**Лужа**
Во дворе пятиэтажки в самом сердце Нижнего Новгорода, прямо у крыльца второго подъезда, раскинулась гигантская лужа. Летом она слегка подсыхала, но стоило начаться осенним ливням — возвращалась во всей красе.
Асфальт тут клали когда-то наспех, криво. Со временем появились ямы, выбоины. Лужа росла не только вширь, но и вглубь. Обойти — нереально, а перейти так, чтобы не залить ботинки, — и вовсе фантастика.
Жильцы жаловались, писали в мэрию, звонили депутатам перед выборами — всё впустую. Лужа лишь язвительно поблёскивала в ответ. Её засыпали щебёнкой, но камни куда-то уходили, и наглое болотце вновь занимало позиции. Битва людей с лужей всегда заканчивалась её победой.
Зимой она замерзала, превращаясь в каток, весной — в коварную трясину. Летом сохла медленно, потому что высокие дома бросали на это место плотную тень.
Маленькая Алиса обожала прыгать с крыльца прямо в воду, хохоча, когда брызги летели во все стороны. Но повзрослев, она осознала весь масштаб катастрофы.
Осень выдалась тёплой. Утром, собираясь на работу, Алиса глянула прогноз — дождя не обещали, и она надела любимые туфли. Однако к полудню хлынул ливень, и лужа разлилась, как Чёрное море. В сгущающихся сумерках она мерцала под фонарями, будто дразня её. Как теперь пройти?
— Опять потоп? — раздалось за спиной.
Алиса обернулась: сосед с пятого, Сергей Петрович.
— Угу. Думаю, как к подъезду пробраться, — вздохнула она. — Туфли жалко.
Мужчина перемахнул через низенький заборчик, огораживающий клумбы от машин.
— Давайте за мной, — протянул руку.
Алиса нерешительно переступила. Каблуки тут же увязли в рыхлой земле. Ступенек сбоку не было, зато были перила. Кусты густые. Сергей Петрович ловко пролез сквозь них, нырнул под поручни и встал на крыльце.
— А я? — ахнула Алиса.
— Руку давайте, подтяну. Ветки отодвиньте влево. Голову ниже, — скомандовал он.
Кое-как она вскарабкалась, но всё же стукнулась головой о перила и порвала колготки.
— Завтра резиновые сапоги оденьте. Без меня не справитесь. Или… подождёте меня? — в его глазах мелькнул огонёк.
— Лучше сапоги, — отрезала Алиса, лишив его надежды на романтику в кустах.
Дома она с жаром рассказала матери о злоключениях.
— Конечно, сапоги! Не до красоты сейчас, — поддержала та.
Перед сном Алиса отправила жалобу на Госуслуги и в мэрию. Мать добавила:
— Позвони ещё в прокуратуру. Пусть разберутся.
— Верно, мам.
Наутро она шла на работу в сапогах. Лужа хлюпала под ногами, будто обиженно булькая. В обед Алиса дозвонилась в прокуратуру. Трубку взяла пожилая секретарша.
— Ждите, — устало бросила та.
— Чего ждать? — не поняла Алиса.
— Зимы, — вздохнула женщина.
— Вы шутите? Это же не лужа — океан! Зимой тут каток — каждый год кто-то ломает ноги! Приезжайте сами попробуйте пройти! — вспылила Алиса.
— Какой океан? Балтийский? — серьёзно уточнила секретарша.
— Нет, Северный Ледовитый! — огрызнулась Алиса.
Трубку бросили. Бороться с чиновниками оказалось сложнее, чем с лужей.
Вечером, возвращаясь домой, Алиса мстительно шлёпнула по воде сапогом. Только она поднялась на крыльцо, как мимо промчался джип, окатив её грязной волной.
— Ты слепой?! — закричала она вдогонку.
Внедорожник резко затормозил. Водитель выскочил — и тут же по колено ушёл в воду.
— Чёрт! — выругался он, вылезая обратно.
— Получил? Так тебе и надо! — злорадствовала Алиса.
— Простите, — смутился мужчина. — Не думал, что тут так глубоко. Как вы тут ходите?
— Вплавь! Мы сто раз жаловались — ноль реакции. Представьте, как мамы с колясками мучаются?!
Они перекрикивались: она — с крыльца, он — из машины.
— Надо ТВ позвать. Пусть репортаж снимут. Тогда быстро залатают. Мне пора, извините.
Джип умчался, а Алиса задумалась.
На следующий день лужа была завалена щебнем, а сверху лежали две толстые доски. Алиса осторожно наступила — конструкция держалась. Сзади хлопнула дверь.
— С колясками по камням не пройти, — раздался знакомый голос. — Это временно. Как вода уйдёт — сделаем нормальный асфальт.
— Не уйдёт она! — фыркнула Алиса. — Сто лет тут стоит!
— Вы о ней, как о живом, — усмехнулся мужчина.
— А она и есть живая! — ткнула ногой в воду.
Мимо прошёл Сергей Петрович, бросив неодобрительный взгляд на незнакомца.
— Поднимайтесь, чаю предложу, — вдруг сказала Алиса.
— Спасибо, — неожиданно согласился тот.
— Мам, у нас гость! Он нашу лужу засыпал! — крикнула Алиса, входя в квартиру.
— Ну что ты! Человек помог! — вышла мать.
При свете Алиса разглядела: мужчина лет тридцати, симпатичный. Он тоже изучал её.
— Вы на что уставились? — спросила она.
— Думал, вы старше, — смутился он.
— Это комплимент? — огрызнулась Алиса, уходя на кухню.
За чаем мать спросила, во сколько обойдётся ремонт двора.
— Дорого. Техника, материалы, рабочие…
— Зато лужи не будет! — вставила Алиса.
— Что-нибудь придумаем. Вы ещё скучать по ней будете, — улыбнулся он.
— Вряд ли. Вы вообще кто? Из мэрии?
— Игорь. Врач.
— Как? Это не вы щебень привезли?!
— Нет. Друг помог — он в дорожной фирме. Но мы решим проблему.
— Ой… я вас обругала… простите.
— Ничего. Красивое имя — Алиса.
— Да…
— Летнее. Мне пора.
—И даже спустя годы, когда асфальт во дворе сменился ещё раз, а дети Алисы и Игоря уже смеялись, прыгая по лужам в новых резиновых сапогах, старожилы всё ещё вспоминали ту самую лужу, которая когда-то свела двух упрямых людей и подарила им целую жизнь.
