**Ультиматум свекрови**
— Хватит! Больше не вынесу! — голос Валентины Степановны дрожал от негодования. — Вячеслав, либо ты наконец образумишь эту девицу, либо я уезжаю отсюда навсегда!
Катерина застыла на пороге кухни, сжимая в руках сумки с продуктами. Свекровь стояла посреди комнаты, вся раскрасневшись, и гневно тыкала пальцем в сторону двери.
— Маменька, успокойся, — Вячеслав отложил газету и поднялся с дивана. — Что случилось?
— Что случилось?! — Валентина Степановна вскинула руки. — Лучше спроси у своей жены, что она вытворяет! Шла я сегодня от Агафьи Николаевны, а эта… — она презрительно скосила глаза на Катерину, — болтает с соседкой и жалуется, будто я слишком много времени торчу в доме!
Катерина опустила сумки на пол и вздохнула. Опять началось.
— Валентина Степановна, я ничего такого не говорила…
— Не говорила?! — перебила её свекровь. — А что ты тогда поведала Марфе Сергеевне с третьего этажа? Что тебе неудобно жить втроём? Что хочешь побыть одна с мужем?
Вячеслав растерянно перевёл взгляд с жены на мать.
— Катя, неужели правда?
— Слава, я просто… — Катерина попыталась собраться с мыслями. — Марфа спросила, как живём, и я ответила, что порой хочется тишины по вечерам. Ничего дурного я не имела в виду.
— Тишины! — фыркнула Валентина Степановна. — Значит, я мешаю! Лишняя в своём же доме!
— Маменька, да что ты, — Вячеслав шагнул к ней, но она отпрянула.
— Не гладь меня по голове! Всё ясно. Твоя драгоценная жена хочет выжить меня из собственной квартиры!
Катерина почувствовала, как внутри закипает злость. Собственная квартира! Да они со Славой выкупили половину жилья у его брата, когда тот перебрался в Питер. Другая половина осталась свекрови после смерти мужа. И вот уже пять лет Катерина слышит, что живёт на чужой территории.
— Валентина Степановна, я никого выживать не собираюсь, — сказала она, сдерживаясь. — Это наш общий дом.
— Наш? — старуха едко рассмеялась. — Это мой дом! Здесь мой сын родился и вырос! А ты тут временная жиличка.
— Мама! — Вячеслав повысил голос. — Катя моя жена, и это её дом тоже.
Валентина Степановна горестно покачала головой.
— Значит, выбрал её вместо родной матери? Вот какое воспитание я тебе дала!
Катерина вышла на кухню разбирать продукты. Руки дрожали, но она стиснула зубы. Подобные сцены повторялись всё чаще. Сначала свекровь просто бурчала — то борщ недосолен, то пыль не вытерта. Потом начались обвинения серьёзнее — Катерина слишком долго спит, много тратит на еду, неправильно вешает бельё.
А в последнее время Валентина Степановна и вовсе стала жаловаться соседкам, какая непутевая невестка ей досталась.
— Катюш, — Вячеслав зашёл на кухню, — мама просто переживает. Возраст у неё такой, всё волнует.
— Возраст? — Катерина резко обернулась. — Слава, ей шестьдесят три года, она не дряхлая старуха. И нервы тут ни при чём. Она просто не смирилась, что ты женился.
— Не говори так про мать.
— А как? Пять лет, Вячеслав! Пять лет терплю её выходки, надеюсь, что всё уляжется. А становится только хуже.
Вячеслав подошёл к окну и уставился во двор. Катерина знала — так он уходил в себя, когда не знал ответа.
— Может, мне съехать к брату на время? — предложил он. — Дадим вам остыть.
— Слава! — Катерина не поверила ушам. — Ты всерьёз хочешь сбежать вместо того, чтобы решить проблему?
— Я не сбегаю. Просто не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.
— Мы ссоримся не из-за тебя, а из-за того, что твоя мать считает меня случайной попутчицей в вашей жизни!
Из гостиной донёсся крик Валентины Степановны:
— Вячеслав! Либо ты заставишь эту девку извиниться, либо я собираю вещи!
Вячеслав тяжело вздохнул.
— Катя, ну извинись. Хоть для вида.
— За что? За правду?
— За то, что расстроила мать.
Катерина смотрела на мужа и не узнавала его. Когда они познакомились, он казался ей сильным, уверенным в себе. Она влюбилась в его решительность, в то, как он брал ответственность на себя. А теперь перед ней стоял растерянный мужчина, дрожащий перед матерью.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я не стану извиняться за то, что не делала.
Вячеслав вышел в гостиную. Вскоре послышались шарканье и хлопанье дверью. Валентина Степановна укладывала чемодан.
Катерина опустилась на кухонный стул, пытаясь прийти в себя. Надо было что-то решать. Жить в таком напряжении она больше не могла.
Вспомнился разговор с матерью на прошлой неделе. Та осторожно спросила, как дела в семье, и Катерина не выдержала — выложила всё. Мать помолчала, а затем сказала:
— Дочка, хозяйка в доме одна. Если позволишь свекрови вертеть тобой, так и будешь жить в вечной кабале.
— Но что делать, если Вячеслав всегда на её стороне?
— Значит, он ещё не муж. Настоящий мужчина защищает свою семью, а не бегает меж двух огней, как мальчишка.
Тогда эти слова показались Катерине слишком суровыми. Теперь же она понимала — мать была права.
Вячеслав вернулся на кухню с виноватым видом.
— Мама едет к тёте Паше. Говорит, там её хоть ценят.
— И что дальше?
— Поживёт, остынет… потом вернётся.
— Слава, ты не понимаешь. Она не просто обиделась. Она поставила ультиматум. Либо я буду ползать перед ней на коленях, либо она устроит сцену.
— Катя, она стареет, ей одиноко…
— Одиноко? — Катерина вскочила. — У неё есть подруга Агафья, с которой она трещит по телефону часами. Есть сестра, к которой ездит в гости. Есть внук от старшего сына, которого боготворит. И есть мы, пять лет терпящие её капризы. Какое ещё одиночество?
— Но мы же родня…
— Да, родня. И у родни должны быть граИ только когда Вячеслав твёрдо встал между двух женщин, сказав: «Хватит — в этом доме будет мир на моих условиях», все наконец поняли, что семейное счастье строится не на уступках, а на уважении.
