Некоторые виды летучих мышей способны доживать до 40 лет — невероятно долгий срок для столь мелких существ. Ещё удивительнее то, что они при этом практически не болеют раком. В чём секрет такого уникального сочетания долголетия и здоровья?
На этот вопрос попытались ответить учёные из Рочестерского университета. Их новое исследование показало: у рукокрылых существует особый механизм, позволяющий их клеткам оставаться здоровыми и не превращаться в злокачественные.
Разгадка кроется в двух ключевых элементах — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 выполняет роль своего рода «стража» клетки. Его главная задача — предотвращать размножение клеток с повреждённой ДНК, которые могут стать раковыми. Если у человека есть лишь одна копия этого гена, то у летучих мышей их несколько. Это обеспечивает им мощную защиту от опухолей.
Но если слишком активно подавлять деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Здесь на помощь приходит теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и оставаться молодыми. У большинства видов избыток теломеразы увеличивает риск развития рака. Однако у летучих мышей дополнительные копии p53 держат этот процесс под контролем.
Кроме того, у рукокрылых поразительно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишнего «шума» уничтожает подозрительные клетки. Это происходит без избыточного воспаления — процесса, который у других животных часто способствует образованию опухолей.
Пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, но исследование вселяет надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Интересно, что не только летучие мыши обладают подобной защитой. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы производят особый сахар, предотвращающий образование опасных скоплений клеток.
Все эти животные демонстрируют, что природа создала множество удивительных стратегий, позволяющих побеждать рак и жить долго даже при высокой клеточной активности.