Некоторые виды летучих мышей могут доживать до 40 лет — невероятный срок для таких маленьких существ. Ещё удивительнее то, что они при этом почти не болеют раком. В чём же секрет этого уникального сочетания долголетия и здоровья?
Учёные из Рочестерского университета попытались найти ответ. Их исследование показало: у рукокрылых есть особый механизм, помогающий их клеткам оставаться здоровыми и не превращаться в злокачественные.
Разгадка кроется в двух ключевых элементах — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 действует как «сторож» клетки, предотвращая размножение клеток с повреждённой ДНК, способных стать раковыми. Если у человека всего одна копия этого гена, то у летучих мышей — несколько. Это обеспечивает им мощную защиту от опухолей.
Однако если слишком активно подавлять деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Здесь на помощь приходит теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и сохранять молодость. У большинства видов избыток теломеразы увеличивает риск рака, но у летучих мышей дополнительные копии p53 держат этот процесс под контролем.
Кроме того, у них поразительно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишнего воспаления уничтожает подозрительные клетки, не создавая условий для развития опухолей, как у других животных.
Пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, но исследование вселяет надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Интересно, что подобная защита есть не только у летучих мышей. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы вырабатывают особый сахар, предотвращающий образование опасных скоплений клеток.
Эти животные демонстрируют, что природа разработала множество удивительных стратегий для победы над раком и долгой жизни даже при высокой клеточной активности.