Дама с собачкой
Елена Павловна возвращалась из магазина, сгорбившись под тяжестью пакетов. Как назло, разом закончились подсолнечное масло, соль, гречка… Можно было сходить за покупками дважды, но лень — набрала всё сразу.
Кряхтя, поднялась по ступенькам крыльца и замерла перед дверью с домофоном. Ключи не достать — руки заняты. Стояла в раздумьях: поставить пакеты на грязный бетон или подождать, пока кто-нибудь не выйдет.
Оглянулась — ни души. Всё как всегда: когда не надо, дверь не успевает захлопнуться, а когда надо — хоть кол на голове теши. Пакеты врезались в пальцы, оттягивая руки.
Вдруг щёлкнул замок, и дверь распахнулась. Под ноги Елене Павловне с громким тявканьем метнулась мелкая лохматая дворняжка. От неожиданности женщина вздрогнула, выронила пакеты — внутри что-то хрустнуло. Она ахнула, схватилась за сердце, готовое выскочить из груди.
Собачонка тоже испугалась, выпучила глаза и шмыгнула к хозяйке. В одном из пакетов лопнула коробка молока, и белая лужа поползла по крыльцу. Дворняжка тявкнула и начала лакать разлившееся молоко.
— Фу, Жучка! Грязь! Брось! — Дёргала хозяйка поводок, но та упиралась лапами и продолжала пить, будто не замечая ни криков, ни давления ошейника.
Тут Елена Павловна пришла в себя:
— Какая грязь? Молоко свежее, пусть пьёт, раз уж так вышло. — И бросила на хозяйку такой взгляд, что та потупилась. — Вам бы её на руках носить, а не пугать людей.
Собака, насытившись, отряхнулась, брызгая вокруг. Елена Павловна отпрянула, едва не свалившись со ступенек, и зло прикрикнула:
— Весь двор собаками загажен! Жалобу напишу — оштрафуют!
Жучка внезапно зарычала, оскалив зубы, будто поняла угрозу.
— Ах ты! — Елена Павловна погрозила ей кулаком.
Жучка заскулила, спряталась за ногу хозяйки и уставилась чёрными бусинами глаз.
— Уберите её! Оглушила совсем! — сморщилась женщина.
Хозяйка, не дожидаясь конфуза, схватила собачку и быстро ретировалась.
Елена Павловна, охая, подобрала пакеты. С них капало молоко.
Тут дверь открылась, и сосед Сорокин — крепкий мужчина лет сорока — шагнул прямо в лужу. Отпрянул, тряхнул ногой, точь-в-точь как Жучка, и буркнул:
— Чёрт! Новые ботинки заляпал. Предупреждать надо!
— Это не грязь, а свежее молоко, — обиженно парировала Елена Павловна. — Смотрите под ноги!
В этот момент из кустов вынырнула Жучка и залилась лаем.
— Да идите вы! — махнул рукой Сорокин и ушёл.
— И зачем таких держат? Один шум! Жалобу точно напишу, — ворчала Елена Павловна, бредя по лестнице и оставляя капли молока на ступеньках.
— Тварь блохастая, всё испортила! Чуть инфаркт не схватила, — продолжала бубнить она, разбирая мокрые продукты.
С тех пор, прежде чем войти, Елена Павловна прислушивалась — не лает ли Жучка. И хозяйку с собакой обходила стороной.
Прошло две недели. Возвращаясь из магазина, женщина увидела у подъезда «скорую». Постучала в окно водителю:
— Чего прямо у дверей встали? Через кусты пробираться?
— Больного выносим, потом отъедем, — спокойно ответил шофёр.
Вскоре открылась дверь, и санитары вынесли на носилках бледную хозяйку Жучки. Та узнала Елену Павловну и слабо прошептала:
— Умоляю, присмотрите за Жучкой… Гулять утром и вечером, еда в холодильнике… — Глаза её закатились, рука повисла, и связка ключей со звоном упала на асфальт.
Елена Павловна подняла ключи, проводила взглядом уезжающую «скорую».
— Вот именно в этот момент и подойти… Пусть бы другой возился с этой… Жучкой, — пробормотала она, поднимаясь домой.
Разложив покупки, села смотреть «Интерны». Совсем забыла о просьбе.
Когда сериал кончился, за дверью раздался шум. Вышла — сосед Костин, красный от злости, бубнил:
— Опять воет! Спать не даёт, пропади она пропадом!
«Жучка!» — вспомнила Елена Павловна. Схватила ключи, поднялась на этаж выше. Не успела открыть — собака бросилась к ней, но, увидев чужую, залаяла.
— Ладно, успокойся. Гулять хочешь? Где же поводок? — Елена Павловна нашла тонкий ремешок на тумбочке, пристегнула.
Жучка рванула вниз, едва не сбив женщину с ног. На улице собака, сделав дела, важно зашагала по двору, обнюхивая следы.
«Неужели теперь мне по кустам шастать?» — думала Елена Павловна. Потом накормила Жучку и пригрозила:
— Тишина! Утром приду.
Жучка тявкнула, словно поняла, и сунулась мордой в миску.
Так Елена Павловна стала приходить каждый день. И неожиданно ей понравилось. Раньше она не гуляла — только в магазин да мусор выносить. А теперь важно шествовала по двору, как чеховская дама с собачкой.
Жучка привыкла, виляла хвостом, заглядывала в глаза. Когда хозяйка вернулась, Елена Павловна даже загрустила.
«А может, и мне завести? Будет ждать, радоваться… Живая душа в доме», — размышляла она. Через пару дней отправилась на птичий рынок.
Долго выбирала — ни один щенок не приглянулся. Уже хотела уйти, как увидела мальчишку с коробкой. Из неё выглядывала грязная собачонка с печальными глазами.
— Сколько просишь? — спросила Елена Павловна.
— Сколько дадите. Мать сказала — не возвращаться с ней…
Женщина достала пятьдесят рублей. Дома вымыла собаку, назвала Полканкой. Пока та дрожала в пледТеперь Елена Павловна и Полканка гуляли с хозяйкой Жучки, а в сердце у неё больше не осталось места для злости — только тихая радость от дружбы и тепла, которое подарила ей маленькая собака.
