**Людвиг, или Урок доверия**
— Пап, ну давай возьмём щенка, — уже полчаса умолял семилетний Ваня.
— Я тебе десятый раз повторяю: через пару дней мы уезжаем на море. Куда мы его денем?
— Оставим у бабушки, а потом заберём. Ну пап!
— Он ещё маленький, везде будет лужи делать. А у бабушки нога болит. Кто за ним убирать будет, ты подумал?
— Тогда возьмём его с собой!
— В самолёт с ним не пустят — нужны прививки, документы. Даже если успеем оформить, в санаторий с собакой не поселят. Не плачь. Лучше давай я расскажу тебе одну историю, которая со мной случилась и многому научила. Хочешь?
Ваня надулся, но сел рядом с отцом, уткнув взгляд в пол.
— Слушай. Когда я был чуть старше тебя, мы с мамой всё лето жили на даче. Ближе к сентябрю пришло время возвращаться в Москву…
***
— Саша, хватит возиться с собакой! Скоро дядя Коля подъедет, а ты ещё даже не сложил вещи. — Мама смахнула непослушную прядь волос, но та тут же снова упала ей на лицо.
Она что-то вспомнила и ушла на кухню. Саша с неохотой поднялся с пола и начал запихивать в рюкзак шахматы, водяной пистолет и несколько гладких камешков. Ему ужасно не хотелось уезжать. Рыжий пёс с висячими ушами сидел рядом и пристально наблюдал, как вещи исчезают в сумке. За окном резко загудел автомобиль.
— Саша, ты готов? Дядя Коля уже здесь! — донеслось с крыльца.
— Слышу, — буркнул мальчик.
Он сунул в рюкзак недочитанную книгу, застегнул молнию и перекинул тяжёлую ношу через плечо. Сгорбившись под весом, Саша вышел во двор.
Пёс тут же вскочил и пошёл следом, будто понимая, что хозяин собирается уезжать.
У ворот стояла старая «Волга» с открытыми дверцами. Рядом нервно похаживал дядя Коля, покручивая в пальцах сигарету. Саша с Людвигом подошли к машине. Пёс, не раздумывая, запрыгнул на заднее сиденье и уселся там, как будто так и надо.
— Ты чего такой кислый, Сашок? Не хочешь уезжать? — Дядя Коля снял с племянника рюкзак и кивнул на пса. — Это твой?
— Мой. Людвиг, — ответил Саша.
— Коля, забери вещи, я проверю замки! — крикнула мама, выставляя на крыльцо две сумки и свёрток с постельным бельём.
Дядя быстро перекинул вещи в багажник, потом сел за руль и начал нетерпеливо постукивать пальцами по кожаному ободу. Мама с шумом захлопнула дверь дачи, дёрнула навесной замок и спрыгнула с крыльца. Заглянула в машину и нахмурилась.
— Саша! Мы же договорились — собака остаётся здесь.
— Но мам, я сам буду за ним ухаживать! Кормить, гулять — всё! — горячо заверил Саша.
— Нет. У нас тесная квартира, у папы аллергия. И когда ты его брал, я сразу сказала — он тут останется.
— Мам, ну пожалуйста…
— Хватит. Выводи его из машины. — Её голос стал твёрдым. — Я жду.
— Он же пропадёт без нас. Кто его зимой кормить будет? — Саша попытался давить на жалость.
— Надо было думать раньше. Ты знал, что мы уедем. Здесь остаются люди — подкормят.
— Мам, ну пожалуйста! — Глаза мальчика наполнились слезами. — Тогда я тоже никуда не поеду! — выкрикнул он и выскочил из машины.
Людвиг тут же последовал за ним и сел рядом, высунув язык.
— Не дури. Быстро садись! Собаку не берём — точка. — Мама сжала губы, её терпение лопнуло.
— Его зовут Людвиг! — Саша больше не мог сдерживаться, слёзы катились по щекам.
— Ну что, поедем? А то я хотел до темноты вернуться, — проворчал дядя Коля.
— Сейчас, — отрезала мама. — Я понимаю, ты к нему привязался. Но ты знаешь его два месяца, а меня — всю жизнь. Кто тебе дороже?
— Вы оба.
— Послушай. Ему здесь лучше. В городе он будет один, взаперти. А тут свобода. Хватит, садись. — Она резко захлопнула дверь и устроилась на переднем сиденье.
— Нина, ну зачем так хлопать? — огрызнулся дядя. — Саш, давай уже.
Саша присел и обнял пса за шею.
— Прости, Людвиг. Я обязательно вернусь. Ты только не уходи… — Он потрепал пса по голове и, всхлипывая, залез в машину.
Людвиг вильнул хвостом, собрался запрыгнуть следом — но дверь захлопнулась. Мотор взревел, машина медленно тронулась. Пёс сидел у ворот и смотрел вслед, не понимая, почему его бросили.
Саша выкручивал шею, пока «Волга» не скрылась за поворотом.
А Людвиг до самого вечера сидел у калитки и ждал. Потом, понурив хвост, побрёл прочь. Иногда он останавливался и оглядывался — вдруг Саша вернётся? Но дорога была пуста.
Утром соседка принесла ему миску с борщом. Пёс понюхал, но даже не тронул еду — просто лёг, положив морду на лапы.
Сначала в Москве Саша тосковал. Но потом появились друзья, началась школа, и мысли о Людвиге приходили реже. Мальчик успокаивал себя: на даче пса ждёт вольная жизнь.
Наконец учебный год закончился. Саша с мамой снова собирались на дачу. «Как там Людвиг? Наверное, скучал… А вдруг замёрз зимой или ушёл?» — тревожился он, не в силах усидеть на месте.
Саша представлял, как пёс бросится к нему, завиляет хвостом, лизнёт в нос.
Едва машина остановилась у дачи, мальчик выскочил и побежал к воротам:
— Людвиг! Я приехал!
Но никто не выбежал ему навстречу.
— Людвиг? — позвал он тише.
— Наверное, гуляет. Придёт. Помоги разложить вещи, — сказала мама, сунув ему рюкзак.
Когда сумки были в доме, Саша сказал, что пойдёт проведает друзей.
— Через два часа обед, не опаздывай! — криСаша тихо закрыл калитку и пошёл назад к дому, понимая, что Людвиг больше не его.
