Екатерина познакомилась с Владимиром, когда ей уже стукнуло двадцать восемь. Красавица — статная фигура, глаза как озёра, кавалеров вокруг полно, а серьёзных отношений никак не складывалось.
В институте не спешила замуж, как подружки, говорила — успеет. А на работе оказалось, что вокруг или женатые, или занятые. Оставалось лишь карьеру строить.
— Всю жизнь в бумагах просидишь! Карьера — это хорошо, да только старость с кошками не самая радостная перспектива, — вздыхала мать.
— Мам, ну что мне, за первого встречного-поперечного замуж бежать? Чтобы потом разводиться да аспирином сердце лечить? — огрызалась Екатерина.
— На работе скоро жить будешь. Оглянись, мужчин вокруг — как собак. Неужто ни один не нравится?
— Хватит! А то правда за первого замуж выскочу! — горячилась Катя.
Мать замолкала, но тут же начинала расспрашивать подруг, нет ли у кого холостого парня без вредных привычек.
Однажды в трамвае народ, как всегда, битком. Кто-то уступил Кате место. Она улыбнулась. Через пару дней снова встретились — узнали друг друга, перекинулись улыбками. Но познакомиться не успели, он вышел раньше.
Возвращаясь с работы, Катя в окно увидела того самого парня. Стоял на остановке, вглядывался в окна трамвая. И вдруг она поняла — ищет её. Вышла.
Так и познакомились. С Владимиром было легко. Но если бы её спросили, любит ли она его, ответила бы — нет. Начала встречаться, лишь бы мать отстала. Но вскоре привыкла. Если не видела его пару дней — скучала.
Дарил он не алые розы, а скромные васильки. Мило. Через два месяца сделал предложение.
Катя растерялась. Слишком рано, она его толком не знала. Но если откажет — снова одна. Да и замуж пора. Почему бы не за Владимира?
Пригласила его домой. Но мать почему-то не обрадовалась.
— Теперь-то что не так? — выпалила Катя, когда он ушёл.
— Как что? Я думала, мужик с положением, а он с матерью живёт, ни квартиры, ни машины. Где жить-то будете?
— Снимем. Ты же сама твердила: «Выходи!» А сейчас придираешься. Мужики с квартирами — либо женатые, либо разведённые. Всё у нас будет. Прости, что не принц на белом мерседесе.
— Ладно уж, — смягчилась мать.
Подали заявление. Гостей немного, зал нашли уютный.
Катя с матерью оббегали все салоны — платье не нравилось. Пока она не увидела То Самое — сидит, как влитое. Дорогое, но купила не раздумывая.
А Владимир искал квартиру. Показал два варианта — оба Катя отвергла.
— Это же коробки! Да ещё в глуши.
— Тогда сама ищи! — обиделся он.
Она нашла — в центре, с ремонтом.
— Берёте? — спросила хозяйка.
— Нет, дорого, — буркнул Владимир.
— Как знаете, — хозяйка даже не расстроилась.
На улице заспорили. Владимир твердил, что за эти деньги можно снять двушку на окраине. Катя парировала: они оба работают, могут позволить себе не толкаться в маршрутках.
Поругались впервые. Дома Катя расплакалась.
— Может, они с матерью бедно жили, привыкли экономить? — утешала мать.
— Да, ну! У его матери шуба норковая! А на мне решил сэкономить. И колечко — с ноготок. — Катя показала тоненькое колечко.
— Тебе же понравилось.
— А теперь — нет. Если сейчас так начинает, что дальше будет?
Назавтра Владимир пришёл с цветами, сказал, что снял ту самую квартиру. Катя простила.
Свадьба прошла весело. Гости денег на подарки надарили — «молодым на обустройство».
Наутро приехала свекровь. Ходила по квартире, восторгалась:
— Как же вам дёшево досталось такое жильё!
Катя удивилась, но Владимир сделал знак: молчи.
— Почему не сказал, за сколько снимаем? — спросила она позже.
— Зачем ей знать? Пусть радуется. А то начнёт читать лекции о расточительстве.
— Так у вас с деньгами туго было?
— Нет. Отец помогал. Но мать считает — тратить надо с умом.
Через год Катя забеременела. Сообщила мужу — он не обрадовался.
— Я думал, ещё два года подождём. Хотел машину купить…
— Ты что, мне аборт делать, чтобы ты на колёса заработал?!
— Нет, прости! Просто неожиданно…
Вечерами выбирали имя. Катя показывала в интернете коляски. Владимир соглашался, но как-то рассеянно.
Однажды она купила крохотный белый костюмчик.
— Смотри, какой! — радостно показывала мужу.
— Не рано? Да и стоит, наверное, как крыло от самолёта.
— Это же для нашего малыша!
На УЗИ он не пошёл — «проверка на работе». Катя позвонила, сообщила — у них будет мальчик.
— Не могу сейчас говорить, — отрезал Владимир.
Вечером он даже не разглядел снимок.
— Ничего не видно.
Катя объясняла, где ручки, где ножки — но он смотрел в сторону.
Перед родами Владимир собрал сумку по её списку. Когда начались схватки, она просила:
— Не забудь голубой костюм на выписку!
Родился сын. Встречали обе бабушки и Владимир. Акушерка отдала свёрток отцу. Катя заметила — шапочка другая. Но промолчала.
В машине она спросила:
— Чья это?
— Наша. Коллега дешёво отдал.
Дома её ждал сюрприз. Вместо новой кроватки — старая, потертая.
— Коллега отдал. Его дети в ней спали.
Коляска — тоже б/у. В шкафу — потрёпанные вещи.
— Это тоже коллега? — тихо спросила Катя.
— Мама отдала. Ребёнок всё равно не поймёт.
— Зато я понимаю.
Пришли бабушки, спросили про имя.
— Артём, — сказал Владимир.
— Нет, Дмитрий. В честь моего отца, — резко ответила Катя.
Малыш заплакал. Когда его переодевали, на нежной коже остались красные полосы от дешёвых подгузников.
— Купи нормальные!
— Что, прямо сейчас?
— Да! Или ты думал, я буду его в этом дерНо в тот вечер, когда Владимир вернулся с дорогими подгузниками и новым костюмчиком для сына, Катя поняла, что даже если он и изменится, её сердце уже остыло.
