— Мам! — позвала Алина. — Ма-а-ам! — крикнула она громче, уже сердито.
В комнату быстрыми шагами вошла не мама, а бабушка.
— Проснулась, ласточка?
Алина сразу заметила: бабушкины глаза красные, и улыбки на лице нет, как всегда.
— Где мама? — насторожилась девочка.
— Мама… уехала.
— Без меня?! — Алина испугалась и губы уже дрожали.
— Вставай, одевайся. Отведу тебя в садик. — Бабушка вытащила из шкафа платье, колготки, аккуратно разложила на стуле. — Быстрее, а то опоздаем.
Всё в то утро было не так. В саду бабушка долго шепталась с воспитательницей, а та украдкой поглядывала на Алину с грустью.
Днём девочка не спала, просто притворялась. Воспитатели говорили за её спиной, думая, что она не слышит. Но Алина уловила обрывки фраз — про «несчастную девочку» и «ужас, который и представить нельзя».
На следующий день бабушка и вовсе отвела её к тёте Гале, хотя раньше такого не бывало. Вечером бабушка приехала с огромной сумкой, обняла Алину и не отпускала долго. Сказала, что теперь они будут жить вместе.
Мама так и не вернулась. Как-то по дороге из школы они с бабушкой встретили соседку. Алина делала вид, что лепит снежки, а сама слушала.
— Внучка у тебя прописана? — любопытствовала соседка.
— С рождения, чтоб квартира за ней осталась. Кто ж думал, что Наташа так рано уйдёт… А теперь Сергей другую привёл. Ему и достанется.
— Не угадаешь, — вздохнула соседка.
— Я её отговаривала за него замуж выходить. Да что теперь… Лишь бы здоровье моё не подвело, Алину поднять. — Бабушка махнула внучке: «Пошли».
Алину будто ударили. Значит, папа её не любит, а мама умерла и не вернётся. Весь вечер она плакала. Бабушка не выдержала и рассказала правду.
— Голубка ты моя… Жизнь только началась, а столько горя хлебнула. Никого у тебя теперь, кроме меня.
Иногда бабушке звонили. Она отвечала резко, иногда даже грубо. Раз Алина слышала, как бабушка кричала в трубку: «Денег не дам!» Сколько ни пыталась выведать — молчала, как партизан.
Бабушка умерла, когда Алина училась в институте. Она пришла домой и увидела её на полу. Так испугалась, что даже не заметила запаха перегара. Зимой под лестницей часто ночевали бомжи — в подъезде пахло так же.
Вызвала скорую, но бабушка умерла по дороге. Сердце. Алина так и не узнала, что стало причиной.
Бабушка заранее показала, в каком платье её хоронить, где лежат деньги. Алина поехала к отцу, но дверь не открыли. Соседка сказала, что жена его бросила, а сам он пьёт, работу потерял.
— Квартира — настоящий притон. Вонь — хоть противогаз надевай. Полицию вызывала — без толку.
— А где он?
— Кто его знает… Спит, наверное. А ты кто?
— Алина…
— Алиночка! — Соседка всплеснула руками. — Тебя не узнать! Как бабушка?
— Умерла… Пришла позвать на похороны.
— Ох, горе-то какое… — Алина уже спускалась по лестнице, а голос соседки звучал ей вслед.
Хоронили бабушку только Алина и несколько соседок. Тётя Галя не приехала — ноги отнялись. Алина обещала бабушке, что учёбу не бросит. Перевелась на заочное и устроилась на работу. Там познакомилась с Артёмом. Однажды он пришёл к ней и… остался.
С его появлением в квартире исчез запах одиночества, будто бабушкина тень отступила.
А ещё Артём настаивал на ремонте. Алина сопротивлялась.
— Хочешь, чтобы наши дети в пыли росли? — уговаривал он.
— Ты хочешь детей? — удивилась она.
— Конечно. Но сначала ремонт и свадьба.
После ремонта от бабушки остались только фото да пара безделушек. Что ж, жизнь не стоит на месте, особенно когда ты молод и влюблён.
Однажды утром их разбудил телефон. Алина босиком побежала в коридор — старый аппарат давно заменили на новый.
— Алло?
— Алиночка? — незнакомый женский голос. — Я соседка ваших… ну, отца. Бабушка твоя как-то оставила мой номер.
Ноги замерзали на холодном линолеуме. Алина нетерпеливо глянула на часы.
— Ой, разбудила? — спохватилась соседка. — Прости… Но вчера из больницы звонили. Беда с отцом твоим, Алиночка. Пил, конечно… Давно не видела, думала, сгинул…
Оказалось, он в больнице, в тяжёлом состоянии. Ищут родственников.
— Тебе ехать надо, в первую больницу, неврологическое отделение…
Алина поблагодарила и положила трубку.
— Кто звонил? — спросил Артём, когда она вернулась в постель.
— Соседка отца.
— И? Ты там полчаса говорила! Почему я должен из тебя клещами вытягивать?
— Не злись… Он в больнице.
— Понятно. Допился. Жена где? Вспомнил про дочь через двадцать лет? — в голосе Артёма звучала злость.
— Поедем, разберёмся. — Алина прижалась к нему.
— Я никуда не поеду. И тебе не советую. Какой он отец? Ты его с детства не видела!
— Артём, пожалуйста…
— Нет. У меня встреча. Это твои проблемы. — Он резко встал и ушёл в душ.
Заваривая кофе, Алина думала: может, Артём прав? Но тут же предательски шевельнулось внутри — он же единственный родной человек…
В больнице врач повёл её по коридору:
— Черепно-мозговая травма, кровоизлияние. Избили. Не говорит, не ходит. Прогноз плохой. Завтра заберёте.
Он открыл палату. На койке у окна лежал старик — непохожий на отца из детства. Взгляд его не отрывался от Алины.
В сердце — только жалость и брезгливость.
— Я не уверена… Не видела его двадцать лет.
— Паспорт при нём был. Завтра перевезём.
— Ты совсем рехнулась?! — кричал вечером Артём. — Горшки за ним выносить будешь?! Может, это вообще не твой отец!
— Включи мозги! Мы же работаем! СИ когда Артём ушёл, хлопнув дверью, Алина села на кухонный стул, закрыла лицо руками и тихо заплакала — но уже не от горя, а от странного, горького облегчения.
