Виктор Иванович и Людмила Петровна не раз пожалели, что послушали сына и продали свой дом… Пусть жизнь там была нелегкой, но это был их родной угол. Там они чувствовали себя хозяевами. А здесь? Они боялись выходить из комнаты, чтобы не разозлить невестку Ольгу. Та раздражалась на всё: как они шаркают тапками, как пьют чай, как едят.
Единственный, кому они были дороги, — внук Артём. Высокий, статный парень, он души не чаял в стариках. Если мать начинала кричать при нём, он тут же вступался. А вот сын Денис — то ли боялся жены, то ли ему было всё равно — никогда не защищал родителей.
Артём часто ужинал с бабушкой и дедом. Но дома бывал редко — проходил практику и жил в общежитии рядом с работой. Навещал их только по выходным. Старики ждали его как праздника.
Вот и Новый год на носу. Артём заскочил утром, чтобы поздравить. Зашёл к ним в комнату, вручил каждому тёплые носки и варежки — знал, что они мёрзнут. Деду — простые, бабушке — с узорами. Людмила Петровна прижала подарок к лицу и расплакалась.
— Бабуля, что ты? Не понравилось?
— Да что ты, родной, они самые лучшие. Таких дорогих — и в цене, и в душе — у меня никогда не было.
Она обняла внука, а он, как в детстве, поцеловал её ладони. Они всегда пахли то яблоками, то пирогами, а больше всего — теплом и любовью.
— Ну, родные, держитесь тут без меня пару дней. Отметим с друзьями, а потом вернусь.
— Хорошо, родненький, — кивнула бабушка.
Артём собрал вещи, попрощался и ушёл. Старики остались в комнате. Через час услышали, как Ольга кричит на мужа:
— Гости скоро придут, а тут старики! Куда-нибудь их убери! Стыдно перед людьми! И где гостей размещать?
Денис попытался возразить: «Куда я их дену?» Но Ольга и слушать не хотела. Старики сидели тише воды, даже чай не пошли пить. Виктор Иванович достал из тайника печенье, поделился с женой. Они молча жевали у окна, боясь лишний раз заговорить. В глазах Людмилы Петровны дрожали слёзы. Как же больно — дожить до того, что ты никому не нужен.
Стемнело. В комнату зашёл Денис.
— Дело такое… Гости скоро, вам надо уйти. Сами понимаете, с вами праздника не получится.
— Сынок, куда нам идти? — спросила мать. — Никого здесь у нас нет.
— Ну, вас же соседка в деревне звала — вот и езжайте.
— Как? Автобусы уже не ходят. Да и жива ли она…
— Не знаю. У вас час на сборы.
Он вышел. Старики переглянулись, сдерживая слёзы. Стали собираться — пригодились даже подарки внука. Молча вышли на улицу. Было уже темно, люди спешили по делам. Людмила Петровна взяла мужа под руку, и они пошли в парк. По дороге зашли в кафе, выпили чаю с бутербродами — ведь целый день не ели.
Просидели почти час. На улице разыгралась метель, мороз крепчал. В парке нашли беседку — хоть какая-то крыша над головой. Сели, прижавшись друг к другу. Людмила Петровна разглядывала варежки. Виктор Иванович взглянул на неё и сказал:
— Хорошо, что у нашего Артёма сердце не очерствело, в отличие от его родителей.
— Обещали ему продержаться… а не смогли, — вздохнула бабушка.
Время шло, снег не утихал. В окнах зажигались гирлянды. Вдруг у их ног запрыгала собака — весёлый спаниель. Он тыкался мордой в колени Людмилы Петровны. Та улыбнулась, погладила его.
— А ты что тут, дружок? Потерялся?
Вдалеке послышался голос:
— Граф, ко мне! Где ты? Пора домой!
Девушка заметила лай и подошла к беседке. Увидев стариков, она нахмурилась.
— Простите, он добрый, никого не обидит. Вы давно тут сидите?
— Давно, доченька. Хороший у тебя пёс.
— Почему не идёте домой? Скоро Новый год, а на улице холодно.
Старики молчали.
— Вам… некуда идти?
Они покачали головами.
— Вот это да… — девушка задумалась.
Граф не отходил от бабушки, вилял хвостом.
— Ладно, давайте продолжим разговор у меня дома. Я и так замёрзла, да и вам, наверное, не легче. Вставайте, пойдёмте.
— Зачем тебе это, детка? Мы как-нибудь переждём до утра…
— Нет уж, я вас тут не оставлю. Живу одна, места хватит. Пойдёмте, а то пропустим праздник.
Старики переглянулись, поднялись. Ноги, несмотря на тёплые носки, уже застыли. Шли медленно, Граф бегал вокруг. По дороге познакомились. Людмила Петровна рассказала, как оказались в беседке. Девушка — её звали Настя — расстроилась.
— Как можно выгнать родителей? Я бы всё отдала, чтобы мои были живы…
В квартире было тепло, пахло пирогами. Ёлка сверкала, на столе — угощения. Старики помогли накрыть, Виктор Иванович играл с Графом. Новый год встретили хорошо. Наутро Настя не отпустила их — предложила пожить недельку. Ей было с ними как с родными.
Артём вернулся и сразу к бабушке с дедом — но комната была пуста. Постель не тронута.
— Мама, где бабуля с дедом?
— А я знаю? Ушли.
— Куда?!
— 31-го. Гости были, стыдно перед людьми…
— Это вам должно быть стыдно!
Он выбежал на улицу, искал их часами. В отчаянии заметил девушку с собакой — и вдруг узнал на её руках бабушкины варежки.
— Откуда они у вас?
— А что?
— Я их бабушке подарил, а теперь её нет…
— Вы Артём?
Она повела его к себе. По дороге объяснила, как нашла стариков. В квартире пахло блинами.
— Смотрите, кого мы привели! — сказала Настя.
Артём бросился к бабушке. Потом все сели за стол, пили чай, ели блины. Долго решали, как быть. В итоге старики остались у Насти. Артём принёс их вещи, сам стал часто приходить.
Теперь в большой квартире,Теперь в большой квартире стало шумно и уютно, а Граф каждый вечер выбирал, к кому прижаться перед сном, и всем было хорошо.
