Анна резко проснулась. В комнате было темно, сердце стучало, будто молотком по наковальне. Она слипшиеся губы разлепила языком. Рядом слышалось ровное дыхание. И это был не Николай.
Он приснился ей. Седым, измученным болезнью. В ушах ещё звенели его слова: «Что ты чувствуешь на моём месте?» От них она и проснулась. А ведь она и правда оказалась на его месте – не в кровати, а в жизни. Мужчина, что спал рядом, был куда моложе.
Анна откинула одеяло, села, спустив ноги на пол. Схватила халат со стула, стыдливо накинула на плечи. Через тонкую ткань почувствовала на спине горячую ладонь. Прикосновение было приятным, но сон… Анна встала, просунула руки в рукава.
— Ты чего вскочила? Ещё ночь, — хрипло пробурчал он, и у неё по спине побежали мурашки.
— Тебе пора, — сказала Анна, не поворачиваясь.
— Гонишь?
Она оглянулась. Он приподнялся на локте, пытался разглядеть её лицо в темноте. Даже сейчас он был чертовски красив. Прямо Аполлон. Сердце сжалось. Разве она не заслужила счастья? Это утро могло бы быть совсем другим, если бы не сон.
— Пожалуйста, уходи. — Анна отвернулась.
— Хотя бы кофе?
— Нет.
Если он задержится, у неё не хватит духу его выпроводить.
— Пожалуйста, — повторила она. — Я в душ. Когда выйду, тебя здесь не должно быть.
— Мне показалось…
— Показалось, — эхом отозвалась Анна и босиком вышла.
В ванной она включила воду и только потом глянула в зеркало. Без макияжа она выглядела на свои годы. Морщинок немного, седина в светлых волосах не видна. «Хорошо, что он не видел меня такой», — вздохнула она.
На миг ей показалось, будто всё возможно, но Николай во сне отрезвил её. Нет, она не хочет оказаться на его месте. А так и будет, если не выгонит красавца. Лучше сейчас, чем потом мучиться.
Она скинула халат и залезла под душ. Горячие струи обожгли кожу, смывая следы ночных ласк. «С Николаем так не было. Или было?» Анна закрыла глаза, подставила лицо под воду. Стояла так, пока кожа не запылала.
Выключила воду, прислушалась. Тишина. Ушёл. Хорошо.
На кухне стояла недопитая бутылка вина, ваза с виноградом и полупустая коробка конфет. «Джентльменский набор». Анна распахнула окно, вдохнула морозный воздух, вылила вино в раковину, конфеты — в мусорку. «Вот и всё. Жаль, ночь из памяти так просто не выбросишь».
Она заварила крепкий кофе. За окном тихо падал снег, укрывая двор белым покрывалом. Коля любил зиму. Она вспомнила его — не таким, как во сне, а каким он был раньше. Николай, Коля, Николай Петрович — преподаватель, в которого влюблялись все студентки…
***
Иномарка мчалась по заснеженной трассе. В динамиках тихо играла музыка. Анна то подпевала, то несла околесицу. Её переполняли радость, гордость и… страх. Как родители отреагируют?
Она предупредила, что приедет на Новый год не одна. После паузы мама сказала: «Рада познакомиться с женихом». По голосу не понятно — правда ли.
Анна умолчала, что жених вдвое старше. Теперь, сидя рядом с Николаем, она болтала, чтобы скрыть страх.
— Волнуешься? — спросил он.
— Нет, с чего?
— Я ненамного младше твоего отца… Наверное, они мечтали о другом зяте.
— Чушь! — слишком горячо ответила Анна и покраснела.
Как все блондинки, она была белокожей и залилась румянцем. Николай влюбился в неё за это. «Закоренелый холостяк», как его звали в институте, сдался юной красавице.
— Ладно, не кипятись. Я тоже нервничаю, — сказал он.
Умный, внимательный, он умел рассказывать так, что слушали, затаив дыхание. Девчонки завидовали Анне, хоть и не показывали. «Сейчас он здоровый, а через пять лет — старик, и ты ему подгузники менять будешь. Чему завидовать?»
— О чём задумалась? — вывел он её из раздумий.
— Проверяю, всё ли взяла, — нашлась Анна и снова покраснела.
Перед въездом в город она оживилась, показывала дорогу, вспоминала детство. Сердце колотилось, когда она нажала звонок. Мама всплеснула руками, обняла её на пороге.
— А это Николай, — представила Анна, следя за реакцией.
Мама улыбнулась, чуть помедлив, обняла зятя. Анна заметила: они ровесники.
— Ну чего в дверях топчемся? Заходите! — скомандовала мама, пряча смущение.
Отец поздоровался, пожал руку. За столом мама шепнула на кухне: «Сколько ему лет?»
— Неважно. Мы любим друг друга, — отрезала Анна.
Больше вопросов не было. Отцу Николай понравился. Анна вздохнула с облегчением.
Через два дня они уехали. Через месяц сыграли свадьбу. Жили хорошо. Николай решал всё — в отличие от её родителей, где верховодила мама.
Но детей не было. Анна не переживала, но Николай мечтал. Однажды он признался:
— Я обследовался. Детей быть не может.
— Почему не сказал? Мы бы вместе…
— Не хотел тревожить.
— Если думаешь, что я уйду — зря. Есть другие способы…
Жизнь шла спокойно.
Шли годы. Однокурсники звонили, просили устроить своих детей в институт. Спрашивали про их с Николаем детей. Анна отшучивалась.
Николай следил за здоровьем, но всё чаще говорил о пенсии, доме, цветах.
— Откуда у профессора тяга к земле? — смеялась Анна.
Тогда он признался: вырос в провинции, в простой семье. Добился всего сам.
— Почему не рассказывал?
— Не хотел портить имидж, — улыбнулся он.
Анна перестала смеяться. Они искали дом. И нашли. Но тут Николаю поставили диагноз.
Операция, химия. Надежда на ремиссию. Анна купила дом в деревне — там ему будет лучше.
Она работала, он жил там. Соседка Клавдия присматривала.
Анна звонила, привозила еду. Николай крепчал.
Но однажды он зачастил: «КлавНо однажды он зачастил: «Клавдия такие пироги печёт…» — и Анна поняла, что теперь в его жизни есть кто-то ещё.
