Сашка, или Урок верности

— Пап, ну возьмём щенка, — уже полчаса ныл семилетний Ваня.

— Десятый раз говорю — через неделю уезжаем на море. Куда его денем?

— Оставим у бабушки, потом заберём. Ну па-ап!

— Он маленький, везде нагадит. У бабушки ноги болят — как она за ним убирать будет?

— Тогда возьмём с собой!

— В самолёт не пустят — нужны справки, прививки. Да и в санатории с собаками не селят. Ладно, не реви. Расскажу тебе одну историю, которая со мной приключилась. Слушай?

Ваня надулся, но плюхнулся рядом с отцом на диван.

— Был я чуть старше тебя, когда с матерью всё лето жили на даче. В августе пора было возвращаться в город…

***

— Саш, хватит возиться с псом! Дядя Коля скоро за нами приедет, а ты ещё не собрался. — Мать смахнула прядь со лба, но та тут же упала обратно.

Она что-то вспомнила и ушла в дом. Сашка нехотя поднялся с травы и начал запихивать в рюкзак шашки, водяной пистолет и странные камушки. Уезжать не хотелось. Рыжий лопоухий пёс следил за каждым движением, высунув язык. За калиткой затрубила машина.

— Саш, готовься! Дядя Коля приехал, — крикнула мать с крыльца.

— Слышу, — буркнул Сашка.

Он сунул в рюкзак недописанное сочинение, захлопнул его и взвалил на плечи. Сгорбившись под тяжестью, мальчик вышел во двор. Пёс шёл следом, как тень.

У ворот действительно стоял старый «Москвич» с открытыми дверями. Рядом похаживал дядя Коля, брат отца. Сашка с Барсиком подошли к машине. Любопытный пёс запрыгнул на заднее сиденье.

— О, Сашко! Чего нос повесил? Не хочешь уезжать? Ничего, браток. Это твой? — Дядя кивнул на пса.

— Мой. Барсик, — ответил Сашка.

— Коля, загружай вещи, я досмотрю дом, — крикнула мать.

Она выставила на крыльцо два чемодана и свёрток, а сама исчезла в двери. Дядя Коля ловко подхватил поклажу и уложил в багажник. Потом сел за руль и забарабанил пальцами по рулю. Мать щёлкнула навесным замком, дёрнула его для верности и спустилась к машине. Заглянула внутрь.

— Сашка! Мы же договаривались — собаку не берём.

— Мам, я сам буду за ним ухаживать! — горячо заверил Сашка.

— Нет. У отца аллергия. И потом, квартиру он нам всю испортит.

— Но он замёрзнет тут!

— Думать надо было раньше. Тут зимой люди остаются — подкормят.

— Ма-а-ам! — У Сашки на глазах выступили слёзы. — Тогда и я не поеду! — Он выскочил из машины.

Барсик прыгнул следом и сел рядом, помахивая хвостом.

— Не выдумывай! Садись, и всё! — мать уже сердилась.

— Его зовут Барсик! — Сашка не сдержался, и слёзы потекли по щекам.

— Поедем уже? — проворчал дядя Коля.

— Сейчас, — отрезала мать. — Ты знаешь его два месяца, а меня — десять лет. Кто тебе дороже?

— Вы оба!

— Ему здесь лучше. У нас тесно, отец чихать начнёт… Садись! — Она хлопнула дверью.

— Ну, Саш, поехали, — вздохнул дядя Коля.

Сашка присел перед псом, обнял его за шею.

— Прости, Барсик. Я вернусь. Только ты никуда не уходи. — Он потрепал пса за ухом и, рыдая, залез в машину.

Барсик махал хвостом, готовясь прыгнуть следом. Но дверь захлопнулась, и «Москвич» покатил по пыльной дороге. Пёс сидел у калитки и смотрел вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

До темноты он ждал. Потом, опустив хвост, побрёл в сторону леса. Иногда останавливался, оглядывался, но дорога была пуста.

Утром соседка принесла ему миску с борщом. Барсик понюхал и отвернулся.

В городе Сашка постепенно забыл про пса — школа, друзья… Лишь иногда думал: «Как там Барсик? Пережил ли зиму?»

Наконец учебный год кончился. Сашка радостно собирал вещи. «Вот увижу его!» — мечтал он, представляя, как пёс бросится к нему, лиНо когда они приехали на дачу, у калитки их встретила только тишина — Барсика не было, и больше Сашка его так и не увидел.