**Невеста по переписке**
На кровати громко похрапывала женщина. Мужчина, морщась от спёртаго воздуха, шлёпнул её по мягкому лишнего веса. Она вскрикнула и села. Несмотря на духоту, на ней была тёплая кофта, шерстяные носки, а грязный платок съехал набок, обнажив сальные волосы неопределённого оттенка.
— Ты кто? — испуганно спросила она.
В ответ он достал из пазухи потрёпанную фотографию и сунул ей под нос.
— Узнаёшь?
Она покраснела, заёрзала, поправляя платок.
— Это я… Только лет двадцать назад.
Мужчина плюхнулся на засаленный стул.
— Ну и зачем? Трогательные письма, приглашение в гости? У тебя в доме дышать невозможно, а ты как свинья в хлеву. А я-то, дурак, поверил, что нашёл родственную душу. Не забыла ещё, кому писала? Николай, к твоим услугам. Приехал, как и обещал.
Варвара вскочила.
— Прости, что так встретила… Мог бы телеграмму прислать, я бы прибралась. Пошли на кухню, у меня щи остались. Голодный, наверное?
— Конечно, — кивнул Николай. — Но сначала переоденься. От тебя, знаешь ли, не фиалками пахнет.
Варвара юркнула в соседнюю комнату.
— Ну я ведь на ферме работаю! А коровьи лепёшки розой не благоухают.
Вернулась в выцветшем платье, аккуратно повязав платок.
— Писала, что тебе сорок, а одеваешься как старуха, — усмехнулся Николай.
— Привычка, — отмахнулась Варвара. — Садись, щи греть буду.
Николай опустился на стул, и его ладони тут же прилипли к липкой клеёнке. Тем временем Варвара сняла крышку с закопчённой кастрюли. Кислый запах прокисшего супа ударил в нос.
— Хозяйка из тебя никудышная, — покачал головой Николай. — Посуда грязная, стол заляпан, тарелки в жирных разводах. Ты их вообще моешь?
— А то нет?! — Варвара надулась. — Нагрею воды — и вперёд!
— Хоть мыло добавляешь? Соду?
Она растерялась.
— Нет… Бабка так мыла, мама так мыла. Только они в кипятке. А у меня руки горит.
— Тогда пошли в магазин. Список составлю. Держи деньги, — он протянул ей купюры. — Да, и вина возьми, красненького. Отметим встречу.
Пока Варвара шла в лавку, в голове крутилось: «Ну как я влипнула?» На работе как-то листали газету, а в конце — рубрика знакомств. Подруги подкололи: «Варька, да это судьба! Сколько можно одной маяться? Пиши ему!»
Вот чёрт дёрнул согласиться. Да ещё и выбор пал на Николая. После первого письма выяснилось: сидит он, осталось три года. Ну и пошло-поехало. Он писал, она отвечала. Даже старую фотку выслала — двадцатилетнюю. Думала, попереписываются — и точка. Выйдет он, да и сгинет у какой-нибудь городской. Ан нет, явился к ней. И нос воротит!
Ну и что, что не идеальная чистота? Кому ей блистать? С работы — спать, еду на три дня сварганить — и свободна. Вечером — сериалы, где есть любовь, которой у неё и не было. Вернее, была — Витька Краснов… Покатал да бросил, женился на другой. С тех пор она и махнула на себя рукой. А когда схоронила бабку да мать, и вовсе пофиг стало.
Хотя Николай видный. Плечи — хоть жердь на них клади. Рубашка белая, брюки с заутюженными стрелками. Одеколоном пахнет приятно. А вдруг приставать начнёт? Ох, как страшно… Уйти к соседке? Неудобно — он же к ней приехал.
Вернувшись с пакетами, Варвара застала лёгкий порядок: грязное бельё в углу, пол подметён, таз с горячей водой для посуды приготовлен.
— Всё купила? — Николай заглянул в пакеты. — А теперь баню топить давай, с дороги помыться надо. И бельё забери, потом постираешь.
Пока она возилась в бане, он вымыл всю посуду. Варвара удивлённо разглядывала кастрюлю — оказывается, она была голубой, а не серой.
— Ну что, поговорим серьёзно, — Николай вытер руки. — Приехал я, чтоб с тобой жить. Ты мне понравилась. Своего жилья у меня нет — всё жене с детьми оставил. Если не нужен — скажи, уйду и не побеспокою. Слово крепкое. Ну, что скажешь?
Варвара теребила край клеёнки.
— Честно? Не знаю… Мужа у меня никогда не было, в молодости обожглась. Даже не понимаю, как это — с мужчиной жить. Боюсь до дрожания коленок… Но ты мне… нравишься. И я не знаю, что с этим делать.
Николай улыбнулся.
— Вот за это ты мне ещё больше по душе. Простая, без фальши. Давай так: поживём, как соседи. Если что не так — я уеду. А если сойдёмся — на руках носить буду.
Варвара засуетилась.
— Надо стол накрыть, ужин приготовить…
— Успеешь, пока я в бане буду. Я подолгу моюсь.
После его ухода она наскоро вымыла пол, поставила на стол скромную закуску. Потом, закутавшись в халат, проскользнула мимо него — мыться самой.
Когда она вернулась — вымытая, в чистом платье, с распаленными по плечам русыми волосами, — Николаю захотелось схватить её и расцеловать. Но он сдержался — слово есть слово.
Спали порозынь: она — на кровати, он — на раскладушке. Оба не сомневали глаз до утра.
А на следующий день Варвара, вернувшись с работы, обнаружила на столе омлет, бутерброды и горячий чай. Ей стало тепло.
Николай тем временем осматривал её запущенный двор, прикидывая, что нужно починить в первую очередь.
Что же… На третью ночь Варвара сама пришла к нему.
Теперь они живут вместе уже четыре года и радуются маленькой Василисе, которую обожают.
Бывает, человек оступится… Но разве это повод ставить на нём крест? Каждый заслуживает счастья. А вы как думаете?
