Во дворе жила стайка кур. Каждый день они копались в земле, искали зерно и обсуждали куриные новости. Среди них была одна курочка — незаметная, ничем не выделявшаяся среди сородичей. Она не славилась ни красотой, ни голосом, но имела доброе сердце и всегда помогала другим: приносила воду, укрывала от дождя под своим крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, во двор заползла змея. Мгновенный коварный укус — и курочка почувствовала, как лапка немеет, а тело охватывает жар. Пошатываясь, она бросилась к курятнику, надеясь на помощь.
— Впустите… мне плохо… — едва слышно прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то пробормотал:
— Если её впустить, яд достанет и нас.
Одна за другой они отвернулись от сестры. Курочка, хромая, ушла со двора в ночную тьму. Боль от укуса была ничто по сравнению с болью от предательства тех, с кем она делила каждый день.
Дни сменялись ночами. Курочка жила в лесу, в пещере, борясь за выживание. Лапка почернела от яда, еду добывать было трудно. Лишь крошечный колибри иногда прилетал во двор с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у всех находились отговорки:
— Я должна высиживать яйца…
— Мне нужно найти больше корма…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался один, а курочка продолжала бороться.
Шло время. И вот колибри прилетел в последний раз:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Лишь тогда куры осознали цену своего равнодушия. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. На месте курочки они нашли лишь клочок бумаги:
**«Люди не сделают шага, чтобы помочь тебе при жизни… Но пройдут километры, чтобы похоронить. И слёзы льются не от любви — а от упрёков совести…»**
С той поры куры каждый вечер собирались вместе, и больше никто не оставлял сестру в беде. Потому что поняли главное: любовь нельзя откладывать на потом.