**Никогда не поздно**
Елена обрадовалась, когда дочь объявила, что выходит замуж. Наконец-то. Засиделась в невестах. Встречалась с парнями, но до свадьбы дело не доходило. Сергею уже тридцать восемь, на десять лет старше Насти. Конечно, разведён. В таком возрасте почти у всех мужчин есть прошлое. Да и кому нужен маменькин сынок, которому жениться не разрешали?
Елена встретила его настороженно, как любая мать, желающая счастья своей единственной дочери. Видный, симпатичный мужчина. Но ей не понравилось, как он осматривал их небольшую квартиру с прищуром.
— Санузел бы объединить — просторнее будет, и стиральная машина встанет. Кухня совсем крохотная. Я бы её с комнатой соединил. В таких квартирах теперь так делают, — рассуждал Сергей, даже не думая сдерживаться.
Она попыталась взглянуть на своё жильё его глазами. Да, конечно, но где столько денег взять? С тех пор как умер муж, ремонт ни разу не делали. Елена уже два года на пенсии. Они с дочерью недавно купили новый диван и большой телевизор. Им и так было хорошо.
Вспомнила, как они с мужем радовались, когда получили эту квартиру из старого фонда. До этого ютились с его родителями в такой же.
А Сергей пришёл и раскритиковал всё. Выходит, и её жизнь тоже. Ведь именно здесь Елена прожила лучшие годы. И их с мужем всё устраивало.
Мог бы и промолчать. Елена сдержалась. Не превращать же первое знакомство в ссору. Но осадок остался.
Когда до свадьбы оставалось совсем немного, дочь осторожно спросила, не будет ли мама против, если они с Сергеем поживут у неё.
— А разве ему понравилась наша квартира? Говорил, что тесно, — ответила Елена. — Не уверена, что это хорошая идея. Как мы втроём тут устроимся?
— Раньше же как-то жили, когда папа был жив, — обиженно бросила Настя.
— У нас была семья. А он чужой взрослый человек, со своими привычками. Не сердись, Настёна, но лучше вам с самого начала жить отдельно. Рано или поздно начнутся претензии. Не дай бог, поругаемся, ты встанешь на его сторону, и мы станем врагами. Я с твоим отцом тоже у родителей жила — знаю, о чём говорю. Когда эту квартиру получили, как же мы счастливы были! А у него разве своей нет?
— Он её жене и сыну оставил при разводе.
— А почему разошлись? Ребёнка без отца оставил. Нехорошо, — покачала головой Елена.
— Значит, была причина, — неохотно ответила Настя.
— Да? А где он сейчас живёт? — не отставала Елена.
— Квартиру снимает, копит на первый взнос, хочет в ипотеку взять.
— То есть к нам приедет, чтобы жить за наш счёт и копить себе на жильё? — не унималась мать.
— Мама, ты всегда в людях только плохое видишь! Если он тебе не нравится — ладно, я поняла. Будем жить отдельно, — надулась Настя.
— У меня опыта больше, чем у тебя. Ты доверчивая, да ещё и влюблённая. Очевидного не замечаешь, — попыталась объяснить Елена.
— Всё, хватит! Или поссоримся! — резко оборвала её дочь и хлопнула дверью.
Больше эту тему они не поднимали. Настя всё чаще оставалась ночевать у Сергея. Елена чувствовала себя виноватой. Выходит, сама выставила дочь за дверь. Много раз хотела сказать, что согласна, потерпит — она же мать. Но вспоминала, как сами когда-то жили с родителями мужа на грани скандала, и сдерживалась.
Она привыкла жить одна. А тут придётся мириться с чужими привычками, стесняться выйти из комнаты, когда он дома. И неизбежно начнутся споры о деньгах. А где деньги — там покоя не бывает. Нет, она поступила правильно. Хотя бы сохранит хорошие отношения с дочерью.
После свадьбы Настя переехала к мужу. Елена по привычке готовила, но кому есть столько? Почти всё отдавала дочери, когда та забегала проведать её. После работы Насте не придётся стоять у плиты. А ей самой готовить в радость. Пусть молодые копят на квартиру. Пока детей нет, можно и в съёмной пожить.
Однажды Елене захотелось свежей рыбы. Не магазинной мороженой, а только что из реки. Пошла на рынок. Бродила между рядами прилавков. Мужик в засаленной куртке, будто только с рыбалки, расхваливал свой улов. Она подошла, разглядывая трепыхавшихся в тазу рыбин.
— Берите, мамаша, не пожалеете! Полчаса назад ещё в Волге плавали!
— И где же такую наловили? — спросила Елена, не отрывая глаз от крупного леща с серебристой чешуёй.
— Неподалёку, под Дубной. Слыхали про такое место? — охотно отозвался продавец.
— Не то что слыхала — там детство провела, — улыбнулась Елена.
— Землячка, значит? А в какой части жили? Извините, ежели что не так… — Мужик вдруг замолчал, пристально глядя на неё.
— Лена, ты? — хрипловато спросил он. — Не узнала? Я Виктор. Мы с тобой на одной улице росли.
— Виктор? — Елена непроизольно прижала руку к груди. — Не может быть…
— Может. Это я. А я тебя сразу признал. Только усомнился… Ленка! Всю жизнь думал, как встретимся. Ты почти не изменилась.
— А ты постарел. На улице бы не узнала. Как жизнь? — спросила Елена.
— Да так, помаленьку…
— Почём рыба? — перебила их подошедшая покупательница.
Виктор буркнул цену, но тут же сунул Елене в руки пакет с двумя самыми крупными рыбинами.
— Сколько с меня? — растерялась она.
— Да брось ты. Своим денег не беру, — отмахнулся он.
— Спасибо. — Елена взяла пакет.
— Взвесьте мне… — начала та же женщина.
— Подождите вы! — огрызнулся Виктор. — Лен, где живёшь? Зайду через пару часиков, а? А то и поговорить толком не успели.
Елена назвала адрес и ушла. Шла домой и улыбалась. Давным-давно, в другой жизни, она была влюблена в Виктора. Лето у бабушки в деревне, лес, купания в речке. Он даже говорил, что женится на ней, когда вырастет. А потом его родители разошлись, и он с матерью уехал. Видела его лишь раз, уже взрослым, когда он навещал отца.
Дома Елена сразу принялась чистить рыбу — как любил её муж. Через полтора часа в дверь позвонили. НаВ дверях стоял Виктор — с цветами, в выглаженной рубашке и с той самой улыбкой, от которой у Елены ёкнуло сердце, будто ей снова было шестнадцать.
