— Пап, ну возьмём щенка, — уже полчаса упрашивал семилетний Ваня.
— Ты что, в десятый раз повторяю: через пару дней мы летим в Сочи. Куда его денем?
— Оставим у бабушки, а когда вернёмся, заберём. Ну па-а-ап…
— Он ещё маленький, везде нагадит. У бабушки ноги болят — как она за ним убирать будет?
— Тогда возьмём его с собой!
— В самолёт без справок и прививок не пустят. Да и в санатории с собаками не селят. Ладно, не реви. Давай лучше я тебе историю расскажу — она мне в своё время многое объяснила. Идёт?
Ваня надулся, но всё же плюхнулся рядом с папой на диван.
— Слушай. Когда я был чуть старше тебя, мы с мамой всё лето жили на даче. Пришёл август — пора в Москву, в школу собираться…
— Сань, хватит с собакой возиться! Скоро дядя Коля за нами приедет, а ты даже вещи не сложил. — Мама откинула со лба непослушную прядь, но та тут же упала обратно.
Она что-то вспомнила и ушла на кухню. Саня медленно начал складывать в рюкзак шахматы, водный пистолет и коллекцию камешков. Уезжать совсем не хотелось. Рыжий лохматый пёс внимательно следил за каждым движением, высунув язык. За окном раздался гудок.
— Саня, ты готов? Дядя Коля приехал! — крикнула мама с крыльца.
— Ща-а-а… — буркнул он себе под нос.
Дополнил рюкзак недочитанной книгой, закинул его на плечо и, согнувшись под тяжестью, вышел во двор. Пёс не отставал ни на шаг.
У ворот действительно стояла старенькая «Волга» с открытыми дверями. Рядом похаживал дядя Коля — брат отца. Саня с Барсиком подошли к машине. Любопытный пёс запрыгнул на заднее сиденье.
— Привет, солнышко! Чего нос повесил? Не хочешь уезжать? Ничего не поделаешь. Это твой? — Дядя Коля снял с плеча Сани рюкзак и кивнул на собаку.
— Мой. Зовут Барсик, — ответил Саня.
— Коль, забирай вещи, я дачу проверю и закрою, — крикнула мама.
Она вынесла два чемодана и сетку с продуктами, а сама скрылась в доме. Дядя Коля враз взвалил всё в багажник, сел за руль и забарабанил пальцами по приборной панели. Мама захлопнула дверь на висячий замок, дёрнула его для верности и подбежала к машине. Заглянула внутрь.
— Саня! Мы же договаривались — собаку в город не берём. — В голосе мамы явно слышалось недовольство.
— Да почему, мам? Я сам всё буду: и кормить, и гулять! — заверил Саня.
— Нет. У папы аллергия, ты же знаешь. Да и квартира у нас маленькая.
— Ну ма-а-ам!
— Не ной. Выводи собаку. — Мама была непреклонна. — Жду.
— Он ведь тут зимой пропадёт! Замёрзнет! — Саня попытался давить на жалость.
— Надо было раньше думать. Тут несколько семей остаётся — подкормят.
— Мам, ну пожалуйста… — У Сани на глазах выступили слёзы. — Тогда я тоже никуда не еду!
Он выскочил из машины. Барсик прыгнул следом и сел рядом, виляя хвостом.
— Не выдумывай! Быстро садись! — Мама явно начала злиться. — Собаку не берём. Точка.
— Его зовут Барсик! — Саня расплакался.
— Ну что, поедем? А то я хотел до темноты домой успеть, — пробурчал дядя Коля.
— Сейчас, — отрезала мама. — Ты его два месяца знаешь, а меня — десять лет. Кто тебе дороже? — Она пристально смотрела на сына.
— И ты, и Барсик, — упрямо пробормотал Саня.
— Послушай. Ему тут хорошо. У нас же маленькая квартира, папа чихать начнёт… Он целый день один будет. Хватит, садись. — Мама резко захлопнула дверь.
— Нин, да ладно тебе хлопать! — возмутился дядя Коля. — Сань, давай уже.
Саня присел, обнял Барсика за шею.
— Прости, Барсик. Я вернусь. Только ты никуда не уходи… — Он потрепал пса по голове и, с трудом сдерживая слёзы, сел в машину.
Барсик замахал хвостом, готовясь прыгнуть следом, но дверь захлопнулась. Машина, урча мотором, медленно тронулась. Пёс сидел у калитки и смотрел вслед с недоумением.
Саня вывернул шею, провожая взглядом Барсика, пока «Волга» не скрылась за поворотом.
А пёс сидел у калитки до самого вечера. Потом, опустив хвост, побрёл прочь. Иногда останавливался и оглядывался, словно ждал, что Саня вот-вот вернётся. Но дорога была пуста.
Наутро соседка увидела его у калитки, вздохнула и принесла миску супа. Барсик понюхал и отвернулся — есть не стал.
Первое время в Москве Саня грустил, но потом появились друзья, начались уроки — и он всё реже вспоминал о Барсике, утешая себя, что тому на даче лучше.
Саня с радостью собирал рюкзак. Учёба наконец закончилась — завтра они с мамой едут на дачу. «Как там Барсик? Скорее бы увидеть его. А вдруг он замёрз? Или убежал? Зима была холодная…»
Он надеялся, что Барсик почувствует его возвращение и будет ждать у дома. Представлял, как тот бросится к нему, завиляет хвостом и лизнёт в нос.
Едва отец остановил машину у дачи, Саня выскочил.
— Барсик! Я приехал! — закричал он.
Но никто не бросился ему навстречу.
— Барсик… — позвал он тише.
— Гуляет, наверное. Придёт. Давай вещи заноси, — сказала мама, сунув ему рюкзак.
Разложив вещи, Саня заявил, что пойдёт проведать друзей.
— Обед через два часа! — крикнула мама вслед.
Он бегал по посёлку, заглядывая в чужие дворы.
— Саня приехал? С мамой? — остановила его соседка, тётя Галя.
— Вы Барсика не видели? Рыжий, лохматый?
— А, которого вы прош— А, которого вы прошлым летом оставили? — Тётя Галя вздохнула. — Бродячим стал, с другими собаками бегает.
