Ждёт тебя…
Сергей быстрым взглядом осмотрел избу — всё выключено, ничего не забыто. Перекинул через плечо потрёпанный временем рюкзак, привычным жестом нахлобучил кепку и шагнул за порог. Дверь закрыл на висячий замок. «Краска облезла. Надо бы подкрасить», — мелькнуло в голове. От калитки в последний раз окинул взглядом родные стены и твёрдо зашагал по деревенской улице.
— В магазин, Сергей Иванович? — На соседнем крыльце стояла полная Анна, прикрывая ладонью глаза от солнца. Оно только взошло, слепило нещадно. Когда она говорила, живот её колыхался, будто в нём плескалась вода. Сергей махнул рукой — мол, некогда.
На выезде из деревни его догнал грузовик, притормозил.
— В райцентр, дядя Серёжа? Садись, подброшу, — крикнул из кабины Виктор.
Сергей, чуть помедлив, неуклюже влез в высокую кабину.
— Что-то ты рановато, лавка ещё час не откроется, — заметил Виктор, пожимая протянутую руку.
— На автобус спешу.
— В город собрался? — Виктор тут же оживился. — Я тоже туда. Могу прямо до места довезти. Чего в автобусе толкаться?
— Повезло, — Сергей снял кепку, провёл рукой по когда-то густым, а теперь редким седым волосам.
— По делам или в гости? Картошку сажать пора, а ты разъезды.
— Вернусь — посажу. Сам-то зачем в город? — Грузовик подбрасывало на ухабах, голос Сергея дрожал.
— А ты когда назад? — Виктор проигнорировал вопрос.
— Сегодня.
— Значит, по делу, — заключил он.
— Вроде того, — кратко ответил Сергей. — Дело есть. Жил один, отвык от долгих разговоров.
— Ладно, не буду лезть. Только ехать час, за беседой быстрее пройдёт, — обиделся Виктор.
— Это верно, — согласился старик.
Слева стеной стоял тёмный ельник, справа — заросшее поле. Раньше к этому времени его уже засевали, а теперь — одни одуванчики да клевер.
На окраине соседней деревни у остановки толпился народ. Двигатель заурчал ровнее, грузовик покатил по потрёскавшемуся асфальту.
— Чего не женишься? Тридцать скоро. Одному плохо. Знаю, о чём говорю, — неожиданно заговорил Сергей.
— На ком жениться? Молодые — в город, городские нас чураются.
— И то правда, — вздохнул Сергей. — Перебирался бы в город, шофёры везде нужны. Квартиру бы дали, денег подкопил — свой дом построил.
— Ага, ждут там меня. Как мать оставлю? Замкнутый круг. — Виктор бросил быстрый взгляд на спутника.
— Ты парень надёжный. Была бы у меня внучка — за тебя бы отдал.
— А ты так и не женился?
— Не сложилось. Детей не было. Один как перст. Не смог забыть свою Лизу.
— Нашу, деревенскую?
— Нашу. Дачники после её родителей участок купили, избу снесли, коттедж построили. Когда она замуж вышла, тебя ещё на свете не было.
Мимо мелькали деревни — богатые дома соседствовали с покосившимися избами.
— Любил я её, Лизу мою, — вдруг продолжил Сергей. — Увидит меня — у самой глаза светятся. А улыбнётся — у меня земля из-под ног уходит. Мать у неё строгая была, никуда не пускала. Но мы за огородами встречались, в лес убегали.
Школу кончил — на трактор сел, отец выучил. Думал, год поработаю, на свадьбу скоплю — свататься приду. А тут повестка. Провожались — оба ревели. Два года — не шутка. Обещала ждать. — Сергей замолчал. Виктор не перебивал.
— Писем не писал. Деревня маленькая, мать бы всё равно придумала, как их перехватить. Не нравился я ей. Князя для дочки хотела.
Тогда время другое было — ни телефонов, ни интернета. Через три месяца мама написала — Лиза замуж вышла. Учитель на практику приехал, вот и вышла. А я в казарме с ума сходил, на стену лез. Не помню, как отслужил.
Вернулся — сразу к Лизе. А мать её как зашипит, палку схватила. Мол, муж у неё, квартира в городе, ребёнок…
Подруга адрес дала. Моя мать плачет — не надо, говорит, душу тревожить. Но через две недели не выдержал — поехал. Во дворе ждал, за деревом прятался. Хотел наедине поговорить.
Вижу — идёт моя Лиза с коляской. Похорошела, городская стала. Только шагнул — а муж её опередил. Солидный такой, в очках. Поцеловал в щёку — и в дом. А я так и остался под деревом.
Потом на стройку уехал. Там с буфетчицей Ниной сошёлся. Огонь, а не женщина. Но не смог полюбить. Родители один за другим ушли. На похороны матери приехал — да и остался. Дом подлатал. Только тоска гложет. Кому всё это?
— И больше не пытался её увидеть?
— Нет. Семья у неё, ребёнок. Зачем лезть? А недавно приснилась. — Сергей повернулся к Виктору.
— Будто живьём передо мной стоит. Улыбается и говорит: «Что же не приехал? Я ведь жду…» Как будто кто-то толкнул — вскочил, сердце колотится, рубаха к спине прилипла. В доме никого. Вот и решил съездить.
— Ну ты даёшь, дядь Серёж. Выходит, всю жизнь одну Лизу и любил? Думал, такое только в кино бывает. — Виктор покачал головой.
— Любовь — она или есть, или нет. «Как бы любовь» — это не любовь, а так… Нынче молодёжь не понимает.
Впереди замаячили многоэтажки.
— Приехали. Куда тебя?
— Едь помедленнее, я скажу. Адрес потерял, но дом узнаю.
— Ладно.
С последнего визита прошло лет пять — всё изменилось. Лишь возле вокзала Сергей сориентировался, показал улицу. У пятиэтажки Виктор остановился.
— Спасибо, Вить. Выручил старика.
— Обратно когда? — спросил тот.
— Не знаю, как получится.
— Тогда так. У меня дела часа на три. К пяти освобожусь. Если будешьОн крепко обнял Виктора, словно боясь, что тот исчезнет, как и все дорогие ему люди, и прошептал: «Жди меня, Вить, я обязательно вернусь», а солнце, опускаясь за горизонт, залило улицу тёплым золотым светом, и в этом свете дома стали похожи на те, что он помнил с детства.
