Всё, кроме любви
Лена ехала в такси, кутаясь в платок, словно от холода. Она прикрывала распухшую щёку. Зачем поехала в гостиницу? Чего хотела добиться? Понимания? Прощения? Вот и получила. Ушёл бы муж завтра на конференцию — оставила бы записку, собрала вещи и тихо ушла.
Лицо, казалось, распухло вдвое, стоило сомкнуть зубы — боль сковывала челюсти. Как она теперь явится к Артёму? Артём… Может, зря едет к нему?
Без него, без любви, она прожила все эти годы. Большая квартира в центре, машина, ежегодные поездки на море и за границу… Для многих женщин — мечта. Но Лена увидела Артёма — и всё это перестало иметь значение. Кроме любви…
***
— Привет. Видел, как твоя мама вышла из подъезда, — сказал Артём, переступая с ноги на ногу.
— И будешь стоять как вкопанный? — Лена втянула его за руку в тесную прихожую, захлопнув дверь.
Они стояли друг напротив друга. Смотреть сразу в оба глаза — невозможно. То в один, то в другой. Смешно и неловко. Вдруг оба качнулись навстречу — и Лена ощутила тепло его губ на своих. Когда она успела закрыть глаза? Закинула руки ему за шею, ответила на поцелуй…
Всё вышло слишком быстро. Осталось ощущение недосказанности, неловкости, разочарования. Ошеломлённые, торопливо одевались, избегая взглядов.
— Лен… — Артём коснулся её руки.
Она дёрнулась, будто от удара током.
— Уходи, мама может вернуться в любой момент, — отвернулась.
— Лен, я завтра уезжаю в Питер. Поступил в художественное училище.
Лена замерла, затем резко повернулась.
— А раньше сказать не мог? До того, как…
— Я и пришёл сказать… Прости, всё вышло неожиданно… Лен, я вернусь, и мы поженимся. Я люблю тебя, — глухо произнёс он.
Лена молчала.
— Чуть не забыл. — Он поднял с пола пакет, достал листок. — Это тебе.
Она взяла рисунок, равнодушно посмотрела. Её глаза, нос, губы… но на бумаге она выглядела прекраснее, чем в жизни.
— Это я?
— Ты. Вчера весь вечер рисовал. Пол-альбома истратил. В жизни ты ещё лучше… — Артём обнял её, и в этот момент щёлкнул замок.
Они отпрянули друг от друга. В дверях стояла мать, изучая растерянную пару.
— Здравствуйте, Татьяна Ивановна, — Артём попытался пригладить непослушные кудри.
— Доброго здоровья. Думала, показалось. Это ты на лавочке во дворе сидел? Караулил, значит. Возьми-ка сумку, отнеси на кухню, — сухо бросила мать.
— Я попрощаться пришёл. Завтра уезжаю, — сказал он, глядя вслед Лене.
— Скатертью дорога. — Женщина шагнула к нему. — Чего стоим? Счастливого пути. — И махнула рукой в сторону двери.
— Где Артём? — спросила Лена, вернувшись в комнату.
— Ушёл. Не пара он тебе. Художник — какая профессия? Кто покупает эту мазню?
— Он талантливый.
— Ещё хуже. Таланты становятся известными после смерти. Ты красива — найди мужа, который оправу подберёт к твоей красоте. А этот… С голоду помрёшь. Скоро натурщиц голых рисовать начнёт — и забудет про тебя. — Она трясла рисунком перед дочерью.
— Что ему делать в нашем захолустье? Разбитые дороги да облупленные дома рисовать? Не вернётся, запомни. Если любит — научится деньги зарабатывать.
***
Артём уехал с отцом рано утром. Лена выключила телефон, чтобы не мучиться. Ночь не спала, ворочалась, думала. Позже включила — сообщения: «Лен, думал, проводишь… Почему выключила телефон?.. Люблю тебя! Не слушай никого, вернусь…»
«Посмотрим», — ответила она. Через три дня уехала учиться — не в столицу, в областной центр. Поступила в пединститут. Не из любви к детям или мечты. Боялась, что на бюджет не пройдёт, а на платное денег не было.
Мать работала продавцом в хозмаге, отец — сантехником. Ни связей, ни денег, ничего, что давало бы преимущества.
Они общались до Нового года. Когда Артём сказал, что на каникулы не приедет — едет с группой в Карелию рисовать этюды — Лена обиделась. Написала, чтобы больше не писал, что выходит замуж. Думала, изменит планы — но он не приехал.
Замуж она вышла позже — за преподавателя. Доцент, перспективный — обещали профессорство, кафедру, может, и ректорат. Высокий, неуклюжий, сутулился, будто стеснялся роста. Лицо симпатичное, но портили огромные очки в чёрной оправе.
Однажды пересдавала ему зачёт.
— Достаточно. — Вадим Петрович заглянул в зачётку. — Почему в прошлый раз так не ответили?
— Перенервничала, не спала, готовилась.
— Будь все студенты такими, я бы спокоен был за будущее детей, — сказал он, ставя «отлично».
Из окна Лена увидела, как потемнело. Вышла — хлынул дождь. Встала под навес. Вдруг остановилась машина — Вадим Петрович открыл дверь.
— Спасибо, — сказала Лена, садясь.
— Куда вас отвезти? — Он разглядывал её, будто впервые.
— В общежитие.
В машине пахло кожей, играла классика. «А он ничего», — подумала она.
Через месяц он сделал предложение. Мать одобрила:
— Молодец. Профессор, квартира в центре… О таком женихе мечтают.
Отец сдержан:
— Жених неказистый. Но если любишь — совет да любовь.
Свадьбу отгуляли в ресторане. Коллеги жениха — в полном составе. Одинокие преподавательницы вздыхали.
После скучного секса муж заснул. Лена долго стояла под душем. С Артёмом не успела понять, что к чему, но он хоть нравился. Его упругое тело не шло ни в какое сравнение с дряблым телом Вадима, который был старше на двадцать лет.
Остальное её устраивало. Муж не скупился, баловал подарками. Преподаватели ставили жене коллеги хорошие оценки. Ежегодные поездки за границу. Несколько минут супружеского обязанностей можно потерпеть.
Вадим хотел детей. Лена не беременела. Врачи говорилиИ когда однажды, гуляя с дочкой по парку, Лена увидела на скамейке брошенный альбом с рисунками, в котором её портрет был перечёркнут крест-накрест, она вдруг поняла, что счастлива — ведь всё, кроме любви, у неё уже было, а значит, жить дальше было можно.
