**Жду тебя…**
Степан Иванович быстро оглядел избу — всё выключил, ничего не забыл. Закинул за плечи потрёпанный рюкзак, привычно нахлобучил кепку и шагнул на крыльцо. Дверь закрыл на амбарный замок. «Краска облезла, надо бы подновить», — мелькнуло в голове. От калитки ещё раз окинул взглядом родные стены и зашагал по деревенской улице.
— В магазин, Степан Иваныч? — у соседского забора стояла дородная Аграфена, прикрывая глаза от солнца ладонью.
Утро только начиналось, свет бил в глаза. Когда она смеялась, живот её колыхался, будто в нём плескалась вода. Степан махнул рукой — мол, некогда.
На выезде из деревни его догнал старенький «ГАЗон», притормозил.
— В райцентр, дядя Стёпа? Садись, подброшу! — крикнул из кабины шофёр Мишка.
Степан, немного подумав, неуклюже влез в высокую кабину.
— Чего так рано? Магазин ещё не открылся, — заметил Мишка, пожимая ему руку.
— На автобус спешу.
— В город? — оживился Мишка. — Да я туда же! Куда тебе? Подвезу прямо до места. Автобусы эти — одна морока.
— Повезло, — пробормотал Степан, снял кепку, провёл рукой по поседевшим волосам.
— По делам или в гости? Пора картошку сажать, а ты в город.
— Вернусь — посажу. А ты сам зачем поехал? — Грузовик подпрыгивал на ухабах, голос дрожал.
— А ты когда назад? — Мишка не ответил на вопрос.
— К вечеру.
— Значит, дело серьёзное, — заключил он.
— Вроде того, — коротко бросил Степан. — Одно дело есть.
— Ну ладно, не буду лезть. Только ехать час, хоть поговорим — быстрее пролетит, — проворчал Мишка.
— Это верно, — согласился Степан.
С одной стороны дороги стеной стоял сосновый лес, с другой — заброшенное поле, заросшее клевером. Раньше здесь золотилась рожь, а теперь — раздолье для одуванчиков.
На остановке у соседней деревни толпились люди. Двигатель заурчал ровнее, «ГАЗон» покатил по потрескавшемуся асфальту.
— Чего не женишься? Тридцать скоро. Одному — худо, — неожиданно заговорил Степан.
— Да кто замуж пойдёт? Девки — все в город, а городские от нас, деревенских, нос воротят.
— И то правда, — вздохнул Степан. — А ты бы сам перебрался в город. Шофёры везде нужны. Квартиру бы получил, денег скопил…
— Да ну, ждут там меня с распростёртыми объятиями! А мать? А хозяйство? Замкнутый круг, — Мишка на секунду отвлёкся от дороги.
— Ты парень хороший. Будь у меня внучка — за тебя бы отдал.
— А ты сам так и не женился?
— Не сложилось. Детей не было. Один я на свете. Не смог забыть свою Любу.
— Нашу, деревенскую?
— Нашу. После смерти родителей её землю москвичи скупили, дом снесли, коттедж поставили. Как она замуж вышла да уехала, тебя ещё и в помине не было.
По дороге мелькали деревни — то с новыми кирпичными домами, то с покосившимися избами.
— Любил я её, Любу мою, — вдруг продолжил Степан. — Увижу — сердце колотится. Улыбнётся — голова кружится. Мать у неё строгая была, никуда не отпускала. А мы с ней за огородами встречались, в лес убегали…
Школу окончил, на трактор сел — отец научил. Думал, год поработаю, деньги на свадьбу скоплю — и посватаюсь. А тут — армия. Провожались, оба плакали. Два года — не шутка. Обещала ждать. — Степан замолчал. Мишка не торопил.
— Писем не писал. Деревня маленькая — мать бы всё равно не дала ей их читать. Не нравился я ей…
Тогда и телефонов-то не было. Через три месяца мать написала — Люба замуж вышла. Учитель приехал на практику, вот она за него и вышла. А я в казарме с ума сходил… Не помню, как отслужил.
Вернулся — сразу к Любке. А мать её на меня как шипеть начала, палкой гонит: «Муж у неё, квартира в городе, ребёнок…»
Подруга адрес дала. Моя мать плачет: «Не надо, сынок, душу бередить». Но через две недели я не выдержал — поехал. Ждал у её дома, за деревом. Хотел наедине поговорить.
Вижу — идёт моя Любка, с коляской. Похорошела, городская стала. Только хотел подойти — муж её опередил. Солидный такой, в очках. Поцеловал её в щёку, и пошли они вместе. А я так и остался под деревом…
Потом уехал на стройку. Там с буфетчицей Катей сошёлся. Хорошая была, но… не сложилось. Родители один за другим ушли. После похорон матери вернулся в деревню. Дом подремонтировал. А душу всё тоска гложет.
— И больше не видел её? — спросил Мишка.
— Нет. Зачем? У неё семья, ребёнок… А недавно она мне приснилась. — Степан повернулся к Мишке.
— Будто наяву… Всё такая же молодая, улыбается и говорит: «Что ж ты не приехал? Я ведь жду тебя». Как током ударило — проснулся, сердце колотится. Вот и решил съездить.
— Ну ты даёшь, дядя Стёп! Выходит, всю жизнь одну её и любил? Я думал, такое только в кино бывает! — Мишка покачал головой.
— Любовь она или есть, или нет. Нынешние «как бы отношения» — это не про любовь.
Впереди замаячили городские многоэтажки.
— Приехали. Куда тебе?
— Едь потихоньку, я скажу. Адрес потерял, но дом узнаю.
На последней встрече с Любой прошло лет пять, и всё вокруг изменилось. Только когда проехали вокзал, Степан сориентировался, показал улицу. Мишка остановился у пятиэтажки.
— Спасибо, Миш… Выручил старика.
— Когда назад? — спросил Мишка.
— Не знаю… как получится.
— Ладно. У меня дела часа на три. К пяти освобожусь. Если будешь тут — вместе поедем.
— Постараюсь. — Степан вылез из кабины, на прощанье махнул рукой.
Дом он нашёлСтепан вошёл в подъезд, сердце бешено колотилось, ведь за дверью одной из этих квартир его ждала Люба, хоть и не та, юная, а та, что навсегда осталась в его памяти.
