Некоторые виды летучих мышей способны жить до 40 лет — невероятно долго для столь маленьких существ. Ещё более удивительно, что они при этом почти не болеют раком. Чем же мыши обязаны такому уникальному сочетанию долголетия и здоровья?
Учёные из Рочестерского университета попытались ответить на этот вопрос. Их новое исследование показало: у рукокрылых есть особая система, позволяющая их клеткам оставаться здоровыми и не превращаться в злокачественные.
Секрет кроется в двух ключевых элементах — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 — это своего рода «охранник» клетки. Его главная задача — предотвратить размножение клеток с повреждённой ДНК, которые могут стать раковыми. Если у человека всего одна копия этого гена, то у летучих мышей — несколько. Это даёт им мощную защиту от опухолей.
Но если слишком активно подавлять деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Тут на помощь приходит теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и оставаться молодыми. У большинства видов избыток теломеразы увеличивает риск развития рака. Однако у летучих мышей дополнительные копии p53 держат этот процесс под контролем.
Кроме того, у этих созданий поразительно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишних осложнений уничтожает клетки с подозрительным поведением. Всё происходит без чрезмерного воспаления — процесса, который у других животных часто способствует развитию опухолей.
Пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, но исследования вселяют надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Любопытно, что не только летучие мыши обладают подобной защитой. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы вырабатывают особый сахар, препятствующий образованию опасных скоплений клеток.
Все эти животные демонстрируют, что природа создала множество удивительных стратегий, позволяющих побеждать рак и жить долго даже при высокой клеточной активности.