— Вы чего там шушукаетесь? А ну-ка, говорите, что задумали? — строго спросила Любовь Сергеевна.
Зять с дочкой переглянулись.
— Ну же, не томите!
— Мам, мы решили отметить Старый Новый год на даче. А то потом работа, не выберемся, — ответила Даша.
— Вам разве Нового года мало? Поезжайте. Погода тёплая, снега почти нет, дорога хорошая. Или ещё что-то скрываете? — насторожилась Любовь.
— Мы… мы решили, что ты поедешь с нами, — выпалила Даша.
— Я-то вам зачем?
Любовь заметила, как дочь беспомощно посмотрела на мужа.
— Что за планы у вас? Никуда я не поеду. Вам, молодым, хочется развеяться, а мне и дома хорошо. Никаких праздников мне не надо, тем более Старого Нового года. Хотите — езжайте сами. Только учтите, дача холодная, сыро. Печку надо как следует протопить.
— Как раз об этом мы и хотели сказать. Слава вчера заезжал, всё подготовил, — поспешно добавила Даша.
— Ну и шустрые же вы! Только мне почему-то кажется, что не просто так собрались.
— Хотели сменить обстановку. Праздники кончились, а мы так ни разу и не выбрались на природу. Там тихо, воздух чистый, в доме тепло, — поддержал зять.
— И когда ты успел? Сам печку растапливал? И пожар не устроил? — с недоверием спросила Любовь.
— Взял отгул. Хотели сделать тебе сюрприз. Даша мне все уши прожужжала, как вы раньше на даче Новый год встречали. Мы подумали… — Слава вдруг замолчал.
Любовь не пропустила, как дочь дёрнула его за руку и строго посмотрела.
— Мам, ну пожалуйста! Поедем все вместе. А то ты здесь одна, а мы там. Праздник же семейный. В воскресенье вернёмся. — В глазах у Даши читалась такая мольба, что Любовь сдалась.
— Ладно. Что с вами делать… — вздохнула она.
— Тогда собирай вещи, которые могут пригодиться, а завтра утром мы за тобой заедем. Часов в семь. — И, пока Любовь не передумала, дочь с зятем попрощались и ушли.
Любовь решила, что ничего страшного не случится, если они проведут выходные на даче. Она собрала кое-что из вещей и легла спать.
За городом вдоль шоссе лежал редкий снег. Вот раньше-то были зимы! В это время обычно стояли крещенские морозы.
Раньше они каждый Новый год встречали на даче. Сначала вдвоём, потом с Дашей, для которой эти поездки были настоящим приключением. Часто звали друзей. Эту традицию завёл ещё отец Любови.
Примерно тридцатого декабря они приезжали, ставили ёлку дома, а вторую наряжали во дворе. Лепили снеговиков. Как давно это было… Куда всё ушло? Дочь выросла и стала праздновать с друзьями. А с мужем последние два года они встречали Новый год дома. А потом он ушёл. Вернее, Любовь его выгнала.
Однажды она вернулась с работы раньше и застала мужа с соседкой. Они не лежали в постели — этого Любовь не вынесла бы. Они сидели на кухне и пили чай. Но выглядело это не менее подозрительно.
Любовь замерла в прихожей, прислушиваясь к их смеху и шёпоту. Они не сразу её заметили, сидели близко, почти касаясь плечами.
— Что здесь происходит? — громко спросила Любовь.
Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Соседка сразу же смущённо убежала. Молодая и красивая, она недавно переехала в их дом. Муж начал что-то лепетать, оправдываться, говорить, что между ними ничего не было.
Ну да, конечно. Сколько времени они провели наедине? Всё могло случиться. Вряд ли они всё это время рассказывали анекдоты.
Даже сейчас Любови было тяжело вспоминать, а тогда… Она кричала, вела себя, как сумасшедшая. Муж собрал вещи и ушёл. А она выбросила его чемодан в прихожую.
Дочь уговаривала простить отца, но Любовь не могла. Скучала, плакала, но простить не получалось. Её не волновало, куда он ушёл — главное, не к соседке. Она демонстративно отворачивалась, встречая ту в подъезде. Потом соседка съехала. Без неё Любови стало легче, но мужа она всё равно не простила.
Они прожили вместе двадцать шесть лет. Самое больное было то, что он изменил прямо в их доме. Разве такое прощают? Муж уверял, что это был единственный раз. Но как ей верить? Что мешало им встречаться? Не застань она их тогда, может, до сих пор ничего бы не знала.
Приезжала его сестра, говорила, что Сергей живёт у неё, что ему плохо. А разве Любови хорошо? Разве она не страдает?
— Прости его. С кем не бывает. А то подберёт его какая-нибудь, потом будешь жалеть.
Честно, Любовь уже думала простить. Дочь вышла замуж, жила отдельно. Одиночество сводило с ума. Если бы Сергей позвонил или пришёл… Но он не звонил. А обида и гордость не позволяли ей сделать первый шаг.
Так они и жили отдельно уже полгода. Дочь иногда виделась с отцом. Говорила, что он похудел, выглядит плохо. Уговаривала мать помириться.
Любовь не представляла, как они снова будут жить вместе. Видеть его — значит снова и снова вспоминать измену. Или жить, как чужие? Нет уж. Лучше уж никак.
Она расстегнула шубу, ослабила шарф. В машине стало жарко. Дочь с мужем тихо переговаривались. Под равномерный гул мотора Любовь задремала. Очнулась, когда машина остановилась у забора их участка. Вышла, вдохнула свежий воздух. Удивилась, увидев следы на снегу. Вспомнила, что Слава приезжал заранее.
Перед окнами стояла наряженная ёлка. Ту, из детства, давно спилили — слишком разрослась. Несколько лет назад муж посадил новую. С прошлой зимы она заметно подросла.
— Правда, красиво? — Даша подошла и встала рядом.
Слава выгружал из багажника пакеты, относил к дому.
— Мам, возьми яйца. — Дочь протянула корзинку.
Любовь взяла, но не двигалась с места.
— Иди, а то замёрзнешь. Мы славой тебя догоним.
Любови действительно стало холодно. Дочь и зять стояли у багажника, о чём-то шептались. Заметив её взгляд, Даша маЛюбовь перевела взгляд на дом, где в окне мелькнула тень её мужа, и впервые за полгода почувствовала, что готова сделать шаг навстречу.
