За окном уже совсем стухло. В соседних домах загорелись окна, а Степана всё не было. Настя взглянула на остывшую жареную курочку в сковородке, на заветрившийся салат и тихо вздохнула.
Когда она выходила замуж, в голове рисовалась картинка идеальной семьи, как у всех: своя квартирка в Питере, машина, двое детей (обязательно мальчик и девочка), летний отдых в Сочи, любимая работа… Мечтала, как по вечерам они будут сидеть на просторной кухне, делиться новостями, строить планы…
Настя снова вздохнула. Сначала всё так и было. Она осталась в городе после универа, а Степан вернулся из армии и приехал сюда на заработки…
Познакомились они ещё на третьем курсе, когда он неожиданно появился на пороге её общаги с огромной сумкой. Её мама, узнав, что он едет в Питер, заботливо нагрузила его деньгами и деревенскими гостинцами: картошкой, банками варенья, трёхлитровой банкой солёных огурцов…
«Я твердил, что тут всё есть в магазинах, но твоя мама настаивала: мол, своё, натуральное, без химии!» — смеясь, рассказывал Степан, выкладывая припасы на стол.
«Как раз вовремя, у меня деньги на исходе!» — обрадовалась Настя.
«А меня покормишь? Я с поезда,» — вдруг попросил он.
«Конечно!» — и она бросилась к плите.
С его приходом в комнате сразу стало шумно и весело. Настя хохотала над его байками про армию и школьных друзей. Потом ели жареную картошку с огурцами, запивая чаем с маминым вареньем. Перед уходом он спросил о её планах на завтра. Планов не было, и он пригласил её в кино…
После универа они поженились. Мама отговаривала, уговаривала не торопиться.
«Какая из вас семья? Ты умница, с образованием, а он — ветер в голове, бросил учёбу, ушёл в армию. Ничего до конца не доводит…»
Но кто слушает маму, когда сердце занято?
Сначала снимали квартиру. Степан крутился как белка в колесе. Собрал бригаду, и они начали брать заказы на ремонты. Работы было много, платили неплохо. Он ушёл со стройки и пропадал на объектах сутками. В команду набрали мастеров: электриков, плиточников, даже паркетчика — чтобы клиенты были довольны.
Через год они купили свою «однушку» недалеко от КАД. Пусть и маленькую, но свою! Лиха беда начало. Степан сам сделал ремонт, Настя обживала гнёздышко и всё чаще заговаривала о детях.
«Я не против, но давай чуть подождём. Бригада только встала на ноги, деньги пошли хорошие. Я зашиваюсь, не смогу тебе помогать.»
Настя соглашалась. Степан действительно пахал без выходных, приходил домой выжатый как лимон. Поест — и сразу спать. Не все жёны терпели такое. Пара парней ушло из бригады, чтобы сохранить семью. Потом ещё кто-то не выдержал нагрузки. Дело начало разваливаться. Заменить опытных ребят оказалось сложно. Желающих было много, но нужны были руки из плеч. Степан переживал, стал приходить домой навеселе.
«Сдали квартиру — клиент коньяк дорогущий в благодарность подкинул! Ну, с ребятами немного отметили…» — оправдывался он.
Настя не ругалась, понимала — ему тяжело. Но он пил всё чаще. И вот опять его нет. С тоской вспоминала их съёмную квартиру — самый счастливый период их брака.
В дверях скрежетнул ключ. Что-то тяжёлое грохнуло в прихожей. Настя вышла и увидела Степана на полу. Хотела оставить его так, но пожалела, растолкала, довела до дивана.
Сама устроилась спать в кресле, свернувшись калачиком под пледом. Утром всё тело ныло от неудобной позы. Степан клялся, что это в последний раз.
«Кстати, сегодня вечером гость будет. Приготовь что-нибудь вкусненькое, приведи себя в порядок,» — сказал он.
«Будто я каждый день баланду варю,» — надулась Настя. — «Кто придёт?»
«Увидишь,» — загадочно улыбнулся он.
Она не стала заморачиваться. Зачем? Пожарила картошку, нарезала салат. Наряжаться тоже не стала — надела обычную кофточку, джинсы, кое-как собрала волосы в хвост.
Вечером Степан пришёл рано и трезвым. Настя накрывала на стол.
«А где твой гость?» — мельком бросила она.
«Я здесь,» — раздался знакомый голос. Она обернулась — за спиной Степана стоял их бывший одноклассник Витя.
«Ты?!» — выпалили они хором.
«Отлично выгляИ когда Витя неожиданно взял её за руку, Настя вдруг поняла, что этот простой жест значит для неё больше, чем все слова за последние годы.
