Некоторые виды летучих мышей могут доживать до 40 лет — невероятно долгий срок для столь мелких созданий. Еще удивительнее то, что они практически не болеют раком. Благодаря чему эти существа обладают таким уникальным сочетанием долголетия и здоровья?
На этот вопрос попытались ответить ученые из Рочестерского университета. Их новое исследование показало: у летучих мышей есть особая защитная система, позволяющая их клеткам оставаться здоровыми и не перерождаться в злокачественные.
Секрет кроется в двух ключевых игроках — гене p53 и ферменте теломеразе. P53 выполняет роль своеобразного «стража» клетки. Его главная задача — предотвращать размножение клеток с поврежденной ДНК, которые могут стать раковыми. Если у человека есть лишь одна копия этого гена, то у летучих мышей их несколько. Это обеспечивает им мощную защиту от опухолей.
Но если слишком активно блокировать деление клеток, организм не сможет нормально восстанавливаться. Здесь на помощь приходит теломераза. Она продлевает жизнь клеток, позволяя им делиться и оставаться молодыми. У большинства видов избыток теломеразы увеличивает риск рака. Однако у летучих мышей дополнительные копии p53 держат этот процесс под контролем.
Кроме того, у них невероятно эффективная иммунная система. Она быстро и без лишнего «шума» уничтожает подозрительные клетки. Все происходит без избыточного воспаления — процесса, который у других животных часто способствует развитию опухолей.
Пока неизвестно, удастся ли применить эти природные механизмы для лечения людей, но исследование вселяет надежду на создание препаратов, воздействующих на p53. Любопытно, что подобной защитой обладают не только летучие мыши. Например, у слонов около 20 копий p53, а голые землекопы производят особый сахар, предотвращающий образование опасных скоплений клеток.
Все эти животные демонстрируют, что природа разработала множество удивительных стратегий для борьбы с раком и долгой жизни даже при высокой клеточной активности.