**Знойный август**
Август раскалил город докрасна, воздух густой, как расплавленный металл. Днем — под сорок, ночью — чуть легче, но стены квартир, нагревшиеся за день, отдавали тепло, делая спальню раскаленной печкой.
Марина с трудом переносила жару, а сейчас, на девятом месяце, и вовсе казалось, что тело вот-вот не выдержит. Хлопковая рубашка прилипла к спине, капли пота скатывались по вискам. Она с тоской посмотрела на спящего рядом Витю — ему хоть бы что, ни духота, ни комары не мешали.
Над ухом тонко зажужжал комар. Марина махнула рукой, но назойливое насекомое не унималось. Виталий перевернулся на бок, но не проснулся. «Счастливчик», — подумала она с горьковатой улыбкой.
Сбросила одеяло, села на кровати, опустила отекшие ноги на прохладный пол. Размяла поясницу, но боль не уходила. Комар снова приблизился — теперь уже к щеке.
Босиком прошла на кухню, налила воды из чайника в стакан, присела за стол и сделала несколько маленьких глотков.
Зачем она вообще согласилась на второго? Не девчонка уже, сорок на носу. В ее возрасте подруги уже внуков нянчат. А Сашка вот-вот в школу… Как он там? Сердце сжалось, и внутри живота кто-то недовольно пихнул ножкой. Марина положила ладонь на округлившийся живот.
— Тихо, крошка, всё хорошо. Спи. — Еще глоток воды, и вместе с ним — глоток воспоминаний…
***
Замуж Марина вышла поздно. Красивая, живая, обаятельная — казалось, что женихи должны стоять в очереди. Но, как говорится, «не родись красивой, а родись счастливой». Мужчины либо не торопились жениться, либо были уже женаты (правда, не всегда счастливо), либо, пережив развод, боялись новых обязательств.
Потом появился он — «тот самый», как ей тогда казалось. Сергей сразу предложил съехаться, но годы шли, а кольцо и ЗАГС оставались в туманном будущем. Марине уже было тридцать четыре…
А потом она забеременела, и всё встало на свои места. Сергей не прыгал от счастья, но и не открестился. Через пару месяцев сыграли свадьбу.
Беременность давалась тяжело, роды — еще хуже. Марина не отходила от сына ни на шаг, а Сергей… не ревновал. Напротив, будто обрадовался, что жена занята ребенком. Пропадал с друзьями, денег приносил всё меньше. Родители помогали, но много ли на пенсии?
Развязка наступила внезапно. В парке к Марине подошла молодая девушка с беззаботным: «Вы совсем не толстая, а Сергей говорил…»
Ледяная волна накрыла с головой. Любовница. Вот куда утекали деньги.
Разговор с мужем был коротким. Он клялся, что ничего не было, что «дура какая-то приперлась». Но Марина не поверила. Разве нормальная женщина придет к жене, если не уверена в своем положении?
Рыдала, сомневалась, а потом собрала вещи и ушла к маме. Через три месяца Сергей приполз с повинной — мол, та «сама пристала», ничего серьезного, но и Марина виновата, только о ребенке и думала…
Она не простила. Развод, машину забрала (ее-то хоть в кредит успела купить до свадьбы), а через год на работе встретила Витю. Долго не решалась, но он не отступал. И мама твердила: «Не суди всех по одному подлецу».
Второго ребенка не хотела. С Сергеем ведь тоже всё было гладко до рождения Саши… Но Виталий ликовал, мечтал о большой квартире, и Марина сдалась.
А потом, когда Вити не было дома, объявился бывший. Нытье про ковид, войну, низкие зарплаты, бросившую любовницу… «Если бы можно было вернуть всё…»
— Говори сразу, зачем пришел, — перебила Марина.
— Сашка… — лицо Сергея оживилось. — Вот о нем и хочу поговорить.
— Ты что, против усыновления? — резко спросила она, уже догадываясь.
— Наоборот. Но кто возьмет мужчину с алиментами? Дай мне шанс…
— Хочешь избавиться от выплат? Готов продать сына? — голос задрожал. — Боже, как я могла…
Но жесткий взгляд бывшего остановил ее. В сердце вполз холодный страх.
— Я его отец. По закону могу потребовать, чтобы он жил со мной. Или попеременно.
Марину бросило в жар.
— Ты не знаешь, что он ест, чем болеет! Ни один суд не отдаст его тебе!
— А вот посмотрим. Мать с новым мужем и младенцем… Уверена, что он полюбит Сашку?
Суд. Перспектива делить сына с этим человеком. Когда Виталий вернулся, Марина, рыдая, всё рассказала.
— Надо было расписаться раньше, — спокойно сказал он. — Но есть вариант. Пусть Сашка поживет с отцом. Сам разберется, кто он такой.
— Ты же знаешь, что Сергей его не любит!
— Но он любит деньги. И когда поймет, что ребенок — не игрушка… Либо так, либо суд на годы.
Марина не спала ночь. А утром позвонила бывшему.
— Забирай. Но я буду звонить каждый день.
Тишина в трубке. Сергей явно не ожидал такого поворота.
Первые дни были адом. Но Сашка в трубке звучал бодро: папа варит макароны, обещал сходить в парк…
А через две недели звонок в дверь. На пороге — Сергей и сын в коротких джинсах и мятом свитере.
— Мне предложили работу. В другом городе. Забирай его.
Сашка прижался к животу:
— Мам, можно я больше не поеду?
Виталий, вернувшись вечером, только усмехнулся:
— Я же говорил.
— Дорого ему ребенок обошелся, — Марина гладила сына по голове. — Может, распишемся наконец?
— Как только родишь.
Через неделю на свет появилась Аленка. А еще через три дня Марина, качая дочку, услышала из гостиной:
— Пап, а можно я сам скажу маме, как назвать?
Глаза наполнились слезами. Она вошла в комнату.
— Твое предложение еще в силе? — улыбнулась Вите и поцеловала Сашку в макушку.
Сергей больше не беспокоил.
