексей Иванович. Мне тоже с тестем повезло, хоть и поздно понял.
Седой майор хмыкнул и похлопал зятя по плечу:
– Ладно, не подлизывайся. Долг-то ты мне до сих пор не вернул.
– Обязательно верну, – улыбнулся Максим. – Вы же не из тех, кто прощает.
– Верно, – кивнул Алексей Иванович. – Но после инфаркта я понял: иногда простить – это не слабость. Это трудный, но важный поступок.
Они шли к машине но вечерней улице – пожилой военный и молодой предприниматель. Такие разные, но нашедшие общий язык. Впереди их ждали трудности, но теперь они знали главное – настоящая семья познаётся не в радости, а в общих трудностях. И отец, не прощающий, может стать самым надёжным союзником, когда его дочь счастлива.
