**Обман**
Алексей отслужил срочную в армии и вернулся целый и невредимый в родной посёлок под Рязанью, к матери и младшей сестрёнке. Девушки у него до призыва не было, никто его не ждал. Хотя, кто знает — может, какая-нибудь тайная поклонница и вздыхала по нему, да только он об этом не догадывался.
Мать устроила праздник в честь возвращения сына, позвала соседей и бывших одноклассников, кто не разъехался после школы. Друзья наперебой расспрашивали, как там, что да как. Алексей откровенничал мало. Говорил, что армия — школа жизни, что приобрёл друзей на всю жизнь.
— Держись, Лёш, теперь девки от тебя отбоя не будет, — хлопал его по плечу кто-то из приятелей.
— Ну и хорошо, будет из кого выбрать, — улыбался Алексей.
— Да не спеши ты, браток, — предостерегали другие. — Жену на всю жизнь берёшь, ошибиться нельзя.
«А я уже выбрал», — подумал Алексей, но вслух не сказал. Начнутся вопросы, а он и сам не знал, что ответить.
Что он знал о ней? Только имя — Наталья. Увидел — и пропал. Да и свиданий-то было два, от последнего хотелось бы стереть из памяти, да не получалось.
Отдохнув неделю, Алексей устроился в автосервис. В армии научился многому — служил в танковых войсках. Часть зарплаты, а платили ему неплохо, откладывал на квартиру. Не к матери же жену вести. Её пока нет, но будет. А будущее надо строить заранее.
С девушками встречался, но серьёзно ни с кем не связывался. А вот армейские друзья один за другим женились. Приглашение на свадьбу прислал и Денис, самый верный друг. Алексей не мог отказаться — хотелось увидеть товарищей, узнать, как у кого жизнь сложилась. Армейская дружба — крепкая, проверенная.
Приехал. Выпили. И Денис рассказал, как его обманула девушка Наташа, с которой он познакомился в увольнительной. Приехал к ней после дембеля — а она беременная. Да ещё пыталась на него свалить, будто ребёнок от него. Хотя ничего между ними не было.
— Плюнула в душу, — бушевал Денис. — Теперь кому верить?
Алексей слушал, а в голове билось одно: Наташа беременна, у неё ребёнок. Разве он думал тогда, что так выйдет? Получается, своей глупостью он разрушил ей жизнь.
Не признался, что ребёнок — его, не из-за страха перед Денисом. Просто не хотел портить свадьбу, устраивать скандал.
С тех пор каждый день думал о Наташе. Совесть грызла: поезжай, признайся. Были сомнения, вдруг ребёнок не его. Но чем дольше тянул, тем тяжелее становилось. Наконец, взял отпуск, купил билет на поезд и поехал в город, где служил. Матери сказал, что, возможно, вернётся с невестой.
В поезде легко говорить с незнакомцами. Всё равно больше не увидитесь. А история ваша станет чьей-то байкой, обрастёт подробностями. Но героя никто не узнает.
Алексей молчал об этом годами. Нечем гордиться — обманул девушку, поступил низко.
В купе с ним ехала симпатичная девушка. Познакомились. Катя окончила университет в Ярославле, возвращалась домой.
— А вы куда? — спросила она.
— Еду повидаться с одной девушкой. Виноват перед ней. Возможно, у неё мой ребёнок.
— Уверены, что ваш? — резонно спросила Катя.
— Вот и узнаю, — ответил Алексей.
— Мужчины вы легкомысленные. Спали с девушкой, а теперь решили поиграть в отцовство. Ребёнку-то сколько? Пять? Удобно — не нянчились, не спали ночей…
— В ваших глазах я — негодяй, — вздохнул Алексей. — Но всё не так просто. Я еду, чтобы исправить ошибку. А вы, Катя, откуда так хорошо мужчин знаете?
— Попробовал бы кто меня обмануть, — фыркнула она. — Ладно, рассказывайте.
— Я и сам толком не понимаю. Слушайте, а потом решите, стою ли я прощения.
Он рассказал, как в армии все были на одно лицо — форма, бритые головы. Был у них Денис. В увольнительной познакомился с Наташей, влюбился. Все ему завидовали — нечасто девушки встречаются с солдатами.
Как-то они пошли в увольнение вместе. У Алексея до армии девушки не было. Подумал, может, у Наташи есть подруга.
Но увидел её — и пропал. Вдвоём с Денисом ходили в кино. Алексей не отходил от неё, будто приклеился.
— Извини, друг, нам пора, — сказал тогда Денис, взял Наташу под руку и увёл. Алексей вернулся в часть, сгорая от ревности.
Когда Денис вернулся, ребята начали подтрунивать. Тот полез в драку, кричал, что всё у них серьёзно. Алексей обрадовался — значит, ничего между ними не было.
Перед следующим увольнением Алексей спровоцировал Дениса на драку. Того посадили на наряд, а Алексей вызвался передать Наталье, что тот не придёт. Не сразу пошёл к ней. Думал, как признаться в чувствах.
Уже темнело. Постучал в её окно — квартира на первом этаже. Она открыла.
— Наконец-то, — сказала Наташа и обняла его. Он понял, что она приняла его за Дениса. И… не смог остановиться.
Потом его не пустили в увольнение за опоздание. А потом — дембель.
Он не знал, что она беременна. Теперь у него есть сын.
— Эх вы… Да и Наташа хороша — не могла свет включить?
— Она не собиралась спать со мной, — защищал её Алексей. — Я виноват. Еду, чтобы признаться.
— Если ребёнок ваш, если она вам до сих пор нравится… может, простит.
Они проговорили всю ночь. Утром Алексей вышел, Катя уехала дальше.
Дом он узнал сразу. Постучал в окно. Наташа отдернула занавеску. Увидела его — улыбка пропала.
— Я Алексей, друг Дениса. Надо поговорить.
Она впустила его.
— Где все? — спросил он.
— На даче.
— Это он? Как зовут? — он показал на фото пятилетнего мальчика.
— Серёжа.
Алексей достал своё детское фото, поставил рядом.
— Похожи, да?
Наташа смотрела, не понимая.
— Откуда у вас фото моего сына?
— Это я тогда ночью приходил. Я — его отец.
— Я думала, это Денис, только голос странный…
— Спросит он… про отца? — спро— Я сказала, что его отец — герой, погиб на задании, — прошептала Наташа, и Алексей понял, что у них ещё есть шанс начать всё сначала.
