Так ты не мой отец? Я ничего не понимаю! Зачем ты это сказал? – недоумевал Антон.

— Значит, ты не мой отец? Я вообще ничего не понимаю. Зачем тогда ты сказал?.. — растерялся Дмитрий.

Он подъехал к дому, вылез из машины, схватил с пассажирского сиденья небольшой пакет, из которого донесся звон погремушки. Поднял голову: в окне квартиры горел тёплый свет, обещая уютный вечер, беззубую улыбку сынишки и вкусный ужин.

Войдя, Дмитрий услышал голоса — Алёнин и мужской. «Наверное, её отец заглянул», — подумал он. Но на кухне за столом сидел незнакомец.

— Привет, — сказала Алёна и тревожно посмотрела на мужчину.
Дмитрий по инерции ещё улыбался, но улыбка быстро сошла с лица.

— Здравствуйте, — произнёс он, разглядывая гостя.

Тот поднялся, но выпрямиться полностью не мог: стул упирался в холодильник. Он стоял, чуть сгорбившись, и от этого казался ещё более неуверенным.

— Здравствуй, сынок, — наконец выдавил он.
Улыбка вышла жалкой.

— Какой я вам сынок? — резко отрезал Дмитрий. — Кто вы вообще? Что вам здесь нужно?

— Дима, это твой отец, — с укором сказала Алёна.

Мужчина кивнул, боком выбрался из-за стола.

— Спасибо за чай, Алёнушка. Я, пожалуй, пойду.

— Иван Степанович, куда же вы? — Дима! — Алёна резко повернулась к мужу. — Ну что ты молчишь?

Известие ударило, как обухом по голове. Отец? Откуда? Его же никогда не было. Мать растила его одна, и он хорошо знал, чего ей это стоило. У него самого есть сын — никакой отец ему не нужен. Злость клокотала внутри.

— Пусть уходит. Никакой он мне не отец. — Дмитрий резко развернулся и вышел.

— Дима! — крикнула Алёна и бросилась за ним.
От крика проснулся Максимка и заплакал. Алёна оттолкнула мужа, первой наклонилась к кроватке, взяла малыша. Тот тут же успокоился.

— Это же твой отец… — с упрёком посмотрела она на Дмитрия.

В прихожей хлопнула дверь.

— Догони его. Ну что стоишь?

— У меня нет отца. И всё. Хватит. — Он вышел, но тут же вернулся.
— Смотри, что тебе папка принёс, — Дмитрий потряс перед сыном ярко-синей погремушкой.
Мальчик потянулся к ней и засмеялся. Дмитрий тоже улыбнулся. Злость отступила, уступив место нежности.

— Мой руки, сейчас уложу Максима — и за ужин, — успокоенно сказала Алёна.

Когда она вернулась на кухню, Дмитрий сидел за столом, уставившись в стену.

— Что ты устроил? Почему сказал, что у тебя нет отца? Хотя бы выслушал бы его… — Алёна поставила тарелки, вернулась к плите.

— Не знаю, что он тебе наговорил, но я не хочу его видеть. Мне было меньше, чем Максиму сейчас, когда он нас бросил. Никаких оправданий нет. И хватит, а то поссоримся.
Алёна промолчала.

Ночью Дмитрий лежал, глядя в потолок, и вспоминал…

***

— Мам, а у меня есть папа? — спросил он однажды по дороге из садика.

— Конечно. У каждого человека… должен быть папа, — поправилась мать, но Дмитрий не заметил, уже готовясь задать следующий вопрос.

— А почему он не приходит?

Ответ был готов заранее.

— Твой папа погиб, когда ты был совсем маленьким. Он герой.
— А сколько мне было?

— Три месяца. Он был моряком. Однажды в море начался шторм. Волны смыли матроса за борт, и папа прыгнул спасать его. Он подтолкнул того к рукам команды, а сам… остался в море навсегда.

— А его фото есть?

— Есть. Сейчас покажу.

Дома мать достала из шкафа снимок: крупный мужчина в тёплой куртке держал на руках свёрток с голубым бантом. Лица его не было видно — он склонился над ребёнком. Рядом стояла молодая мать с букетом.

— Здесь же не разобрать! — разочаровался Дмитрий.

— Другого нет, — вздохнула она.

Теперь он понимал, почему не было открыток, подарков, поздравлений. В школе он написал сочинение про отца-героя. Учительница похвалила, одноклассники завидовали.

Позже, увлёкшись книгами о море, он собрался в мореходку. Тогда мать призналась: всё было враньём. Отец не погиб — у него была другая семья. Он просто ушёл.

— Значит, не герой, а подлец, — сказал Дмитрий, забросил мечты о море и больше не вспоминал о нём.

Мать работала в библиотеке, но ради места в садике устроилась воспитателем. По вечерам подрабатывала уборщицей. Он не знал, когда она спала.

На третьем курсе она заболела. Похудела, лежала в больницах. Он хотел бросить учёбу, но мать заставила пообещать, что закончит. Она умерла за неделю до госов.

Потом встретил Алёну. Жизнь снова обрела смысл.

***

Прошло две недели после визита «отца». Они не вспоминали о нём, но перед Новым годом Алёна заговорила:

— Дима, так нельзя. Он пришёл, потому что осознал ошибки. Он один. Давай навестим его.

— Не пойду. Он бросил нас.

— А если ему плохо? Умрёт — сможешь с этим жить?

— Туда ему и дорога.

Но чем больше думал, тем яснее понимал: Алёна права. Не из любопытства, а чтобы высказать всё в лицо, он пошёл один.

Иван Степанович заметно хромал, опирался на палку.

— Не ожидал. Хотя надеялся. Проходи.

В крохотной квартире царил беспорядок.

— Может, чаю?

— Не надо. Зачем вы пришли тогда? Оправдываться?

— Нет. Расскажу всё — решай сам.

— Только не врите.

— Твоя мать была красавицей. А я… был другом твоего отца.

— Постойте. То есть вы… не мой отец? Тогда зачем…

— Нет. Я любил её, но она выбрала Артёма.

Они приехали из Питера открывать филиал. Артём был красив, а Иван — калека (в детдоме сломал ногу, кости срослись криво). У Артёма уже была семья в Питере, но он крутил роман с матерью Дмитрия, обещал жениться. Иван пытался открыИван Степанович вытер слезу, глядя на новогоднюю ветку в вазе, и подумал, что даже одинокому человеку иногда даруют немного тепла перед концом.