**Жемчужина**
С утра на кухне пахло свежей выпечкой и чем-то вкусным, что варилось в кастрюле. Ароматы так и дразнили Андрюшу, заставляя сглатывать слюну.
— Мам, ну можно хоть кусочек? — упрашивал он, уже в пятый раз забегая на кухню.
— Потерпи немного, скоро гости придут, тогда и поедим.
— Да когда же они придут? — вздохнул мальчик.
— Возьми пока яблоко, — предложила мать, кивнув на вазу с фруктами. — Аппетит не испортишь.
— От яблока ещё больше есть хочется, — проворчал Андрей, но всё же схватил фрукт и ушёл в свою комнату, притворив дверь.
Ему было уже девять, но выглядел он лет на шесть. Взрослые то и дело комментировали его рост:
— Какой ты маленький…
— Может, плохо кушаешь?
— Ты в школу ходишь? В первом классе? В третьем? Не может быть!
И все советовали ему есть больше.
Одноклассники смеялись, дразнили. Когда становилось невмоготу, Андрей прогуливал школу, притворяясь больным. Но странное дело — у него и вправду краснело горло, поднималась температура. Мама вызывала врача. Но стоило вернуться в школу, как история повторялась.
Учился он неплохо, но частые пропуски сказывались. Мама била тревогу, водила его по врачам.
— Доктор, почему он такой маленький? Мы с мужем нормального роста…
— Отклонений нет. Каждый растёт в своём ритме. Догонит сверстников, не переживайте, — успокаивали её.
— Всё впереди, — говорил другой врач. — Ты же знаешь, как Сталлоне в детстве был тщедушным? А потом стал качаться и превратился в звезду.
Андрею прописывали витамины, прогулки и обильное питание.
Если бы не один мудрый доктор, который объяснил его состояние психосоматикой и посоветовал сменить школу или перейти на домашнее обучение, мальчика так и залечили бы. Андрей стал учиться дома — и «болеть» перестал.
Сейчас он грыз яблоко и смотрел, как во дворе ребята гоняют мяч. Его никогда не брали в игру.
— Не путайся под ногами, а то зашибешься — нам потом отвечать, — отмахивались мальчишки.
Он уходил, опустив голову. А с кем ему играть? Не с малышнёй же. Друзей у Андрея не было.
Как же он мечтал поскорее вырасти! Никто не понимал, как ему тяжело. Каждый вечер, засыпая, он надеялся: вдруг утром проснётся — и уже будет высоким. Но чуда не случалось.
Не успел Андрей доесть яблоко и вдоволь пострадать о своей несправедливой судьбе, как раздался звонок. Наконец-то гости! Но он не торопился выходить. Вскоре в комнату заглянула мама.
— Андрюша, идём, садимся за стол.
— Не хочу. Опять начнут: «Какой ты маленький! В каком классе учишься?» Надоело.
— Никто ничего не скажет, обещаю. Коллега папы пришёл с женой и дочкой. Ты же голодный, давай.
Андрей оставил огрызок на подоконнике и нехотя вышел — слишком уж хотелось есть.
— Это наш сын, Андрей, — представила его мама и подтолкнула к свободному стулу.
Видимо, его предупредили, потому что никто не задал ни одного вопроса о росте. Женщина напротив улыбнулась ему, а рядом с ней сидела девочка — точная её копия, только моложе. Андрей украдкой разглядывал её. Она была года на два старше. Когда их взгляды случайно встречались, его сердце замирало. У неё были глаза, как море в ясный день, и светлые длинные волосы.
— Вам, наверное, скучно слушать взрослые разговоры? — вдруг сказала мама. — Андрюша, покажи Светлане свои фотографии. Он у нас увлекается, и у него неплохо получается.
«Светлана», — про себя повторил Андрей. Имя подходило ей — такое же светлое, как она сама.
Она уже встала и ждала, когда он проведёт её в свою комнату. В дверном проёме он вдруг осознал, насколько она высокая.
— Садись сюда, — сказал он, указывая на диван, и достал с полки альбом.
Показывал фотографии, рассказывал, где и когда их сделал.
— А почему у тебя нет снимков людей? — вдруг спросила Светлана.
— Не знаю… Мне больше нравится снимать природу. Вот, смотри, как закат освещает траву…
— Красиво. А меня сфотографируешь?
— Сейчас свет уже плохой…
— Ничего! — Она быстро уселась поудобнее, поправила волосы. — Готова!
Андрей взял камеру.
— Расслабься… Чуть улыбнись… Теперь повернись к окну…
Щёлк.
— Можно посмотреть? Ой, какая я красивая! Распечатаешь? Я повешу на стену. У меня никогда не было таких фоток!
— Я тебя ещё лучше сниму, — пообещал он, расплываясь в улыбке.
Разговор пошёл легко. Оказалось, они любят одни и те же книги, смотрят одни фильмы. У Светланы тоже почти не было друзей. Андрей даже забыл стесняться своего роста. Она ему очень нравилась. И когда мама позвала её уходить, он искренне расстроился.
Вечером он скинул снимки в компьютер и до ночи возился с ними, накладывая фильтры. Не заметил, как вошла мама.
— Красивая девочка, — сказала она.
Андрей вздрогнул.
— Её родители пригласили нас в гости в выходные. Думаю, стоит распечатать вот эту фотографию, вставить в рамку и подарить Светлане. У тебя талант, — добавила мама и потрепала его по волосам.
С тех пор они со Светланой стали часто звонить друг другу.
— Когда вырасту, женюсь на ней, — как-то признался Андрей перед сном.
Мама грустно взглянула на него, но ничего не сказала, только поправила одеяло. Андрей долго лежал с открытыми глазами, представляя, как станет высоким и сильным — почти как Сталлоне — и Светлана полюбит его…
В шестом классе он вернулся в школу, начал заниматься на тренажёрах. После восьмого родители отправили его в спортивный лагерь на две смены подряд.
— Как ты вырос! — ахнула мама, когда он вернулся.
Андрей действительно вытянулся. Всё ещё не догонял сверстников, но уже не казался маленьким. Он сходил в парикмахерскую, попросил модную стрижку. Парикмахер сделала ему стильный каскад — коротко сзади, длиннее сверху.
— Совсем взрослый, — улыбнулась мама. — Ты куда собрался?
Он быстро вышел, хлопнув дверью, но сердце его стучало только от одной мысли — скоро он увидит Светлану снова.
